“紫种的修行速度，真是吓人……”旁观的新弟子们忍不住感叹。同批入门的弟子里，那些紫种的进展快得让人咋舌，就连被认为“最慢”的李靖，都已到仙苗境四叶。反观他们这些弱种，大多还在扎根或出苗阶段，别说四叶，能稳稳长出一叶的都寥寥无几。
“没法比啊。”一个弱种弟子黯然道，“紫种天生根基好，就像自带肥料的灵田，我们这些弱种的地，得一点一点施肥松土，他们随手撒把种子就能长。”他顿了顿，想起什么似的，“听说最厉害的紫种张狂，现在都快到五叶了吧？咱们弱种里最有希望的秦浩轩……”
这话一出，周围顿时安静下来。秦浩轩确实是弱种弟子的骄傲，刚入门时，他凭着一手精妙的机关术，连几位长老都赞过“奇才”。可这两个月来，他几乎销声匿迹，既没参加宗门小比，也没听说突破的消息。
“估计是……不行了吧。”另一个弱种低声道，“弱种就是这样，开头再亮眼也没用，就像田里的野草，看着疯长，一场霜就蔫了。我听说他天天待在自己的小院里，连晨课都不来，说不定早就放弃了。”
“也不能这么说。”有人反驳，却没什么底气，“秦师兄的机关术真的厉害，上次宗门大比，他用木头做的鸟雀，能准确叼到靶心呢……”
“那又怎样？”先前的弟子撇撇嘴，“修仙界看的是修为，不是雕虫小技。你看张扬和慕容超，虽然是灰种，可人家现在也是仙苗境二叶了，比咱们这些弱种强多了。”
他们正说着，就见秦浩轩的小院方向升起一道微光，很淡，却带着独特的韵律。新弟子们面面相觑——那不是突破出叶的光芒，倒像是……某种机关运转的能量波动？
“他还在玩那些木头玩意儿啊？”有人嗤笑，“都什么时候了，还不专心修行，真是可惜了那点天赋。”
没人注意到，秦浩轩的小院里，一只巴掌大的木鸟正振翅飞出，鸟喙里衔着片晶莹的叶子——那叶子脉络清晰，竟隐隐泛着仙苗的灵光，缓缓落在院门外的石碑上。石碑上，“秦浩轩”三个字的刻痕里，正渗出丝丝缕缕的灵气，在阳光下织成一张无形的网，悄然连接着远处的灵田、药圃，甚至……紫种弟子居住的山峰。
弱种与紫种的差距，或许从出生就已注定。但有些种子，从不按常理生长。就像田埂上的野草，没人浇水施肥，却总能在石缝里钻出芽来，在别人看不见的地方，悄悄把根须扎得又深又远。
“那是自然。”张扬嗤笑一声，指尖捻着刚凝结出的仙叶，语气里满是不屑，“他连饱满仙种都算不上，扎根出苗快些不过是瞎猫撞上死耗子。仙苗境靠的是实打实的灵力积淀，哪还能靠运气？”
这话像淬了冰，冻得周围几个随从大气不敢出。
张扬的房间里，烛火被他烦躁的踱步带起的风晃得明明灭灭。他一身锦袍皱了半边，眉头拧成个死结，绕着房间转得人眼晕。
“废物！一群废物！”他猛地踹翻脚边的鎏金香炉，香灰撒了一地，几个负责盯梢的小弟“噗通”跪倒，浑身抖得像筛糠。
“大、大哥，”其中一个颤着嗓子回话，额头抵着地面不敢抬，“这阵子秦浩轩半步没踏出小院，吃饭有蒲汉忠那老东西陪着，连晒太阳都跟个老顽固形影不离，我们、我们实在没找到机会……”
“没机会？”张扬猛地转身，眼神狠得像要吃人，一脚踩在香炉碎片上，“我让你们睁大眼睛盯着，不是让你们来报平安的！秦浩轩那小子要是真沉下心修行，凭他那点弱种根基，凭什么进度比我还稳？”
