潘金莲把最后一面铜锣擦得锃亮，挂在铺门口的木钩上。这锣是武松从边关带回来的，说是军中淘汰的信号锣，敲起来能震得半条街都听见。她今天特意擦得发亮，因为王记酒楼的生辰宴订了八十个寿桃饼，得敲锣吆喝着让人来取——这是她新想的主意，敲一声锣代表“刚出炉”，敲两声代表“今日新品”，街坊们听着锣声就往铺子里涌，比西门庆家雇人喊得还管用。
“媳妇，面发好了不？”武大郎蹲在灶台前，手里攥着根擀面杖，面团在他粗糙的手掌里转得飞快，像只听话的小白鼠。他腕子上还缠着潘金莲昨晚给换的新布条，是她用染坊剩下的碎布头缝的，蓝一块粉一块，看着花哨，却比粗麻布软和得多。
潘金莲回头时，正撞见他偷偷揪了块面团，往嘴里塞。“呸，生面咋能吃？”她拍掉他手里的面疙瘩，指尖触到他掌心的薄茧，那是揉了十年面磨出来的，硬得像层壳。
“香。”武大郎含混着说，舌头舔了舔嘴角的面粉，“比西门庆家的点心香。”
她刚要笑，铺门“吱呀”被推开，西门庆的管家带着两个小厮堵在门口，手里还拎着个食盒。“潘娘子，我家官人说了，生辰宴的点心，用你家的怕是寒酸，这是特意从京城捎来的芙蓉糕，让给王掌柜送去。”管家把食盒往柜台上一放，盒盖没盖严，露出里面雪白的糕点，确实比寿桃饼精致。
潘金莲没接，拿起案上的寿桃饼往盘子里摆。饼上的红点是她用胭脂调的食用色素，比西门庆那芙蓉糕上的糖霜看着更鲜活。“王掌柜订的是咱武记的饼，若是觉得寒酸，当初何必交定金？”她拿起记账本晃了晃，“白纸黑字写着呢，违约得赔三倍定金，管家要不要念念？”
管家的脸涨成了猪肝色。上次西门庆赖账被她怼得下不来台，这次本想借生辰宴踩武记一脚，没成想又碰了钉子。“你别给脸不要脸！”他伸手就要掀案上的饼盘，却被突然响起的锣声吓了一跳——潘金莲抄起锣锤，“哐”地敲了一声，震得他手一抖。
“第一声，刚出炉的寿桃饼。”潘金莲扬声喊，街坊们听见锣声，果然三三两两地往铺子里挤，“王掌柜的生辰宴专用，寓意‘福寿绵长’，西门大官人要是想送人情，不如把欠我的芝麻糖钱结了，账本上可记着呢，连本带利五两七钱，够买两百个寿桃饼了。”
人群里有人笑出声：“西门家还欠着武记的钱？”“怪不得总来找茬，是想赖账吧？”
管家被说得抬不起头，拎着食盒灰溜溜地走了，走时还撞翻了门口的竹筐，武大郎刚编好的十个竹蜻蜓撒了一地。他慌忙蹲下去捡，手指被竹刺扎了也没吭声，只是把捡好的竹蜻蜓往潘金莲手里塞：“给，你昨天说要挂在饼盒上当装饰。”
她看着他指尖渗出血珠，突然觉得刚才的锣声敲轻了。“等会儿。”潘金莲拽住他的手腕，往他嘴里塞了块糖，“含着，甜的。”是她用武松带回来的麦芽糖做的，硬邦邦的能硌掉牙，却越嚼越香。
武大郎含着糖，含糊地说：“王掌柜该来了吧？”
话音刚落，就见王掌柜的小厮跑进来，手里举着个红帖：“潘娘子，我家小公子非要亲自来取饼，这就到门口了！”
潘金莲赶紧把寿桃饼装进红漆盒，盒盖上别上武大郎编的竹蜻蜓，红配绿虽俗气，却透着股热闹劲儿。刚摆好，就见个穿着锦缎小袄的胖小子冲进来，身后跟着王掌柜和武松——武松今天没穿盔甲，换了身青布衫，却还是板着脸，像块没焐热的铁。
“娘说这饼上的红点像胭脂，我要自己拿！”小公子伸手就去抓，王掌柜刚要呵斥，潘金莲已经递了块小的过去：“尝尝？刚出炉的，小心烫。”
小公子咬了口，眼睛一亮：“比我家厨子做的好吃！爹，我要让这个婶婶给我做生日蛋糕！”
“生日蛋糕？”王掌柜愣了愣。
潘金莲心里一动。她前两天教武大郎做过改良版的蒸蛋糕，用鸡蛋和蜂蜜发的，松软得能弹起来。“是比寿桃饼更软的点心，上面还能画花样。”她指了指武大郎手里的面团，“用这个就能做，小公子要是喜欢，我现在就做给你看。”
武松突然开口：“我来烧火。”他往灶膛里添柴的动作很熟练，火苗“腾”地窜起来，映得他脸上的刀疤都柔和了些。潘金莲往碗里打鸡蛋，听着他跟武大郎说：“哥，上次让你练的臂力，咋样了？”
“俺能举起半袋面了！”武大郎挺了挺腰，手里的擀面杖转得更快，“媳妇说，等俺能举起一袋面，就教俺做千层糕，要叠十八层呢！”
“十八层？”武松挑眉，“比城墙还厚？”
“要的就是厚！”潘金莲把打好的蛋液倒进蒸笼，“吃着实在，像咱武家人。”
