不过……
为何他还不现身？
所谓的皇长孙，现在究竟在何处？”
终于，
祭祀老者开口了。
他问出了此刻所有人最关心的问题。
话音落下，
原本欢呼的百姓也渐渐安静，
纷纷急切地望向老爷子。
“是啊，皇爷，皇长孙到底在哪里？”
“为什么还不出来？”
“他既为我大明做了这么多，就该现身一见！”
“消失了十年的皇长孙并未夭折，也该让外国使团看看，
他们说的‘五龙同朝’根本是子虚乌有！”
“对！”
“说起来，皇长孙若真出现，恐怕都认不出来了吧？”
“是啊，十年光阴，孩子长成青年，不经意间是真会认不出的……”
一时间，
听着百姓们纷纷提出的疑问，
老爷子脸色微沉。
可他自己心里也一样困惑：
对啊，
雄英明明答应过咱，
今天会现身。
哪怕像在皇后那里一样，只出现片刻也好……
他为大明立下了多少功绩！
不是说要名扬天下吗？
为何至今仍不现身？
一时间，
连老爷子也感到困惑。
……
与此同时，
人群另一侧，
一个红衣小孩骑在黑马上，四处张望。
他身旁，
细看之下，
足有十几人若有若无地围成一圈。
这并非寻衅，
而是护卫。
他们留出充足空间，且这片地势处于最佳观赏位置。
只因中心马车之上，
一位衣着与寻常百姓相仿、却自带天然贵气的妇人正凭窗远眺。
她正是马皇后！
为今日一见大孙，
她亲临此地，
此刻仍在仔细搜寻四周。
突然，
前方黑马上的小于谦眼睛一亮，
急忙转身，
惊喜喊道：“大哥哥！”
“我看见大哥哥了！”
什么？
马皇后又惊又喜，连忙从马车中探身向外望去。
……
“明国陛下！”
“您方才所言，虽为引出大明皇长孙，”
“可至今皇长孙仍未现身。”
“不仅令您失望，更让大明百官与万民惋惜！”
“亦让我等倍感遗憾！”
“今日我等本欲向这位消失十年的大明皇长孙请教一二，”
“如今看来……”
“既然皇长孙尚未露面，”
“不如将这些疑问，”
“公之于大明天下！”
此刻，
一直伺机而动的帖木儿使团，
终于寻得他们自以为的良机。
方才短暂消失的莫古等人骤然再现，
此番他们未着使团锦衣，
而是换回平日所穿的兽皮服饰。
身后数人紧随，
显然来意非善。
“尔等意欲何为？”
一名御史皱眉怒斥。
虽早知此使团来者不善，
大明初时亦以火炮震慑，
原以为他们会收敛行迹，
未料竟在此时再度现身！
“无他……”
“只想与贵国才俊切磋一番。”
“亦想瞧瞧，我帖木儿帝国与贵国人杰，孰高孰低！”
此刻莫古重现嚣张气焰。
“我等此番来大明，绝非为充当喝彩之徒，为你大明陪衬！”
莫古未言明的是，若非初时火炮威慑，
他们早已向大明发起挑战。
此行目的，
一为震慑，
二为宣扬本国强盛，令周边诸国明晰谁方为真帝国！
尽管首回合受挫，
他们并未放弃，
反而准备更甚，
意在此次《雄鹰盛典》挫一挫大明锐气！
若能在皇长孙现身之际施压，更合其愿！
效果更佳！
因此……
他们始终在等待。
然而出乎意料，等来等去，只见到老皇帝絮絮叨叨地讲述大明近来的变化？
谁要听这些！
越看下去，他们心中的压抑越深。
因为。
再继续观望，反而会动摇他们原有的信心。
所以。
不能再等下去了！
“既然没等到大明的皇长孙。”
“那向整个大明的英才讨教一番，也不错吧？”
莫古轻笑道。
他这般姿态，实在过于狂妄。
尤其是在这个紧要关头。
立刻，
蓝玉、常茂等人，杀意骤起！
那是真真切切、几乎凝成实质的杀意。
他们不介意就在此时，让这些所谓的外臣，领教一下什么叫“不知死活”的代价。
但就在这时，
祭祀老者也缓缓起身。
笑眯眯地说道：
“诸位请勿误会！”
“我们使团此行，本就是为了两国友好交流，才前来大明访问……”
“虽然时机选得不太合适。”
“但这都是出于急切之心！”
“再加上，我们一直在等待盛典的主人出现！”
“却迟迟未能等到。”
“所以……”
“才出此下策！”
“希望各位不要见怪！”
“不过，我们的要求很简单，无非文武两道而已……”
“既然大明的皇长孙不露面……”
“向整个大明的才俊请教，也是情理之中。”
