连续几晚，大家都在尚武尚勤练功，尚武堂内，那盏汽油灯依旧固执地燃烧着，将一片光明泼洒在汗水浸润的地面上，也将少年们的身影长长地拖曳开去。空气里弥漫着汗水的咸涩、皮革的陈旧气味，以及一种被反复摩擦的、属于土地和草绳的微尘气息。
许柔柔的身影在光晕边缘晃动。那柄三尺青锋在她手中，不再像最初那般沉重得随时会脱手砸到地面，但也远未驯服。她一遍又一遍地重复着“素手拈花”，汗水早已浸透了她额前的碎发，黏在光洁的皮肤上。手臂的酸痛深入骨髓，每一次抬起都像是在对抗无形的重物，手腕更是酸软得发抖。然而，那双明亮的眼睛里，执拗的光却越来越盛。她咬紧下唇，强迫自己将叶正刚的每一句指点在脑中回放：腰松，腕抬，剑尖与眉齐平……笨拙的模仿正一点点褪去，一种青涩但已初具雏形的柔韧韵味，开始在她略显单薄的肢体动作中流淌出来。当又一次完整地摆出起手式，剑尖稳稳地指向前方时，她终于长长地、无声地呼出一口气，虽然疲惫不堪，胸腔里却鼓荡着一种前所未有的、沉甸甸的充实感。
“好！”叶正刚的声音适时响起，带着毫不掩饰的赞许。他摸着下巴，目光锐利地扫过许柔柔，“‘素手拈花’的架子，算是搭起来了！柔柔，记住这筋骨撑开的感觉，回去自己再好好揣摩，把它变成身体的本能。贪多嚼不烂，今日就到此。练剑如磨镜，急不得，也怠慢不得。”
许柔柔连忙收剑，躬身行礼，声音因疲惫而微哑，却透着兴奋：“是，师父！柔柔记下了。”
她的目光，不由自主地投向场中另外两团更为炽热的光芒。
场地中央，叶不凡如同不知疲倦的猛虎。他赤裸的上身肌肉虬结，在灯光下泛着古铜色的油亮光泽，汗水沿着贲张的肌理肆意流淌。他面对的是一根缠绕着厚厚草绳的木桩。鹰爪功的凌厉在他指掌间发挥得淋漓尽致，每一次抓扣、撕扯，指关节都发出令人牙酸的“噼啪”脆响，坚韧的草绳在他指尖寸寸断裂，木屑纷飞。间或，他身形猛地一沉，低吼出声，金刚拳的刚猛霸道沛然勃发，拳头裹挟着沉闷的风雷之声狠狠砸在木桩上，整个桩体都随之剧烈震颤。那是一种纯粹力量与刚猛意志的宣泄。
另一侧，叶月英的身影则如一道迅疾的银色流风。她手中的柳月刀，刀光已然连成一片，泼水难进。时而，她身形旋转，长刀画出一个浑圆无瑕的光弧，正是柳月刀法中的“挽月式”，刀光如满月轮转，气势磅礴；时而刀势骤然收敛，刀锋如一道乍现的新月，带着森冷锐意斜掠而出，是刁钻迅疾的“新月式”。她脚步轻盈而迅捷，如同雌豹在月光下潜行捕猎。更令人心悸的是她近身短打时施展的“蛇吐信”，刀尖吞吐不定，角度诡谲刁钻，快得只留下残影，真如毒蛇吐信，一击即收，狠辣精准。
看着这三个核心弟子在汗水和意志的磨砺下，肉眼可见地精进，叶正刚脸上的皱纹都似乎舒展了许多，捻须的指尖也带上了几分悠然。
然而，这份悠然仅仅持续了不到一息。当他严厉的目光如同探照灯般扫向尚武堂另一隅时，所有欣慰瞬间冻结，化作冰冷的愠怒。
叶碧芬那微胖的身躯正有一下没一下地晃着，比划着最基础的拳架，动作软塌塌如同煮烂的面条，眼神飘忽不定，额头上那几滴汗珠，倒更像是被师父目光逼出来的。
不远处，叶木生那高壮的身躯正和瘦小的叶宋互相推搡，两人挤眉弄眼，嘻嘻哈哈的笑声在严肃的练功场里显得格外刺耳。叶木生手中的入门长拳，被他打得东倒西歪，嘴里还嘟嘟囔囔：“天天练这玩意儿，能当饭吃？”