他俯身捏住一个小弟的下巴，语气淬着毒：“给我听好了，从今晚起，轮班盯着，眼皮都别想合一下！他落单的那一刻，要是没第一时间报给我，耽误了我的事——”
张扬顿了顿，指甲狠狠掐进对方肉里，声音冷得像腊月冰碴：“我就把你们抽筋扒皮，挂在山门晒成人干，让所有人看看，跟我张扬作对的下场！”
小弟疼得脸都白了，连滚带爬地应着“是”，爬出去时腿还在打颤。
张扬望着窗外秦浩轩小院的方向，眼底翻涌着阴鸷——他绝不允许一个弱种压过自己，更容不得秦浩轩那副云淡风轻的模样。这仙苗境的路，只能是他张扬先跑完！
张扬的声音像淬了毒的冰锥，刺得几个小弟头皮发麻，他们头埋得更低，后背紧紧贴在一起，连呼吸都不敢大声，只能哆哆嗦嗦地应着“是”，转身时几乎是踉跄着往外冲，跑到走廊才发现后背的冷汗已经浸透了衣襟，冷风一吹，冻得他们直打寒颤。
“对着他们撒火有什么用？”楚湘子皱着眉，语气里带着明显的不悦，“秦浩轩那性子，越是急躁越抓不到破绽，得等。”
“等？我已经等了一个多月！”张扬猛地拍向桌面，茶杯震得跳起来，茶水泼了满桌，“你看看慕容超！以前连给我提鞋都不配，现在靠着秦浩轩那几包行气散，修为都追到二叶了，跟我平起平坐！这口气你让我怎么咽？”他眼睛赤红，像是被激怒的兽，恨不能此刻就把秦浩轩揪到跟前。
楚湘子本是好心劝诫，却被他劈头盖脸一顿吼，顿时也来了火气，“嚯”地从椅子上站起，周身气压骤降，声音冷得像结了冰：“你冲我吼什么？”
空气瞬间凝固，张扬胸口剧烈起伏，楚湘子死死盯着他，两人之间仿佛有无形的火花炸开，谁也不肯先松口。
瞥见楚湘子那张绷紧如弓弦的脸，张扬心头猛地一缩——他这才后知后觉想起，眼前人不是任他呵斥的小弟，而是入门早他三年的入道师兄。虽私下里觉得对方资质平平，未来难有大作为，可眼下自己的仙苗境修行全仗他指点，哪里敢真得罪？
“楚师兄！”张扬脸上的戾气瞬间敛得干干净净，堆起满脸热络的笑，弓着身子连连作揖，“是我混账！刚才那股邪火没处发，竟失了分寸冲您嚷嚷，您大人有大量，千万别往心里去！”
楚湘子眉头拧着，没应声，周身的寒气却丝毫未减。张扬看在眼里，心里暗叫不好——这位师兄最是记仇，今日若不把芥蒂消了，往后怕是有的受。
他连忙上前半步，声音压得恳切：“师兄您是知道的，我这性子急。可我急，不全是为自己啊？”他叹口气，语气里添了几分真切的懊恼，“您为了盯着我修行，卡在仙苗境二十叶这么久，若是没我这拖累，凭您的根基，此刻怕是早突破了。我一想到这个，就又急又愧，刚才那股火，一半是恨自己不争气，一半是心疼您的付出啊！”
见楚湘子脸色稍缓，张扬赶紧趁热打铁，拍着胸脯道：“师兄放心，往后但凡拿到行气散，我第一时间给您送来！您先突破了，我才能跟着沾光，不是？”
这番话软中带暖，正戳中楚湘子的心坎。他脸色终于舒展些，哼了一声，语气却松了：“知道就好。修行本就急不得，再毛毛躁躁，莫说行气散，便是寻常丹药也救不了你的根基。”
张扬连忙点头如捣蒜，心里暗暗松了口气——总算把这尊神哄住了。
焦急于修为精进的不只是张扬，李靖也同样按捺不住。他正琢磨着去徐羽那里走动走动，一来想拉近些关系，二来更重要的是，还想再求购一包行气散——上次就是靠徐羽的行气散，他才顺利突破到仙苗境四叶，那股灵力涌动的畅快感让他念念不忘。
