至于秦王朱樉，此时既有些不舍，又满心激动！
秦王下江南！
这……听着就痛快啊！
“爷爷……”
忽然，老爷子神情微动，看向一旁的朱允熥。
只见他一脸犹豫，
欲言又止。
“有什么话就说。”
朱允熥这才开口：“爷爷，我也想和二叔一起去……”
“哦？为什么？”
“我长这么大一直待在宫里，还没去过外面……”
听到这话，朱彪心头一黯。
他过去身为监国太子，从未在意过自己这些儿子。
尤其是允熥。
这次大病痊愈后，最让朱元璋欣慰的，便是与允熥之间亲近了不少。
老爷子含笑摸了摸孙儿的头，语气温和：“你性情温良，不比你二叔暴烈。他在外征战，身边缺个能劝得住他的人。你若同去，或可稍加规劝。”
“不过，此行并非游山玩水，你当真吃得了苦？”
朱允熥一听便知祖父已默许，立刻点头应道：“孙儿吃得了苦！”
“好，那就让老二准备准备，带你这侄儿出门见见世面。”
朱允熥喜不自胜，而一旁的允炆却神色黯淡，眼中掩不住妒意。更让他心头难安的，是祖父口中无意提及的“雄英”二字。他满心惶惑，只想赶紧回宫向母亲问个明白。
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此后一段日子，朝中气氛渐趋平和。
工部与军器监紧锣密鼓地试验、制造新物。那间藏满典籍的屋中文献皆被抄录保存，原件则被老爷子下令严加看管。
怀城一地，亦大兴土木。因“水泥”新出，经于修明建议，先以此地作为试用之所，皇上欣然准奏。于是，一座座不同于传统木构的二层、三层砖楼，如春笋般矗立起来。
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与此同时，黄子澄与先前被外放的礼部尚书赵茂，竟在北行途中不期而遇。北风萧萧，驿道旁，这一老一中年边喂马边叙，相谈甚欢。也正在此时，他们亲眼目睹了北方草原铁骑的剽悍，更见到一支形貌奇异、不类寻常部落的军队。
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而朱元璋，已回到了桃花村。
他将宫中诸事尽交太子朱彪，自己则在这小村庄里安然住下。起初，没了堆积如山的奏章，不必熬夜理政，老爷子还真有些不惯。但很快，他便寻到了新的寄托——提起锄头，与村中老农一同下地垦田。
日出而作，日入而息。马皇后陪在身侧，如此日子，恰是朱元璋梦寐以求的晚年光景。曾几何时，他只能在梦中想象这般平淡生活：将江山交给太子，与老妻归隐田园。
可自从马皇后离世，太子又一度病重，这般愿景早已如烟消散。而今，一切恍若重归梦境。
老爷子从未感到如此轻快、自在。
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盛夏已至，日头渐烈。
桃花村外，暑气蒸腾。老爷子肩扛锄头，汗水浸湿衣衫。但那段久坐宫中、埋首奏疏的身子，却分明硬朗了许多。就连步伐，也比从前更加稳健有力。
他的肤色在阳光下呈现出健康的麦色，脸上的皱纹似乎也淡了些许。
整个人看起来年轻了不少！
推开门，老爷子把锄头往墙角一放，朗声笑道：
\"妹子，隔壁那老家伙前几天还笑话咱不会种地呢！\"
\"你现在去瞧瞧……咱挖得比他还整齐！\"
\"哼！\"
\"跟咱比农活？咱四岁就能一边放牛一边刨地了。\"
马皇后从里屋走出来，满脸无奈。
\"你这性子能不能改改？\"
\"到哪儿都要跟人争个高低！\"
老爷子浑不在意地摆摆手。
\"这算什么？下午还有棋局呢！\"
\"你还别说，这村子里真有能人。\"
\"识不了几个大字，下起棋来却让咱都难以招架！\"
马皇后温柔一笑，\"就你那两下子，谁下不赢你？\"
\"嘿！下午就让你见识见识……\"
老爷子满脸不服气。
忽然，他脸上笑意更浓，\"妹子，这种日子，咱可是盼了大半辈子啊！\"
\"本以为没指望了，心都凉透了，没想到最后真让咱过上了。\"
\"嘿嘿……这锄头使起来，还是从前那个味儿。\"
\"行了……\"马皇后笑道，\"这样的日子也没几天了。你看盘子里，那是老大前些天送来的土豆！\"
\"我给你炒了盘土豆丝。\"
\"这土豆啊，眼看就要成熟了。\"
\"到时候，还得由你来昭告天下呢。\"
\"熟了？\"老爷子又惊又喜。
他急忙跑进屋，嘴里念叨着：\"咱都想好了，等找到大孙子，过年之后！\"
\"先让老大继位，再扶大孙做皇储！\"
\"三代明君在位，大明还有谁能撼动？\"
马皇后笑了笑，眼中也流露出思念之色，正要开口。
突然！
她连忙说道：\"对了！老二给你来信了，说是在江南……梦见了那位大臣！\"
