玉涵院。
药香袅袅，混合着书卷的墨香和窗外几株晚开茉莉的冷芬，构成阮玉生活中最熟悉的气息。她斜倚在临窗的软榻上，身上盖着薄薄的锦被，手中捧着一卷《钱塘县志》，看得入了神。
窗外细雨霏霏，是谷雨后的常态。但这雨声落在耳中，却不再像往日那般令人心生烦闷，反而带着一种奇异的、引人遐想的韵律。因为，她可能很快就要去往那个只在书卷和兄长描述中存在的、烟雨朦胧的江南了。
“阿兄……”她轻声唤道，声音带着久病之人特有的虚弱，却掩不住其中的雀跃。
阮郁正坐在榻边，亲自为她削着一个水梨，闻言抬头，温和一笑：“怎么了？可是看到什么有趣的记载？”
“这书上说，钱塘灵隐寺有冷泉，其水清冽甘甜，可烹名茶；孤山梅花，冬日如雪，暗香浮动……”阮玉的眼眸亮晶晶的，苍白的面颊因激动泛起一丝难得的红晕，“还有西湖，晴雨晨昏，各有其妙……阿兄，张太医说的，都是真的吗？钱塘真的那么好吗？我的身子，去了那里，真的能好起来吗？”
她一连串的问题，透露出压抑已久的渴望。自幼被心疾所困，她的人生天地便是这玉涵院的一方天空，最多在丫鬟嬷嬷的搀扶下，在阮府的后园略作走动。外面的世界，对她而言，是遥远而模糊的画卷。而钱塘，因为兄长去过，因为那位素未谋面却才华横溢的苏小小，成了画卷中最鲜明、最引人入胜的一笔。
阮郁将削好的梨子递到她手中，看着她眼中闪烁的光芒，心中微软，语气愈发轻柔：“自然是真的。阿兄何时骗过你？张太医医术高明，他说钱塘气候于你病情有益，定然不差。至于西湖景致……”他顿了顿，声音里带着一丝不易察觉的引导，“比书上写的，还要美上几分。尤其是那作《忆江南》的苏小小娘子，其人才情风度，更是湖山灵秀所钟。阿玉若见了，定会喜欢。”
“苏小小……”阮玉喃喃念着这个名字，眼中向往之色更浓。她想起兄长带回的那几句诗，想起兄长提及她时，那平淡语气下隐含的、极少见的欣赏。一个能写出那样诗句、能让眼界极高的兄长都另眼相看的女子，该是何等模样？她真想亲眼看一看，亲耳听她说说话。这念头，如同黑暗中生出的一藤蔓，紧紧缠绕着她的心。
“为了能早日见到西湖，见到苏娘子，”阮玉握紧了手中的梨子，语气坚定，“阿玉一定会乖乖吃药，好好听嬷嬷的话，把身子养得好一些，绝不给阿兄添麻烦。”
看着她强打起精神、努力表现出坚强模样的妹妹，阮郁心中涌起一股复杂的情绪，有怜惜，有欣慰，也有一丝利用了她纯真愿望的细微愧疚。但他很快将这丝愧疚压下。带阿玉去钱塘，于她病情有利，于自己计划有益，是两全其美之事。
“好，”他抚了抚妹妹柔软的头发，“阿玉最是懂事。你好生将养，待出行事宜准备妥当，阿兄便带你南下。”
阮玉用力点头，苍白的脸上绽放出如释重负而又充满期待的笑容。她重新拿起那本《钱塘县志》，目光却已穿透书页，飞向了那千里之外的湖光山色，飞向了那个名叫苏小小的、谜一样的女子身边。
南行的种子，已在她心中生根发芽，带来了久违的生机与期盼。