自那日西湖游湖归来，谢阿蛮心里就像是揣了只活蹦乱跳的兔子，七上八下，不得安宁。她躺在自己房间的雕花大床上，翻来覆去，眼前晃来晃去的，全是画舫上林婉儿那副矫揉造作、却又偏偏能引得她大哥侧目的模样，还有自己落水后，大哥那瞬间紧张的神情（虽然主要是冲着她来的，但谁知道有没有一丝是分给林婉儿的？）。
“不对劲！十分有十二分的不对劲！”谢阿蛮猛地坐起身，黑暗中，一双眼睛瞪得溜圆，喃喃自语，“我大哥，谢屹！那可是面对千军万马眉头都不皱一下的镇北将军嫡长子！是看到那些莺莺燕燕就自动退避三舍的钢铁直男！怎么会对林婉儿那种……那种浑身散发着‘我很柔弱、我很需要保护’气息的女子另眼相看？”
她越想越觉得可疑。大哥的转变太突然了！之前明明对林婉儿也是不假辞色，怎么这次来了钱塘，就又是单独邀约游湖，又是耐心陪同，甚至还……还似乎有点被对方牵动了情绪？
“一定是林婉儿搞的鬼！”谢阿蛮用力一拍床板，得出了这个“石破天惊”的结论，“她定是用了什么见不得人的手段！说不定是什么江南一带流传的……蛊术？或者是什么迷魂香？对！一定是这样！不然怎么解释我大哥像是变了个人似的？！”
这个念头一旦生根，便如同野草般在她心里疯狂滋长。她越想越觉得有理有据，越想越为自己的“机智”和“洞察力”感到佩服。不行！她绝不能眼睁睁看着自己顶天立地的大哥被一个心机女用妖法迷惑！她必须做点什么来“拯救”他！
可是，该怎么救呢？直接跟大哥说“你中邪了，被林婉儿下蛊了”？谢阿蛮几乎能想象到大哥会用怎样看傻子一样的眼神看着她，然后冷冷地训斥她“休得胡言乱语，诋毁他人清誉”，说不定还会把她禁足。
此路不通。
那……去找个懂行的人来看看？谢阿蛮眼睛一亮。对！找个法师！或者巫师！钱塘这等繁华之地，三教九流汇聚，定然有能人异士懂得驱邪破障之法！
这个想法让她瞬间兴奋起来，睡意全无。她是个行动派，既然想到了，就恨不得立刻实施。但她也知道，此事需得秘密进行，绝不能走漏风声，尤其是不能让她大哥和那个“妖女”林婉儿知道。
于是，接下来的两天，谢阿蛮表现得异常“乖巧”。她没有再跑去西泠小院找苏小小玩，也没有在别业里上蹿下跳，反而时常一个人“若有所思”地待在房间里，或是“心事重重”地在花园里散步，一副“我长大了，我有心事了”的模样，看得她身边的丫鬟小满都啧啧称奇。
暗地里，谢阿蛮却派出了自己最机灵、口风最紧的一个小厮，让他换上便服，去钱塘城里那些鱼龙混杂的市井之地，悄悄打听哪里有不世出的“高人”，要那种“法力高强”、“专破邪祟”的。
小厮办事效率颇高，没过多久，便带回消息：城西有座不起眼的小道观，观里住着一位姓胡的老道士，据说年轻时云游四方，精通各种奇门术数，尤其擅长驱邪捉妖，在附近百姓中颇有声望，只是如今年纪大了，深居简出，不轻易见客。
“胡老道？”谢阿蛮摸着下巴，觉得这名字听起来就透着一股子“高人”气息（虽然可能更多是江湖气息）。她当机立断：“就是他了！准备一下，明日一早，我们悄悄去拜访！”
为了不引人注目，谢阿蛮次日一早只带了小满和那个打探消息的小厮，三人皆作普通富户人家打扮，乘坐一辆不起眼的青布小车，悄悄出了别业，直奔城西。
那座小道观果然如其名，隐蔽在一处狭窄的巷弄深处，门庭冷落，香火稀疏。敲了半天门，才有一个睡眼惺忪的小道童来应门。听明来意（谢阿蛮只说是家中兄长近来行为异常，疑似冲撞了不干净的东西，特来请仙师看看），小道童打量了他们几眼，才不情不愿地引他们进去。
观内陈设简陋，光线昏暗，空气中弥漫着浓郁的香火和……某种类似草药和霉菌混合的古怪气味。在正殿旁一间更加昏暗的静室里，谢阿蛮见到了那位传说中的“胡仙师”。
那是一位须发皆白、满脸褶子、身形干瘦的老者，穿着一件洗得发白的旧道袍，正盘坐在一个破旧的蒲团上，闭目养神。听到脚步声，他缓缓睁开眼，那双眼睛倒是出乎意料的清亮，带着一种看透世事的浑浊精明。
“这位小姐，所求为何啊？”老道士的声音沙哑，带着一股子故弄玄虚的腔调。
谢阿蛮按照事先想好的说辞，将她大哥如何“性情大变”、如何对一位“可疑”女子“另眼相看”添油加醋地说了一遍，最后斩钉截铁地总结：“仙师，我敢肯定，我大哥定是被那妖女用了什么邪术给迷住了！请您一定要出手相助，为我大哥驱除邪祟！”
胡老道捻着胡须，眯着眼睛听她说完，半晌，才慢悠悠地开口：“嗯……听小姐描述，令兄此状，确实蹊跷。眉眼带滞，行止反常，似有外邪侵扰之象……此乃‘桃花煞’混合了‘迷心蛊’的迹象啊！”
“桃花煞？迷心蛊？”谢阿蛮一听这名字，就觉得高端大气上档次，与自己猜测不谋而合，顿时对老道士的信服度又增加了几分，连忙追问，“仙师，此劫可能化解？”
“化解嘛……”老道士拖长了音调，手指无意识地在膝盖上搓了搓，“倒也不是不能。只是需要准备些东西，还需……心诚则灵啊。”
谢阿蛮立刻心领神会，示意小满奉上一个沉甸甸的荷包。老道士掂了掂分量，浑浊的眼睛里闪过一丝满意，脸上的褶子都仿佛舒展了些许。
“小姐放心，贫道定当尽力。”他清了清嗓子，开始进入“专业人士”的角色，“要破此局，需得以至阳至刚之法，冲击附着于令兄身上的阴邪之气。今夜子时，乃阴气最盛，亦是邪祟最为活跃之时，亦是驱邪最佳时机！需得在令兄毫无防备、深入睡眠之时，潜入其卧房，布下‘七星驱邪阵’，辅以贫道特制的‘破障灵符’，再配合特定的咒语与步罡踏斗，方有可能一举功成！”
谢阿蛮听得连连点头，只觉得这流程听起来就非常专业、非常厉害！她仿佛已经看到了邪祟被驱除、大哥恢复“正常”的美好未来。
“只是……”老道士话锋一转，面露难色，“令兄乃行伍之人，煞气重，贫道若贸然接近，恐被其煞气所冲，反而不好。此事……恐怕还需小姐亲自配合。”
“我？”谢阿蛮指着自己鼻子，有些意外，但随即涌起一股“舍我其谁”的责任感，“仙师需要我做什么？尽管吩咐！为了我大哥，我什么都愿意做！”