\"叫什么三杨……杨士奇？\"
南昌府！
天气闷热难耐。
在陕州待了十几年的秦王朱樉，率领两千铁骑先南后东！
首站便是南昌府。
\"小子，二叔提醒你，在应天府，人人都尊称你一声殿下。\"
\"可到了外面，身份再尊贵也只是个名头。\"
经过大半个月跋涉，秦王朱樉和朱允熥终于抵达目的地。
担心朱允熥年纪尚小，朱樉特意叮嘱道。
\"二叔，我明白。\"朱允熥点头，又问道：\"听詹尚书给的资料说，南昌府最难对付的是……罗氏？\"
\"哼！\"
朱樉冷哼一声，\"没错，罗氏宗族！\"
\"枝繁叶茂，在这南昌府盘根错节，人称小南王。\"
\"呵！你那位八叔，跟这位小南王来往密切得很。\"
\"这回咱们过来，指不定他们会耍什么花样。\"
\"瞧……这不就来了！\"
朱樉话音未落……
突然望向远处。
只见一队人马浩浩荡荡疾步而来。
为首的是个三十多岁的阴柔男子。
正是洪武帝第八子。
朱梓！
看见朱樉到来，朱梓眼中掠过一抹喜色，快步迎上前去：“二哥可算来了！我等得好苦啊……”
他身后簇拥着众多本地高官与乡绅士族。
“老八，怎么才回京没两天就急着回来了？”朱樉朗声笑道，“你走后老爷子还念叨你呢。”
朱梓神色微顿，随即展颜：“这不是听说二哥南巡，特地赶回来招待嘛！这位是知府林守鹤大人，这位是我挚友罗安成，族中子弟多在京中任职。”
“得知二哥前来，他们备下盛宴，还请来远近闻名的头牌相伴——二哥最懂其中乐趣！”朱梓说着转向朱允熥，“这就是侄儿吧？转眼都这么大了。宫里拘束，既然出来了就让八叔给你安排个可心人。”
朱樉面上挂着若有似无的笑意，朱允熥却已满面通红。他自然明白这些长辈的言外之意。昔日困守东宫不得宠幸，宫中管教森严，年近十六的他确实未经人事。
“走吧。”秦王从容解围，并未如清流文士般严词推拒。
王府宅院内觥筹交错。知府林守鹤与罗家士绅相伴在侧，席间佳丽如云。秦王纵情声色，左右逢源；朱允熥窘迫闪躲，暗自气恼。
宴席另一端，朱梓与林守鹤、罗安成相视颔首。见秦王这般作态，三人想起先前密谈：
“什么财政三策、清丈土地、商税改革？绝无可能！”朱梓曾抚掌笑道，“若是大哥三哥四哥前来，我当即请罪。但二哥此人……诸位放心，第一招便教他落入彀中。非但替我等美言，更叫他乐不思蜀，将来秦王府与咱们盐茶通往西域草原的生意，岂非两全其美？”
此刻见秦王这般模样，众人相视而笑。不愧是传闻中气煞太子的秦王，果然如料想中那般容易拿捏。悬着的心，终于落了下来。
财政三策，条条都像在割他们的肉！
设立征粮司，绕过地方官府直接向百姓收税，那知府县令还有什么权？吃什么饭？这分明是夺权！
再说将税粮折成银钱、固定粮价——这一下又让他们损失惨重！
重新丈量田地，把按人丁收税改成按田亩收税？这更不行！他们这些士绅家里人口虽多，田地却更多啊。
第三条更是绝。
分级征收商税，按户部核算下来，他们这回要缴的税银简直成了天价，几万两甚至几十万两！
虽说还不至于亏本，可赚得比往年少，不就是亏了吗？
这让他们怎么忍？
众人一边想着，一边再看向秦王，脸上笑容更盛。
然而——
“哐当”一声！
秦王的酒杯摔在地上，碎了一地！
霎时间，满堂寂静。
“快、快给我二哥换只杯子，还愣着做什么！”朱梓连忙喊道。
可朱樉却哈哈大笑，一把推开身旁的美人，从地上拾起一块碎片。
“老八啊，你瞧，咱们这情分有时候就像这瓷器，碎了，可就真拼不回来了。”
“二哥方才吃得尽兴，”
“不过酒足饭饱，也该谈谈正事了……”
“别让老头子等急了不是？”
说着，朱樉脸色骤然一变。
方才那憨傻的模样荡然无存，眼中只剩一片厉色。
“咱是武将出身，”
“喜欢直来直去，不像那些钦差，到一个地方先暗访、再查证——”
“麻烦！”
朱樉大笑一声，猛然拍案！
方才宾主尽欢的气氛，瞬间烟消云散。
“咱就直说了！”
“老头子派咱下江南，不是来跟你们兜圈子找证据，也不是来跟你们喝酒谈心的！”
“说白了，就四个字——”
“不从者，杀！”
“老八，把账本拿出来，让随行的官吏当场核算，少一两补十两！”
“往后就照这规矩来！”
“还有，各家把地契统统交出来，重新丈量！”
说罢，朱樉大马金刀地坐回原位，盯着对面脸色大变的官员与士绅，嘴角扬起一抹狞笑。
“好话说尽了……”
“你们答不答应？”
唰——
所有人全都看向朱梓。
“二哥！这、这也太突然了，凡事好商量，好商量啊！”朱梓勉强陪着笑。
“这不就是在商量吗？”
朱樉笑了笑，转而看向身旁：“允熥，还等什么？”
“立刻派人去在座各府传话，问问他们——”
“朝廷一纸文书下来，他们可以抱团抵抗，甚至煽动百姓。”
“可现在……”
“咱的剑，抵到喉咙了！”