正说着，突然听见铺外一阵喧哗。西门庆带着两个恶奴堵在门口，手里还拎着个瓦罐：“王掌柜，我这‘玉露琼浆’是西域贡酒，配你的生辰宴正好，比某些粗饼子强多了。”他故意把“粗饼子”三个字说得很重，眼睛却瞟着潘金莲。
潘金莲没理他，反而对小公子说：“蛋糕要等半个时辰，我教你编竹蜻蜓吧，就像你叔编的这样。”她拿起根竹条，学着武大郎的样子弯折，手指却被竹条弹了一下，疼得“嘶”了一声。
“俺来。”武大郎立刻放下擀面杖，从她手里接过竹条，手指翻飞间，一根带着小翅膀的竹蜻蜓就成了，“你看，要这样绕圈，才不会扎手。”他的手比潘金莲的大一圈，竹条在他手里像活了似的，小公子看得直拍手。
西门庆的脸更黑了，把瓦罐往桌上一墩：“王掌柜，你要是不给面子，这阳谷县的酒楼生意，怕是不好做吧？”
王掌柜的脸色变了变。西门庆在阳谷县势力大，谁都不想得罪。
潘金莲突然敲了敲锣，“哐哐”两声。街坊们又围了过来，她扬声说：“各位评评理，王掌柜订了咱的寿桃饼，西门大官人非要塞他的酒，还说咱的饼粗——这不是强买强卖吗？”
“就是！上次他还想抢张屠户的肉摊呢！”
“仗着有俩钱就欺负人，啥东西！”
议论声越来越大，西门庆的恶奴想赶人，被武松冷冷地瞥了一眼，手顿时缩了回去。武松虽然没说话，可那眼神，跟他在边关斩敌时一个样，谁都不敢惹。
西门庆气得发抖，却不得不拎着瓦罐走了，走时撂下句：“你给我等着！”
“随时恭候。”潘金莲笑眯眯地挥挥手，转头对王掌柜说，“王掌柜别担心，有俺们在，没人能强逼你。”
王掌柜松了口气，从怀里掏出个小布包：“潘娘子，这是给小公子订的生日蛋糕钱，多给的算是谢礼。”
潘金莲刚要推辞，小公子突然抱住她的腿：“婶婶，我要跟你学做蛋糕，还要学编竹蜻蜓！”
王掌柜哈哈大笑：“这孩子，看来是被你家的饼和人都迷住了。”
武松往灶膛里添了最后一把柴，火苗“噼啪”响，映得他嘴角微微翘着。潘金莲看在眼里，突然把刚蒸好的蛋糕往他面前推：“尝尝？你哥说比娘做的好吃。”
武松拿起一块，刚咬了口就愣住了。潘金莲心里咯噔一下，怕他说不好吃，却见他突然把剩下的半块塞进武大郎嘴里：“哥，你尝尝，是这个味不？”
武大郎嚼着蛋糕，眼睛亮晶晶的：“是！比娘做的还软和！”
武松没说话，只是又拿起一块蛋糕，慢慢嚼着，眼角好像有点红。潘金莲突然明白，有些味道从来没忘，只是藏得太深，得用新的方式，一点点把它哄出来。
傍晚收摊时，潘金莲数着钱匣子，突然笑出声。武大郎凑过来：“咋了？”
“你看，”她指着账本上的数字，“今天赚的，够给你买新擀面杖了。”他那根用了五年的擀面杖，木头都裂了缝。
武大郎却摇头，从怀里掏出个布包，打开是支银簪，比上次那支桃木簪亮多了，只是样式很简单，簪头连朵花都没有。“俺让银匠打的，说这叫‘平安簪’，比桃木的还辟邪。”他把簪子往她手里塞，“你天天敲锣，别被西门庆那厮暗算了。”
潘金莲捏着银簪，突然觉得这簪子比任何花俏的首饰都好看。她把簪子插进发髻，伸手敲了敲铜锣，“哐”的一声，震得晚霞都好像抖了抖。
“关铺喽！”她喊。
“哎！”武大郎应着，手脚麻利地收拾案板，擀面杖敲在木头上，发出“咚咚”的响，像在给她的话打节拍。
铺门关上的瞬间，潘金莲突然踮脚，在他脸上亲了一下。武大郎的脸“腾”地红了，手里的擀面杖“哐当”掉在地上，半天憋出句：“俺、俺明天一定能举起半袋面。”
她笑着捡起擀面杖，往他手里塞：“举不起来也没事，反正蛋糕我会做，竹蜻蜓你会编，咱分工合作，谁也离不了谁。”
灶膛里的火还没灭，映得两人的影子在墙上晃啊晃，像两个刚偷吃到糖的孩子，甜得连空气都发黏。潘金莲摸着头上的银簪，突然觉得，西门庆再来十次，她都有办法把他怼回去——不是因为嘴皮子厉害，是因为她身边这个男人，虽然举不起千斤鼎，却能把她的话、她的心思，都揉进面团里，蒸出最实在的甜。
夜色漫进铺子里时，武大郎突然说：“媳妇，明天教俺做蛋糕吧，俺也想给二郎做一个，他总吃干粮，该换换口了。”
潘金莲看着他认真的样子，突然拿起锣锤，又敲了一声。
“哐——”
这一声，不是吆喝生意，是敲给自个儿听的。日子嘛，不就是你想给我做蛋糕，我想为你敲锣，吵吵闹闹，却比蜜还甜。