叶国倒是没偷懒，但那沉默寡言的少年，动作僵硬得如同提线木偶，一招一式刻板无比，显然只知模仿其形，未解其中三昧。
角落里的叶春梅，干脆抱着膝盖蹲在那里，对着自己摇曳的影子，眼神放空，神游天外。
“叶碧芬！”叶正刚的断喝如同平地惊雷，震得整个尚武堂嗡嗡作响，“你那拳头是棉花捏的？还是骨头让狗啃了？软脚虾都比你硬气！给我打起精神！”
叶碧芬吓得浑身肥肉一颤，慌忙挺直腰背，胡乱地加快动作，脸上瞬间憋得通红。
“叶木生！叶宋！”叶正刚须发戟张，几步就跨到两人面前，脸色铁青，目光如刀，“当老子这尚武堂是你们家炕头？练功嬉皮笑脸，成何体统！叶木生，看看你那拳架子，歪得他娘的快扭成麻花了！还有脸笑？叶宋！你的马步呢？扎得跟水面上飘的烂菜叶子一样，风一吹就散架！下盘不稳，练个屁的武！”
叶木生被骂得脸上挂不住，梗着脖子，小声顶撞：“师父，天天练这些基础玩意儿，有啥用嘛……又不能飞檐走壁……”
“放你娘的狗臭屁！”叶正刚勃然大怒，唾沫星子几乎喷到叶木生脸上，“万丈高楼平地起！基础不牢，你练什么都是花架子，都是狗屎！遇着真章，人家一拳就能把你屎打出来！你眼睛长在头顶上？看不见叶不凡他们是怎么练的？”他猛地指向场地中央那三个汗流浃背的身影，“人家的功夫是天上掉下来的？是像你们这样插科打诨混出来的？功夫！功夫！下的是苦功！流的是血汗！你们呢？三天打鱼两天晒网！把苦功都当屁放了？还是拉屎的时候一起拉茅坑里了？”
他戟指如剑，狠狠点过偷懒的几人：“叶碧芬！叶木生！叶宋！叶国！叶春梅！你们几个，一个都跑不了！给老子听清楚！从明日起，基础拳架、马步、桩功，统统加练一个时辰！练不到位，晚饭就他娘给老子饿着！再敢给老子偷奸耍滑，趁早卷铺盖滚蛋！别在老子尚武堂里丢人现眼！”
这雷霆般的训斥，如同冰水兜头浇下。叶碧芬吓得眼泪在眼眶里打转，叶木生和叶宋瞬间蔫了，再不敢有丝毫嬉闹，慌忙摆正姿势，咬着牙，憋着气，额头上的汗珠这才真正大颗大颗地滚落下来。叶国抿紧了嘴唇，努力回想动作要领。就连角落里的叶春梅也慌忙站起身，手忙脚乱地开始比划。
叶正刚重重哼了一声，余怒未消。他转身，目光重新落回叶不凡三人身上。那三个年轻的身影，在灯光与月光的交织下，专注得仿佛与周遭的一切隔绝。汗水顺着他们年轻的脸庞滚落，滴在尘土里，无声地滋养着名为“武道”的种子。这才是尚武堂的脊梁。
他深吸一口气，压下翻腾的怒火，走向许柔柔，准备更细致地指点她“素手拈花”手腕那微妙如拈丝的发劲技巧。尚武堂内，粗重的喘息声、拳脚击打木桩的闷响、刀锋破空的清啸，再次成为主旋律，唯有那盏汽油灯，依旧沉默而固执地燃烧。日子在苦练中悄然滑过。汗水浸透又风干的衣衫，手臂从酸痛到麻木再到生出新的力气，许柔柔对“素手拈花”的掌握，终于从生涩的模仿，渐渐沉淀为一种近乎本能的反应。那柄青锋剑在她手中，虽无师父叶正刚那般举重若轻、意蕴悠长，却也褪去了最初的沉重与陌生，剑尖的指向变得稳定，手腕的翻动带上了几分属于她自己的、略显稚嫩的流畅。
