月至中天，清辉更盛。宴席终有散时。
林婉儿心满意足，在侍女搀扶下，依依不舍地回了听雪轩。谢屹护送妹妹阿蛮回去，临行前，目光复杂地看了一眼阮郁，终究什么也没说。阮涣也恭敬地告退。亭中很快便只剩下阮郁与需要稍事休息再移动的阮玉。
侍女们悄无声息地收拾着残局。阮玉靠在铺了软垫的椅子里，看着独自凭栏望月的兄长，轻声道：“哥哥，今夜似乎有些心不在焉？”
阮郁回过神，走到妹妹身边，替她拢了拢披风，温言道：“无事，只是些许琐事萦怀。你累了吧？我让人送你回去歇息。”
阮玉摇摇头，看着兄长：“玉儿不累。只是觉得……哥哥似乎比在京城时，多了些……人气。”她歪着头，努力寻找合适的词语，“在京里，哥哥像是画上的人，完美，却总隔着什么。在这里，虽然依旧忙碌，但偶尔……会有些不一样的情绪。”
阮郁微微一怔，随即失笑，揉了揉妹妹的头发：“小孩子家，胡思乱想什么。”但他心中却因妹妹敏锐的观察而泛起一丝涟漪。人气？或许吧。钱塘确实不同于京城，这里的水土，这里的人……
他将阮玉妥善送回住处后，并未立刻回房，而是屏退了左右，独自一人回到了流觞亭。
月光如水，倾泻在空寂的亭台与粼粼的水面上。远处的市井喧闹早已沉寂，唯有秋虫偶尔的低鸣。白日里的喧嚣过后，此刻的宁静显得格外深沉。
他负手而立，望着天际那轮圆满得近乎虚幻的明月，白日里完美无缺的面具缓缓卸下，眉宇间染上了一丝属于上位者的深沉与孤寂。
林婉儿的心思，他洞若观火。那份痴恋，于他而言，不过是棋局中一枚可以利用的棋子。若她父亲林尚书当真与漕运案有涉，那么她这层关系，或许能在关键时刻起到意想不到的作用。答应她每年赏月？不过是稳住她的权宜之言。他的正妻之位，关乎家族兴衰，绝不可能如此轻率定下。林婉儿？她父亲若清白尚可考虑，若不清白……阮郁眼底闪过一丝冷芒。
思绪不由自主地，飘向了西泠桥边，那个屡屡出乎他意料的身影。苏小小。
想到她，阮郁的唇角不自觉地微微扬起一个极淡的弧度。确实是个有趣的“调剂”。与他周围这些戴着重重面具的人不同，她像一块未经雕琢的璞玉，或者说，像一泓山间清泉，清澈见底，却又带着自己的棱角和执拗。她的排斥，她的聪慧，她那带着点孩子气的“登高”行为，都让他感到一种前所未有的新鲜感。
他有的是耐心，慢慢解开这个谜题。可得到之后呢？
这个念头清晰地浮现在脑海。
娶她为正室？绝无可能。他的身份，他的家族，他未来的道路，都不允许。阮氏嫡子的正妻，必须是能带来巨大助力的高门嫡女。
那么，纳为妾室？阮郁几乎立刻否决了这个想法。以她的心性，绝非甘愿屈居人下、在内宅中与人勾心斗角之人。京城那个地方，就是个巨大的染缸，她不适合那里，强行带入，只会让她失去那份独特的“鲜活”，最终凋零。他并不想看到那样的结果。
一个念头逐渐成形，清晰起来——或许，可以让她成为他养在钱塘的“外室”。
这个想法让他心中微微一动。不同于妾室需要纳入家族谱系，受正室管辖，外室更为自由，也更……隐秘。他可以为她提供优渥的生活，让她和贾氏摆脱清贫，不必再为生计奔波，也不必卷入高门后宅的倾轧。而她，依旧可以保有她相对独立的生活，弹她的琵琶，看她的书，甚至……继续她那些“不合时宜”的登高行为。
当他厌倦了京城的尔虞我诈，身心俱疲之时，便可以来到钱塘，来到她身边。听听她空灵的琴音，看看她清澈的眼眸，或许还能听她讲些市井趣闻，看她坐在屋顶或树梢，挑战他认知的模样。这无疑是一种极好的心灵慰藉与调剂。
他相信苏小小是个聪明人。应当懂得权衡利弊。跟了他，虽无名分，却能得一世安稳富足，远比嫁给市井小民操劳一生，或者被其他权贵纳为玩物要好得多。她会懂得如何取舍的。
月光下，阮郁的侧影挺拔而孤峭。他规划着未来，将一切都纳入他的棋局之中，包括那个远在西泠桥畔、对此一无所知的女子。他并非冷漠，只是习惯了以掌控者的姿态，去安排他认为对所有人（包括他自己）都“最好”的结局。
至于苏小小是否会如他所愿……阮郁眼中闪过一丝志在必得的光芒。他有足够的耐心和手段，让她最终，心甘情愿地走入他为她划定的这片天地。
夜色渐深，秋露微凉。阮郁最后望了一眼那轮明月，转身，步履沉稳地离开了流觞亭。月光将他玄色的身影拉得很长，融入这寂静的别业深处。