厢房内，熏香袅袅，却驱不散那骤然降至冰点的死寂。
户部尚书夫人蔡晴，一双美眸瞪得溜圆，瞳孔深处倒映着眼前，那张俊美却此刻显得无比狰狞的面孔。
她的目光不受控制地向下，死死盯住叶展颜的某处。
巨大的震惊如同冰水浇头，让她几乎忘了呼吸，喉咙发紧，声音干涩得像是砂纸摩擦：“不是真……”
“真”字后面的音节尚未成形，便硬生生卡在了她的喉间。
因为东厂提督叶展颜，没有否认，没有辩解，甚至脸上那惯常的、令人捉摸不透的浅笑都未曾改变分毫。
他只是微微偏头，那双丹凤眼里淬着的不再是漫不经心，而是实质般的、冰冷刺骨的杀意。
同时，他那只骨节分明、苍白修长的手，已经缓缓地、坚定地握上了腰间绣春刀的刀柄。
金属刀镡与鞘口摩擦，发出极轻微却又令人牙酸的“噌”的一声。
这声音如同丧钟，敲碎了蔡晴最后一丝侥幸。
完了！
窥破此等秘辛，唯有死路一条！
什么一品诰命，什么尚书夫人！
在这位手握生杀予夺大权的东厂督公面前，与蝼蚁无异！
求生的本能瞬间压倒了一切尊严和体面。
蔡晴吓得魂飞魄散，七魂当真跑了大半！
然后她腿一软，整个人便“噗通”一声瘫软在冰冷光滑的地面上。
无尽的恐惧正在吞噬了她……
随即，蔡晴一把抱住了叶展颜那双绣着繁复云纹的官靴。
“大人饶命！”
“大人饶命啊！”
涕泪瞬间涌出，弄花了她精心描绘的妆容，声音凄厉而绝望，带着剧烈的颤抖。
“我……我嘴很紧的，真的！”
“绝对不敢乱说话，一个字都不敢！”
“求求您，饶了奴家这条贱命吧！求您了！”
她仰起头，泪水涟涟，眼中满是哀求和恐惧，像是即将被碾碎的虫豸。
叶展颜的动作停了下来。
他垂眸看着脚边这个瑟瑟发抖、仪态尽失的美貌妇人。
此时，他眼中的杀意稍稍收敛，取而代之的是一种玩味的、近乎残忍的审视。
因为，现在还不是杀她的时候，至少在弄到司马家巨款前，他是不会对这个女人怎样的！
所以，他松开了握刀的手，转而微微俯身。
随即，伸出冰凉的指尖，挑起了蔡晴沾满泪痕的下巴。
“哦？”
他的声音压得很低，带着一种独特的、因刻意改变而略显喑哑的磁性。
而后，叶展颜嘴角勾起一抹坏笑道。
“是吗？”
“那本督要看你懂不懂事了……”
这话语如同带着倒钩的鞭子，抽在蔡晴的心上。
她浑身一颤，眼中闪过巨大的惊恐和挣扎，最终被绝望的死灰所覆盖。
她像是被抽走了所有骨头，瘫软在地而后艰难向前挪动了半分。
“是……”
说着，她拢了下垂散的秀发。
叶展颜见状低头盯着她看，瞬间觉得有点儿懵逼！
啥情况？
尚书夫人行贿的时候，还这么讲究仪式吗？
你瞅我干嘛？
掏银票啊！。
我了个擦，你要干啥？
约莫半个时辰后。
厢房内的死寂更深了，只有熏香仍在无声燃烧。
蔡晴依旧跪在原地，头深埋着，散乱的乌发遮住了她全部的表情，只能看到她咽喉蠕动，而后用力吐了口浓痰。
叶展颜慢条斯理地整理着自己的袍袖，面上杀意早已消散无踪，取而代之的是出圣入神和正气凛然。
他垂眸，看着脚下那个仿佛失去灵魂的木偶，轻轻笑了一声。
这个时候他才知道，原来她刚才的话竟是字面意思。
“起来吧，”叶展颜满意地颔首笑道，“本督已经感受到夫人的诚意了。”
蔡晴闻言，身体猛地一颤，刚想松半口气，心脏却又被他接下来的话猛地攥紧！
“不过，”叶展颜脸上的笑意倏地收敛，只剩下冰冷的锐利，“这却抵不过……你们全家上下上百口的性命。”
蔡晴跪在地上的身子猛地一颤，刚刚升起的那点微不足道的希望瞬间粉碎。
她瞳孔紧缩，瞬间明白了。
叶展颜今日前来，本就可能带着某种目的。
所以，刚才的诚意还远远不够赎回全家的平安。
她眼珠急速转动，额头渗出冷汗，大脑飞速运转。
必须拿出更多，更有价值的东西，才能填饱眼前这头笑面虎的胃口。
她知道，今天不出大血，是绝难善了了。
“我……我说……我都说……”
蔡晴的心理防线彻底崩塌，随后大方地报出了一处处隐秘的银库、地窖，城外别院的夹墙，城里不同名字下的铺面、田庄、宅邸……
除此之外，还有一整箱藏得最深的，与几家看似无关银号钱庄的秘密契据。
每报出一处，叶展颜眼神里就闪过一丝不易察觉的冷光。
叶展颜取来笔砚，飞快地在一张纸上记录着，越写越是心惊肉跳。
记录这些时候，叶展颜还偶尔打断，问几句关键细节，语气始终平淡。
待到蔡晴再也掏不出什么，几乎虚脱时，他微微偏头暗自腹诽道。
“粗略算算，这些……初步拢共算下来，现银、金珠、古玩、田产、铺面……折价怕是……怕是不止三亿两白银！”
三亿两！
一年贪一亿？
还得是户部尚书啊！
这个数字让见惯了世面的叶展颜，眉梢也几不可查地动了一下。
他知道户部油水厚，尚书司马兰贪，却没想到能贪到如此骇人听闻、罄竹难书的地步！
这几乎抵得上大周两多年的岁入了！
叶展颜沉默了片刻，厢房内静得只能听到蔡晴压抑的抽泣和烛火噼啪声。
“很好。”叶展颜脸上看不出喜怒，“这筹码算是够足了。”
说着，他冲着房门口大声喊了一声。
“铁柱！”
下一秒，牛铁柱用力推开房门抱拳行礼：“督主，俺在呢！”
叶展颜缓缓捏起桌案上的纸张吩咐道：““带上她，点齐人手，立刻去办。按照上面写的，一处不漏，全部查抄、查封！账目要清晰，东西要看管好。天亮之前，咱家要看到初步的结果。”
“是！督主！”
牛铁柱抱拳领命，没有丝毫犹豫。
随即，他一把拉起蔡晴，非常粗鲁大步走了出去。
蔡晴这个时候感觉很委屈，但她知道人在屋檐下不得不低头。
夜色中，火把燃起，马蹄声和脚步声打破了寂静，一场迅雷不及掩耳的抄家行动开始了。
叶展颜独自坐在厅中，指尖轻轻敲击着桌面，望着窗外沉沉的夜色，不知在思索什么……