“不错，”叶正刚负手而立，看着许柔柔又一次完美地收势，剑尖斜指地面，姿态柔韧而隐含劲力，“架子已然稳固，筋骨也初步撑开了。柔柔，剑招是死的，人是活的。‘素手拈花’，拈的是花，不是石头。那份轻、灵、巧、快，那份意在剑先的感觉，要时时揣摩。”他顿了顿，目光扫过旁边早已跃跃欲试的叶月英，“光练架势，终是纸上谈兵。月英，你来，陪柔柔搭搭手。就用你的柳月刀，给她喂喂招，力道收着点，让她体会一下剑招在动势间的运用，尤其是这‘拈花’卸力的妙处。”
“好嘞，师父！”叶月英眼睛一亮，爽快地应下。她提起那柄沉甸甸的柳月刀，走到许柔柔对面数步远站定，脸上带着鼓励的笑容，“柔柔，别紧张，就当熟悉感觉，攻过来就是，姐给你兜着底！”
许柔柔深吸一口气，压下心头的一丝忐忑，眼神变得专注。她双手握紧剑柄，摆出已然刻入骨髓的起手式“素手拈花”，剑尖微抬，遥遥指向叶月英。
“月英姐，小心了！”一声轻喝，许柔柔脚步前滑，青锋剑如一道青色电光，直刺叶月英中门。这一剑，带着初学者的直白和一往无前。
叶月英嘴角含笑，不闪不避。就在剑尖即将及身的刹那，她手腕一沉，柳月刀厚重的刀身带着一道匹练般的银光，自下而上斜撩而起，正是“挽月式”的起手变化。这一撩，看似大开大合，实则迅疾如电，刀风呼啸，直劈向许柔柔持剑的手臂！刀势雄浑，带着一股不容置疑的压迫感，仿佛要将那纤细的青锋连同它的主人一起扫飞出去。
旁观的新弟子们，尤其是叶碧芬和叶春梅，下意识地屏住了呼吸，眼中闪过一丝惊惧。这一刀太快太猛了！
眼看刀光及体，许柔柔心头也是一紧。但无数次重复练习形成的肌肉记忆在危急关头接管了身体。她脑中瞬间闪过叶正刚“意在剑先”的教导。没有硬架硬挡，在那千钧一发之际，她持剑的手腕极其灵巧地一旋、一沉，带动剑身画出一个微妙到几乎难以察觉的小圆弧。青锋剑的剑脊，如同柔韧的柳枝，轻轻地、巧妙地贴上了柳月刀沉重的刀身侧面。
“叮——”
一声清脆悦耳的金铁交鸣响起，并不刺耳。
就在剑脊贴上刀身的瞬间，许柔柔腰身顺势一拧，如同被风吹拂的弱柳，整个人借力向侧后方滑开半步。那柄气势汹汹劈来的柳月刀，其刚猛的力道竟被她这看似轻柔无力的一“贴”、一“引”，悄无声息地卸开了大半！刀锋几乎是擦着她的衣角掠过，带起的劲风拂动了她的鬓发，却未能伤她分毫。
“好！”叶正刚眼中精光一闪，忍不住低喝一声，捻着胡须的手指微微用力。这一下卸力，时机、角度、力道的拿捏，已然有了几分“素手拈花”以柔克刚的神髓。这小丫头的悟性和临机应变，确实超出他的预期。
叶月英一刀劈空，眼中也闪过一丝惊讶，随即化为更浓的赞赏。她刀势不收，手腕一翻，沉重的柳月刀在她手中竟显出几分灵动，刀光如新月乍现，由劈转抹，横削许柔柔腰腹，正是“新月式”的变招，快而刁钻。
许柔柔初试卸力成功，信心大增。面对这横削而来、角度更为刁钻的一刀，她脚下步法灵动变换，手中青锋剑再次施展“素手拈花”的精髓。这一次，她的动作明显比方才流畅自然了许多。剑尖如灵蛇吐信，依旧不是硬挡，而是精准地点向柳月刀刀脊发力的薄弱之处，同时身形如穿花拂柳，再次轻盈地避开了刀锋的笼罩。
“叮！”“叮！”“叮！”
