身为大明皇后，陪在老爷子身边最久的人，
更在洪武帝认字读书的漫长岁月里，
无论大小朝政奏折，几乎都由她念给老爷子听。
所以，在治国之道与各种琐碎事务上，
这位已被大明朝廷与皇室尊为“孝慈皇后”的女子，
看得更深、更远，也更细致。
就像此刻，
她看着看似平静的街道，
却在一些街角与隐蔽处，发现了许多身手不凡的人影。
如此多的顶尖高手，
暗中潜伏，彼此间还有严密信号传递——
整个大明，只有一处地方能做到。
大明洪武帝。
想到这里，马皇后眼中掠过一丝追忆、一抹愁绪、一点惶恐，但最多的还是喜悦。
情绪太过复杂，
即便欣喜占了大半，她却仍在街头徘徊，不敢回去。
消失了十年，
连她自己也不明白是如何醒来的，
只觉十年前的一切，仿佛就在昨日：
大孙的离去、重八扬言废后的争执、
最后合眼时那痛彻心扉的哭声……
她心中百感交集。
将近一个月过去，她才渐渐接受，
如今是大明洪武二十五年。
“他还是来了。”她轻声叹息。
“谁来了？”小男孩抬头惊讶地问。
“一位爷爷。”
“是奶奶的熟人吗？奶奶想起来了吗？”男孩惊喜追问。
“是奶奶的夫君。”马皇后慈祥地笑了笑。
“啊？”
不等她说完，男孩就使劲拉她往回走。
“那还等什么？快点回家呀！”
然而……
拉不动。
马皇后望着熙熙攘攘的街道，
“一个消失了十年、在大明官方记录中早已死去的人，我该怎样去见他呢？”
马皇后仍在迟疑，
小男孩却无力地蹲了下来。
“既然爷爷来找你，一定非常非常想见你呀……”
马皇后温柔地笑了。
她正欲开口，却终究还是没能跨过心头那道坎。
这时，旁边的酒楼里忽然传来一阵高亢而畅快的谈笑声。
“你可听说了？这回县里那十个财主，少说八个都得掉脑袋！”
“痛快！洪武老爷就是干脆，这帮狗东西，这些年吃得肥头大耳，到处强占人家田产，现在终于遭报应了！”
“财政三策一出，你猜怎么着？那天我亲眼看见清丈土地的人去了张富户家，把他吓得屁滚尿流！”
“我也瞧见了！”
“不过……是不是太狠了点？县里那个宋家，就是卖布的那户，其实也没犯什么大错，就是被上家牵连了，这下倒好，直接就要押去刑场……”
“唉，这一闹，家里老小哭成一片，惨得很！”
“你们懂什么！心软什么！”
“新法刚立，不见血怎么立威？”
“既然贪过百姓的钱，甘愿给人当走狗，被牵连了就得认！”
“对！宁可错杀，不能放过！”
“杀！杀得他们头破血流才好！”
此时，马皇后转头看去，凝神细听。
但越听，心头越是沉重。
“几位小兄弟？”
“洪武老皇帝都六十多了，怎么还有这么大的杀气？听你们说，这三法一出，牵涉的岂止万人？说不定就是十万、百万。这样乱杀一通，岂不动摇大明的根基？”
“老太太，您不明白！”旁边一个神情激动的年轻人挥手说道。
“自古新官上任三把火，新法初立，就得点火！”
“火烧得越旺，他们才越怕！”
“要知道……”
说到这里，在场众人眼中都燃起一股近乎狂热的火焰。
而他们脱口而出的话，更让马皇后心头一震：
“杀一人，震慑百人！”
“杀百人，震慑万人！”
“杀万人，震慑万万人！”
“不杀，怎么显我大明立法的决心？”
“不杀，怎么彰示洪武皇帝的坚定？”
“不杀，怎么平息百姓心中的怨愤？”
“以威立法，法才能立！”
这太平县一家酒楼中，几个酒客随口所言，却像一把重锤，狠狠砸在马皇后心上。
她脸色发白，颤声道：
“这……这怎么行？”
“孩子们啊！”
“如今是治国，治的是百姓！”
“不是在战场上杀敌、杀仇寇！”
“治国治国，最重在一个‘治’字，是求稳！”
“不是杀，不是乱！”
“这样杀下去，百姓人人自危，到头来，你们也会害怕！”
“当年汉武帝晚年，巫蛊之祸兴起，朝廷以言论定罪，说你谋反就谋反，说你扎小人，便诛你全族！”
“连皇后卫子夫和太子刘据都未能幸免，最终自尽身亡。”
“何况你们这些平民百姓？”
“我问你们，若是有人趁此机会，以权谋私，把你们也牵连进去，那该怎么办？”
“你们怕不怕？”
“你们家里有没有做生意的？听你们谈吐不一般，家里应当有点小钱才能供你们读书。我倒要问问，你们在这儿高谈阔论，可曾问过族中长辈——他们如今怕不怕？”
“你们可曾问过自己的父亲和祖父，如今是否心中畏惧？”