祭祀老者含笑而言。
但谁都明白他的盘算。
气氛顿时凝固！
大明这边，武将杀意凛然。
文臣怒不可遏。
就连百姓，也纷纷怒目而视。
整个场面陷入一片死寂，落针可闻。
老爷子更是猛然转身！
眯起双眼。
寒光与暴戾迸发！
“今天，是咱为咱大孙准备的盛典！”
“虽说两国交战，不斩来使……”
“但今天……”
“莫非你们真以为，咱就不敢拼着两国交恶、甚至开战的代价……”
“斩了你们吗？”
老爷子真的怒了。
这位大明的洪武帝，一旦真正发怒，
仿佛整个大明的天空，都瞬间阴沉下来，充满了血色与恐怖。
然而……
令所有人意外的是，
下一刻！
一道如春风般温和的声音，轻轻响起。
恰似春日暖阳，驱散了所有的阴冷与死寂！
“皇爷爷……”
“不过是些不懂礼数的蛮夷罢了……”
“何须动如此大的怒气？”
一时间，
所有人齐刷刷转头，目瞪口呆！
天地间一片寂静！
初夏的怀城，已渐有暑意。
从盛典开始至今，怀城乃至京城的百姓站立许久，不少人额上已沁出热汗。
可就在这一刻，
当那道温润的嗓音轻轻响起时，
所有人——
包括文武百官、诸国使节、皇子皇孙，乃至老爷子——
全都转头望去……
不远处，
一位少年身着青衣，眉目清秀、身姿挺拔，双眸清澈深邃，犹如寒潭。
第一眼看到他，
百姓完全愣住。
大明的文武官员则一脸茫然，似乎还未完全反应过来。
然而！
蓝玉呆立不动。
目光牢牢锁定那道突然出现的身影。
一颗心几乎跳到了喉咙口！
像极了！
简直一模一样！
常家三兄弟也不由自主停在原地，怔怔出神。
常茂举起袖口抹了抹眼角。
常升喉头哽咽：“大、大哥……那孩子……我好像瞧见大姐的影子了！”
常森捂住双眼，声音发颤：“太像了，和大姐简直一个模子刻出来的！”
“那孩子……难道就是雄英？”
另一侧。
燕王朱棣深深吸气，眼神既柔和又锐利。
他的三个儿子反应各异：朱高炽面露欣喜，朱高煦惊惶失措，朱高燧则满脸懵懂。
当年燕王尚在京师时，朱高炽与朱雄英最为亲近。
朱高煦那时虽年幼顽劣，连皇叔都敢冲撞，唯独惧怕朱雄英。
朱高燧出生时燕王已就藩北平，对这位兄长印象不深。
但朱高炽第一眼就认出来了——
这就是朱雄英。
他不禁望向朱允炆，只见对方脸上交织着惊惶、失落与恐惧。
朱高炽暗叹一声。
别看他体态臃肿，若论体察人心之细腻，他自认无人能及。
若是朱允熥在此，此刻定当泪如雨下。
朱允炆终究不是一母所生啊！
他忽然想起祖母。
若她老人家仍在世，见到这般情景该多么欣慰。
当年朱雄英早夭，祖母悲痛欲绝，祖父暴怒恍惚。
不久后祖母也随之离世。
若她能亲眼目睹这一幕……
该有多好？
十年了。
这个人终于回来了。
朱高炽恍惚间分不清眼前是现实还是幻境。
他的目光转向场中情绪最激动的两人。
太子朱彪浑身颤抖，泪流满面。
他缓缓伸出双手，连声音都在发颤：
“雄……英……”
无数记忆如潮水般涌来。
发妻临终时，他曾在榻前立誓要将两个孩子抚养成人。
可当她真正闭眼那刻，他只觉万念俱灰。
从此再无儿女私情，只剩江山社稷。
连那个年幼的孩子也无暇顾及。
后来是那个不满四岁的孩子，肩负起兄长的责任，将襁褓中的弟弟带到四岁。
仿佛命运的轮回。
直到那天，这个孩子也走了！
无数个深夜里，朱彪从不敢踏足他们住过的宫院。每次经过，都会感到彻骨的疼痛。
朱彪心如刀绞，对那女子满怀愧疚，整夜辗转难眠。直到此刻——他终于看见了，那张面容竟如此相像！朱彪掩面无声，泪如雨下，只一遍遍唤着：“雄英……”
身旁的老爷子早已三步并两步冲上前，仔细端详着儿子的脸庞，红着眼眶重重拍他的肩：“见到就好……到底长大了。”他反复安慰着，自己却亦哭亦笑。
朱雄英将众人的神情尽收眼底，缓步走上高台。往昔记忆在脑海中翻涌，暖意自心底喷薄而出，令他难以自持。真正与亲人重逢的温暖，远比想象中更动人。
只是他心中仍有隐忧——仅有一个时辰的相聚，实在太短。但望着至亲们因他而展露的欢颜，便觉得一切都值得。只要完成第四阶段，离真正的归来便更近一步。