清脆的交击声在尚武堂内有节奏地响起。叶月英的柳月刀大开大合，时而如满月轮转（挽月式），时而如新月乍现（新月式），刀光泼洒，气势逼人。许柔柔则完全沉浸在对“素手拈花”卸力化劲的体悟中。她不再追求进攻，身影在刀光中穿梭，青锋剑如同有了生命，每一次格挡都非硬碰，而是轻贴、巧引、顺势卸开。她的动作从最初的谨慎生涩，变得越来越流畅，越来越有章法，那份属于“素女剑法”的轻灵与柔韧之美，在她身上一点点绽放出来。
围观的新弟子们，包括刚才还在腹诽的叶木生和叶宋，都看得有些呆了。叶碧芬忘了自己酸软的胳膊，叶春梅也不再盯着影子，所有人的目光都被场中那两道截然不同却又奇异地和谐交织的身影所吸引。原来……武功练好了，真的可以这么好看？那看似轻柔的剑法，竟能抵挡住月英姐那么猛的大刀？
叶不凡也早已停下了自己的鹰爪功练习，站在场边，目光灼灼地看着场中对练的两人，尤其关注着许柔柔每一次精妙的卸力动作，眼中异彩连连。
叶月英见许柔柔已初步掌握卸力之法，心中欣喜，刀势稍缓，朗声道：“柔柔，悟性真不错！来，试试看能不能反击一下？”
许柔柔精神一振，眼中战意微升。她觑准叶月英收刀换势的一个微小间隙，一直被动的青锋剑陡然间由守转攻！剑身一颤，发出一声清越的嗡鸣，剑尖如一点寒星，迅疾无比地点向叶月英持刀的手腕！这一下反击，正是她反复揣摩“素手拈花”后生出的变化，带着初生牛犊的锐气。
然而，叶月英经验何等老到。面对这突然的袭击，她不慌不忙，手腕一抖，厚重的柳月刀竟在方寸之地划出一道短促凌厉的弧光，正是近身搏杀的绝技“蛇吐信”！刀尖后发先至，精准无比地啄向许柔柔刺来的剑脊！
“叮！”
这一次的碰撞声比之前任何一次都要清脆响亮！
一股远比之前雄浑刚猛的力量顺着剑身狂涌而来！许柔柔只觉得手腕剧震，虎口发麻，那柄刚刚才觉得有些驯服的青锋剑，瞬间变得沉重无比，几乎要脱手飞出！她惊呼一声，脚下踉跄，整个人被这股大力带得向后跌退。
就在她重心失衡，眼看要摔倒之际，一道身影如猎鹰般迅疾地切入两人之间，稳稳地挡在了许柔柔身前。是叶不凡。
“好了月英，点到为止。”叶不凡沉声道，宽阔的肩背如同一堵可靠的墙，替许柔柔挡住了叶月英刀势的余威。
叶月英立刻收刀，脸上带着歉意：“哎呀，没收住劲！柔柔，你没事吧？”
许柔柔稳住身形，揉着发麻的手腕，摇摇头，小脸有些发白，但更多的是不甘和心有余悸：“没事，月英姐，是我太冒进了……这‘蛇吐信’……太快了……”她低头看着自己微微颤抖的手，方才那势在必得的一剑被轻易击溃的感觉，让她深刻体会到了差距。
叶不凡转过身，目光落在许柔柔紧握着剑柄、指节因用力而发白的手上，又看向她微蹙的眉心和眼中那丝不甘的倔强。他伸出手，宽厚温热的掌心，稳稳地覆在了许柔柔握剑的手腕之上。
许柔柔浑身一颤，像被一道微弱的电流击中。那温热的触感透过薄薄的衣袖传来，带着一种令人心慌的厚实力量感，瞬间驱散了手腕的麻木。她下意识地想抽回手，却被他掌心传来的稳定力量轻轻按住。
“别怕。”叶不凡的声音低沉而温和，就在她耳边响起，带着练功后特有的粗重气息，却奇异地安抚了她有些慌乱的心跳。他的目光专注地凝视着两人交叠的手和那柄青锋剑，仿佛在凝视一件极其重要的事物。