只是徐羽的行气散价格不低，他手头本就不宽裕，而且对方也不是总有货，这让他心里七上八下的。耐不住突破的诱惑，李靖还是叫来了管账的小弟。
那小弟一进门就低着头，声音带着明显的怯意：“李师兄……您的灵石已经见底了，实在没有余钱再买行气散了……”
“什么？又没了？”李靖猛地提高了声音，脸上满是不敢置信，语气里又急又气，“前阵子不是刚收了几笔历练的报酬吗？怎么这么快就没了？”
“是……您一共交给我四次灵石，第一次一百两，第二次三百两，第三次两百两，第四次三百两，合计九百两下三品灵石。”小弟头埋得几乎抵到胸口，声音发颤，飞快报出明细，生怕慢了半分，“而您前后支出五次，每次都是一百八十两……刚好花完。”
李靖攥着袖口的手猛地收紧，指节泛白。他昨晚还在灯下盘算，该怎么跟徐羽开口——先提上次行气散的奇效，再聊几句修行瓶颈，最后自然地带出购买的意思，连语气的拿捏都在心里过了三遍。可眼下，所有盘算都成了泡影。
“岂有此理！”他低喝一声，额角青筋跳了跳。素来温吞的性子，此刻也压不住火，连带着声音都劈了岔。那小弟吓得身子一哆嗦，脸色瞬间惨白如纸，脑袋垂得更低，几乎要碰到地面，大气都不敢喘。
片刻后，李靖深吸一口气，慢慢松开了攥紧的袖口。他知道，怒责无用，小弟不过是照章记账，灵石总不能凭空变出来。脸上的怒气渐渐褪去，只剩下化不开的愁绪，眉头拧成个疙瘩，半晌才哑声开口：“知道了，你先下去吧。”
小弟如蒙大赦，蹑手蹑脚退出去，连关门都透着小心翼翼。李靖独自站在原地，望着窗外，先前盘算时的那点光亮从眼里一点点暗下去，只剩下沉沉的无奈。
“这几日你以我的名义去拆借灵石，可有结果？”李靖的语速不疾不徐，声音平稳得听不出情绪，可仙苗境四叶的威压却如无形的网，悄然笼罩下来。那小弟缩着脖子，大气都不敢喘，只觉得后背的冷汗顺着衣料往下淌——这位主子素来看着温和，可真动了怒，手段狠戾得很，他可不敢触这个霉头。
“回……回主子，没有借到。”小弟的声音抖得像秋风里的落叶，头几乎要埋进胸口，“按您给的名单找了各位师兄，可他们先前都已借过灵石，都说手头实在没有富余的了……”
李靖指尖在桌案上轻轻叩了叩，发出沉闷的声响。他沉默片刻，轻轻“嗯”了一声，随后长长地叹了口气，那声叹息里裹着难以言说的无奈。
先前仗着和徐羽有些交情，他厚着脸皮从对方那里以一百八十两下三品灵石一包的价格，零零散散买了五包行气散。可这五包也只够支撑五日，他想多买些，徐羽却不肯松口，说要留着给更需要的人。况且，九百两下三品灵石对他而言，已是一笔沉甸甸的开支，如今没了进项，下一步该如何是好，他心里也没了底。
桌案上的烛火摇曳，映着他紧锁的眉头，明明灭灭间，满是焦灼。
这九百两灵石，三百两是辅导师兄时俊杰为攀附他，主动送来的；剩下六百两里，自己的积蓄只占了零头，其余都是凭他“无上紫种”的身份借来的。虽说他入教才四五个月，可紫种的名头金贵，不少师兄都懂“锦上添花不如雪中送炭”的道理，纷纷倾囊相助，可这些加起来，终究是杯水车薪。
一分钱难倒英雄汉。出身皇家、从前从未为钱犯愁的李靖，此刻急得在房里打转。徐羽和张狂的修为噌噌往上窜，再慢下去，他这个紫种里的“老大”就要坐实垫底的位置，将来太初教的掌教之位，怕是再也轮不到他。