众人似乎全然未曾料到……这位看似寻常的买菜老妇，竟有如此见地！
她所提出的问题，犹如一道惊雷，将他们猛然震醒。
一时间，众人面面相觑，皆感到形势不妙！
然而，当他们想要再去请教时，却发现前方的妇人像是下定了某种决心。
“重八啊重八！”
“我就不信，这十年过去，当真没人能管得了你！”
“简直胡闹！”
妇人说罢转身，牵着孩童的手愤然离去。
这一刻，那位名动天下的马皇后……
哪还有半分之前的彷徨不安、患得患失！
仿佛一瞬之间，她又回到了十年前——
她还是那个马皇后！
……
“吱呀——”
门缓缓打开。
老爷子的目光坚定而急切，迅速扫视整个院落。
院子里，摆着十几张崭新的凳子和书桌。
前方是一块用黑漆刷过的大木板，上方还搭了个简易的遮雨棚。
看得出，这是屋主教书所用。
老爷子心头一震，与之前所闻吻合，不由得激动起来。
他缓步走遍每一个房间。
然而院子不大，很快就寻完了。
没人？
老爷子刚提起的精神，一下子又沉了下去。
他动作加快，目光急促地闪动。
可是……一无所获。
一个人影也没有。
老爷子越来越焦急。
在他身后，朱樉兄弟和朱允熥也帮着寻找。
可结果……
“爷爷，家里好像没人，是不是出去了？”
“对对，肯定是暂时出门了！”
“不是没人，只是暂时不在！”
老爷子连忙点头。
紧接着，他快步走出小院，来到门前，四处张望。
起初，他什么也没看到……
但忽然间，他望向某个方向，整个人僵住了。
嘴唇微微颤抖，眼眶霎时通红。
热血涌上脸庞，让他苍老的容颜仿佛重返年少。
他想呼喊……
却不知为何，像是失了声。
“huang……”
终于，他挤出一个沙哑的音节。
却传不远。
“皇……皇……”
一个字、一个字，卡在喉咙里，怎么也说不完整。
山花烂漫，春色如画。
但在老爷子眼中，都不及那道逐渐走近的熟悉身影。
十年积压的情感，如潮水决堤，轰然崩溃……
老爷子泪如雨下！
难以言表的狂喜，瞬间将他淹没。
他终于——
完整喊出了那两个字：
“皇后！！！”
可能文笔还不够好，让大家觉得冗长了。
不好意思，马上调整！
“皇后……”
暮色渐沉。
老人站在院门口。
一种从未有过的狂喜如潮水般将他裹挟！
他激动得浑身都在发抖。
因为难以相信。
因为太过欢欣。
以至于刚才连一句完整的话都说不利索。
他强压着内心翻涌的情绪。
望着前方那道越来越清楚的身影。
这不就是……
他一直苦苦寻找的皇后吗？
尽管之前，
已经收到许多线索，看到诸多证据。
心里也渐渐相信，他的皇后尚在人间。
可此刻……
亲眼见到本人，
却是另一种完全不同的感受。
老爷子再也按捺不住了。
他激动得连话都说不连贯，
可脚下却没停，立刻向马皇后的方向奔去。
“哈哈哈……”
“咱……咱就知道……一定能找到你！”
“如今……老天爷可真会开玩笑，咱居然真的……碰见你了！”
“哈哈哈……”
“妹子……你可让咱找得太辛苦了！”
老爷子迈着大步快速向前。
明明已是花甲之年，步履却轻快得像一阵风。
在他身后，
秦王朱樉和晋王朱棢对视一眼，
眼中尽是藏不住的震惊与惊喜。
朱樉鼻尖一酸，双手掩面，声音哽咽。
脑海里浮现的都是年少时光——他是三兄弟里最调皮的那个，性子急，总爱闯祸。
因此，老爷子常拿棍子揍他！
可每次这种时候，
娘亲总会站出来护着他。
十年前，他几乎每年不管老爷子怎么说，都要回一趟京城。
就是为了见娘亲！
可这近十年来，他回来的次数屈指可数。
一是怕老爷子，
二是……
就算回来又怎样，家里的人已经不齐了！
但此刻！
若不是还在外头，朱樉早就要放声大哭。
这次回京，
他原以为，是要送别大哥。
因为自己怕老爷子，总让大哥在前头顶着，心力交瘁，才害了大哥！
可没想到，
这次回来，
大哥不仅安然无恙，
连一直以为早已离世的娘亲也好好的！
还活生生地出现在他眼前。
心中情绪如决堤的江河，
一旦崩溃，就再也收不住了。
朱樉捂着眼睛，
“老三，你帮咱瞧瞧……真是咱娘吗？”
另一边，
晋王朱棢眼中也盈满泪水，视线一片模糊。
他的声音抖得厉害：
“是，真的是……！”
像是还不放心，
他猛地抹去眼中的泪——这个从小被视为“性情温和”、最受宠爱的三子，