“剑被锁住，力道被震散的时候，最容易慌，一慌，就彻底输了。”他一边说，一边微微调整着她手腕的角度，手指轻轻引导着她的手指在剑柄上细微地移动，“别想着和对方硬顶。想想师父说的，‘以意御剑’。”
他的手掌包裹着她的手腕，带着一种不容置疑的引导力量，带着她的手腕极其轻微地、连续地、柔韧地画了几个几乎看不见的小圈。
“感受剑的‘筋’，”叶不凡的声音低沉而专注，如同在传授某种秘法，“它是有弹性的，是活的。对方刚猛的力道打过来，就像是石头砸进水里。水不会去硬挡石头，它会让开，会旋转，会把石头的力量裹住、化开。你的剑，你的心意，也要像水一样。”
他引导着许柔柔的手腕，模拟着那种被巨力冲击后，剑身应如何顺势颤动、如何以柔韧的微小圆弧卸开、引导那股力量的方向，而不是与之硬撼。
“剑随心动，心随意转。”叶不凡最后强调道，每一个字都清晰而郑重，“当你心念专注在剑上，感应到它的‘活’，顺着对手的力道去‘引’，而不是蛮横地‘顶’，你就能找到那一线生机，甚至……反制之机。”
他的手掌终于缓缓移开，但那温热的触感和沉稳的话语，却像烙印一样留在了许柔柔的手腕和心间。她抬起头，正好撞进叶不凡垂下的目光里。灯光勾勒着他棱角分明的侧脸轮廓，汗水沿着他刚毅的下颌线滑落，那专注的眼神深邃得如同夜空。许柔柔的心跳骤然漏了一拍，随即不受控制地狂跳起来，如同密集的鼓点敲打在胸膛，脸颊也瞬间飞起两朵红云。她慌忙低下头，掩饰自己的失态，紧紧握住了剑柄，仿佛那冰冷的金属能平息她心头莫名的悸动。
“来，”叶不凡似乎并未察觉她的异样，后退一步，摆出了鹰爪功的起手式，眼神锐利如鹰隼，“柔柔，我不用兵刃，就用这双手。你攻过来，用你的‘素手拈花’，试着卸开我的爪力。记住刚才的感觉，心要静，剑要‘活’！”
许柔柔用力咬了下舌尖，强迫自己将那些乱七八糟的心绪压下。她深吸一口气，眼神重新变得坚定，摆开剑势：“不凡哥，请指教！”
青锋剑再次刺出，这一次，少了几分直白，多了几分谨慎的试探。叶不凡低喝一声，身形如电扑上，右手五指箕张，骨节突出，带着凌厉的破风声，一记凌厉的鹰爪锁扣，直抓许柔柔持剑的手腕！这一爪快如闪电，劲风扑面，带着一种擒拿锁扣的狠厉，远非叶月英喂招时的力道可比。
许柔柔瞳孔微缩，脑中瞬间闪过叶不凡刚才的话语和手掌引导的感觉。就在那刚猛指爪即将扣住她手腕的千钧一发之际，她手腕极其灵巧地一旋、一沉，剑身随着心意划出一个微小的圆弧，剑脊精准地迎向叶不凡抓来的手腕内侧——那正是他爪力相对薄弱的衔接之处。
“啪！”
一声轻响，不是金铁交鸣，而是剑脊拍击在皮肉筋骨上的声音。
叶不凡那势在必得的一爪，竟被这看似轻巧的一拍一引，爪势微微一偏，劲力被卸开了大半，擦着许柔柔的手腕掠过，只带起一阵疾风。虽然手腕依旧被爪风刮得生疼，但剑并未脱手，人也没有被擒拿住！
许柔柔心中狂喜！有效！真的有效！她精神大振，趁着叶不凡爪势用老、新力未生的瞬间，剑尖一抖，如灵蛇吐信，顺势反刺向叶不凡因前扑而露出的肩窝空门！
叶不凡眼中闪过一丝真正的惊讶和赞许。这小丫头的悟性和反应，实在惊人！他应变奇速，左爪闪电般探出，五指如铁钩，精准无比地一把钳住了刺来的青锋剑剑脊！