若太初教还是从前的模样，掌教之位谁坐都无关紧要。可如今不同，教里有包括他在内的三名紫种，还有两个潜力不俗的灰种，未来必定会成长为无上大教。届时掌教手握的权势，足以撼动一方，他怎能甘心错失？
打发走小弟后，李靖眉头拧成死结，心中暗道：“总从徐羽那买行气散，不就等于帮她攒资源？我试过自己制，可炼出的东西连行气丹十分之一的效果都没有……” 指尖狠狠攥住桌角，眼底翻涌着不甘与焦灼。
别说李靖炼不出这般精纯的行气散，就连拿到样本钻研了许久的掌教黄龙真人，也对着那散剂里流转的灵光啧啧称奇——炼散的手法平平无奇，真正惊人的是其中添入的药力精华，醇厚得几乎要凝成液珠，用来炼这种寻常行气散，简直是明珠弹雀，暴殄天物！
“她这行气散里到底加了什么？”李靖对着空了的玉瓶琢磨了半晌，指尖摩挲着瓶壁上残留的药香，依旧毫无头绪。
但他隐隐觉得，徐羽修为蹿得这么快，单靠卖行气散赚来的灵石恐怕不够。背后定然有人在暗中相助，而秦浩轩，十有八九就是其中一个。
“没错，肯定有秦浩轩！”
一想起秦浩轩与徐羽平日里那亲近模样，李靖愈发笃定。这一个多月，秦浩轩确实没什么亮眼表现，既没突破新叶，也没在试炼中崭露头角，仿佛渐渐被众人淡忘，瞧着实在帮不上徐羽什么大忙。
可旁人不知道，秦浩轩手里有只神了的猴子。那猴儿不仅能寻到深埋地下的灵根，还能辨出百年难遇的奇花，先前徐羽炼散用的几味珍稀辅材，据说就是那猴子在后山刨出来的。这般助力，可不是寻常灵石能比的。
李靖捏紧了拳头，眼底闪过一丝阴翳。这秦浩轩，倒是藏得够深。
秦浩轩那只叫小金的灵猴，这一个多月里可真是成了气候。起初不过领着几十只猿猴帮新弟子打理灵田，如今麾下已聚起两百只大力猿猴，浩浩荡荡排开时，黑压压一片望不到头。小金站在田埂上一啼，猿猴们便各司其职：有的扛着石犁深耕，铁犁入土三寸分毫不差；有的提着木桶浇水，水流细如银线，匀得连最娇贵的灵禾都挑不出错。
秦浩轩精明得很，定下规矩：凡请猿猴帮忙的，秋收时抽两成收益。这生意竟从新弟子的田垄一路做进了四大堂——红枫堂的长老爱种玉蕊兰，以前总愁找不到细致活儿的帮工，如今小金手下的猿猴竟学会了用软毛刷沾着晨露拂叶，花瓣上的露珠都能替他数得清；青松堂的修士要给药田除草，猿猴们鼻子灵得很，杂草一嗅一个准，连根拔起还不伤药苗的根须。
不过月余，这些猿猴竟连施肥都练得精了——握着竹勺舀肥，每株苗根边泼的量都分毫不差，比最老道的农师还匀。弟子们私下都笑称小金是“猴大王”，秦浩轩自然成了“猴王”，这名号越传越响，连外堂的执事都托人来请猿猴帮忙照料珍木。
如今的秦浩轩，说是新弟子里最阔绰的，没人敢反驳。他每日只需在竹楼里核对各堂送来的活计单，看着小金领着猿猴们把粗活细活都干得漂亮，银钱便顺着竹楼的窗缝往里头钻。便是徐羽卖行气散赚得红火，论起手头的活泛钱，怕也得让他三分。
这日清晨，又有弟子来叩门，手里捧着个锦盒，笑得满脸堆欢：“秦师兄，内堂的白长老听说猿猴们学会了给灵茶修枝，特意让我来请小金帮忙呢！”秦浩轩隔着窗瞧了眼田埂上，小金正蹲在枝桠上，指挥猿猴们用特制的银剪修剪茶枝，动作轻巧得像在绣花，忍不住勾了勾唇角——这泼猴，倒真给他挣出了一片天地。