“嗡——”
长剑发出一声痛苦的震颤鸣响。
一股沛然莫御的刚猛力量瞬间从剑身传来！许柔柔只觉得一股巨力如同铁钳般死死咬住了她的剑，无论她如何奋力回夺，那剑都如同焊在了对方指掌之中，纹丝不动！巨大的力量差距让她瞬间明白了自己的渺小。方才的喜悦顷刻间被冰冷的现实击碎，挫败感再次涌上心头，手臂酸软，几乎就要放弃。
就在这时，叶不凡低沉而坚定的声音再次响起，仿佛带着某种魔力：“别泄气！柔柔，看着我！记住水！记住旋转！”
他钳住剑脊的左手并未发力震飞她的剑，反而稳定地保持着钳制的力道，同时，他那宽厚有力的右手，再一次稳稳地覆上了许柔柔紧握剑柄的手腕。
这一次的触碰，比刚才更加直接，更加有力。他的手掌完全包裹住了她纤细的手腕，那温热的体温和厚实的力量感，如同电流般瞬间传遍许柔柔全身。她猛地抬起头，撞进叶不凡近在咫尺的眼眸中。那里面没有嘲弄，没有轻视，只有一种纯粹的、近乎灼热的鼓励和期许，映着跳动的灯火，亮得惊人。
“感受剑！”他的声音带着一种不容置疑的力量，引导着她的手腕，“顺着我的钳制之力，不要对抗，像水一样，带着它……旋转！”
在他的手掌引导下，许柔柔几乎是被动地、却又无比清晰地感受到了一种玄妙的发力方式。她的手腕极其细微地、柔韧地开始画圈，不是向外硬拔，而是带着一种螺旋的劲力，试图将那被钳制的剑身“旋”出来！
青锋剑在叶不凡的鹰爪钳制下，发出细微的、令人牙酸的摩擦声，剑身开始以一种奇异的频率高速震颤起来！许柔柔能清晰地感受到剑身内部传来的那种柔韧的“筋”力，仿佛它真的在挣扎，在寻找脱困的缝隙！一种前所未有的、剑与人仿佛心意相连的感觉，在她心中萌生。
两人就保持着这个奇特的姿势——叶不凡左手如铁钳锁剑，右手却如同最耐心的导师，包裹引导着许柔柔握剑的手腕，共同感受着那柄震颤不休的青锋剑。时间仿佛在这一刻凝滞。灯光将两人重叠的身影投在地上，汗水顺着他们的额角滑落，滴在尘土里。
整个尚武堂，陷入了一种奇异的寂静。方才还在认真加练基本功的叶碧芬、叶木生等人，早已不知不觉停下了动作。叶碧芬张着嘴，忘了擦汗；叶木生瞪圆了眼睛，满脸不可思议；叶宋踮着脚尖，脖子伸得老长；就连最沉默的叶国和最神游的叶春梅，也都被这奇特的“对练”牢牢吸引，目光一瞬不瞬地钉在场中那对身影上。偌大的尚武堂内，第一次，只剩下粗重的呼吸声、汗水滴落的啪嗒声，以及那柄青锋剑在鹰爪钳制下不屈震颤的嗡鸣。
叶正刚站在一旁，捻着胡须，脸上没有任何表情，唯有那双阅尽沧桑的眼睛深处，跳动着难以言喻的光芒。他看着叶不凡包裹着许柔柔手腕的那只手，看着许柔柔从慌乱到专注、再到眼中燃起某种奇异火焰的神情，最终，目光落在那柄震颤不休、仿佛在无声抗争的青锋剑上。良久，他微不可察地点了点头，一丝难以察觉的笑意从嘴角掠过。
“剑是死的，人是活的。但握剑的手，若能把心意灌进去……”他低沉的声音在寂静中显得格外清晰，如同某种古老的箴言，“那剑……也就活了。”
那盏汽油灯，依旧在角落里安静地燃烧着，昏黄而稳定的光芒，笼罩着场中静止如雕塑的两人，笼罩着周围一张张屏息凝神、被深深震撼的年轻脸庞，也笼罩着那柄在刚与柔的角力中，震颤不休、嗡鸣不止的青锋剑。