不得不说，女儿的计策确实吸引了夏父，但是这件事依旧有很大的风险，稍有不慎就会有通敌之嫌。
次日早朝，金銮殿上的气氛比往日更加凝重。
兵部尚书刘铮出列：“圣上，羌族无礼，臣请战！南节军虽败，天狼军、关山军、永安军和万胜军尚在，只需调集······”
“刘尚书此言差矣。”
窦太后侄儿、刑部侍郎窦怀明慢悠悠地打断，“这些军队岂可轻动？何况军饷何出？再加税，百姓就要反了！”
龙椅上的闻治紧抿嘴唇，手指死死抓着扶手。
夏父冷眼看着这一幕，心中最后一丝犹豫终于消散。他深吸一口气，出列躬身：“陛下，臣有一策。”
众臣目光齐聚夏父身上，窦怀明冷笑：“夏大人有何高见？”
“通商。”夏父朗声道：“开放边市，允羌人以牛羊毛皮换取粮食布匹，如此，羌人不再缺粮，自然不会再犯边。”
殿内一片哗然。
“通商？这是养虎为患！”兵部尚书刘铮怒道。
主战派将领当即反对：“此乃资敌行为！绝不可行！”
窦怀明也眯起眼睛：“夏大人何时成了主和派？”
夏明远不理会质疑，继续道：“我们在边境开设五市，以粮食、布匹交换他们的马匹、毛皮。同时，许羌族贵族子弟入国子监学习，许汉商入羌地经商。”
“这是示弱！”兵部尚书刘铮愤然。
“非也。”夏明远抬头，目光扫过众臣，“这是以柔克刚。刀剑可以征服土地，却难征服人心。而文化······文化如水，无孔不入，无坚不摧。”
他停顿片刻，让每个字都重重落下：“当羌族少年读我们的书，穿我们的衣，说我们的话。当他们的贵族依赖我们的茶叶丝绸，平民依赖我们的粮食布匹，几十年后，还有谁愿意提刀来犯？”
殿内陷入一片寂静。
窦怀明冷笑：“夏大人好计策，只是远水难解近渴。”
“通商可解眼下兵戈之危。”夏明远直视窦怀明，“至于远水······正是为了子孙后代不再受边境之苦。”
皇帝缓缓开口：“夏卿此策，确实······别出心裁。”
退朝后，夏明远被单独召至御书房。
年轻帝王褪去了朝堂上的威严，眉宇间满是疲惫：“夏卿，今日之策，真是你想出来的？”
夏明远沉默片刻，如实相告：“是臣女夏挽所献。”
皇帝惊讶地挑眉，夏挽的音容笑貌瞬间涌入脑海里。
“你那个嫁入南昌侯府的大女儿？”
“正是。”夏明远低头，“臣原本也觉此计太过冒险，但细思之下，确是目前唯一能解困局之法。”
“以商弱兵，以文融异······”
皇帝喃喃道，想起这个让他又爱又恨的女人，皇帝心中一时五味杂陈。
“爱卿之女之见识，远超满朝文武。”
看着低头不语的夏侍郎，皇帝继续说道：
“当前最大的敌人，不在边关，而在朝堂。窦党不除，朕永无宁日。”
“陛下圣明。”
夏父低头不敢注视身旁这位已经朝着窦党伸出利爪的猛虎。
经过几日的谈判，最终羌族使者还是没有低过通商带来的利益，但是要求大宴要将临安长公主下嫁给羌族首领，不过最后圣旨下时，并不是临安长公主，而是先帝的另外一位女儿，新安长公主。
新安长公主只是先帝偶然间临幸一名宫女所出，因其母未受封，所以也没有名号，一直在皇宫里如有宫女一般养着。
直至羌族要求和亲之事发生，贤太后不愿自己的亲生女儿临安长公主被送去和亲，这才想起了这位先帝的无人问津的小女儿。
夏挽知道这件事后，叹了口气，女子在这个时代就是这般，哪怕是公主也无法摆脱不由己的宿命，而她已经尽力了。
新安长公主会由大宴之后亲自送去和亲，而羌族使者拿到国书后也陆续离开了。
似乎朝廷再次恢复了平静，但是夏挽知道此时只是风雨欲来之前的平静。
秋日的平澜院，桂花已谢，残存的冷香混着泥土的气息，在微凉的空气里若有若无地浮荡。
夏挽斜倚在窗边的软榻上，身上搭着一条柔软的光滑缎面毯子，素手看似无意识地轻抚着自己渐渐要显怀的小腹。
距离羌族使者离京已经过了一个月多月，京城里大事不断，甚是热闹。
凌花脚步轻快地走进来，脸上带着外面世界喧闹过后、终于能将精彩故事奉于主人面前的兴奋与谨慎。
她行了个礼，声音清脆如珠落玉盘，“小姐，京城这月余，可真是热闹得紧，戏文都不敢这么唱呢。”
夏挽眼帘微抬，唇角弯起一个极浅的弧度，像春风吹皱池水的一丝涟漪，瞬间便抚平了。
“是么？说来听听。”她的声音平和，带着一丝慵懒，仿佛真的只是在听一桩与己无关的趣闻。
“九月二十九那天，那夜的风，据说格外的大······”
凌花的声音压低了，带着讲述秘闻的神秘感，“长安长公主与王首辅家那位素有才名的嫡长子王渠，在私院里偷情被人撞破了。”
夏挽轻轻“嗯”了一声，指尖在光滑的缎面毯子上缓缓划过。
“起因是那院子不知怎的，突然走了水。”
凌花继续道，“火势起得极猛极快，里面的人仓皇逃出，衣衫不整，发髻散乱，偏偏那么巧，就让夜间访友归来的一位姓孟德御史撞了个正着。那个孟御史性子古板的很，当场就在街头痛心疾首，直斥二人有伤风化······”
夏挽的眼底掠过一丝冷嘲。世上哪里来的巧合。那火起的时间，风向，乃至孟御史必经的路线，应该都是精心计算好的棋子。
每一步，都不能早，不能晚，必须在那两人情浓意乱、防备最松懈的时刻，将他们赤裸裸地推到世人目光之下。
“这事儿，就像一块巨石砸进了沸油锅里，瞬间就炸开了。”
凌花语速加快，“窦太后震怒，直接命人掴了长公主二十个巴掌，将人关进了公主府，勒令思过。有人说长安长公主被送回府里时，有人看到长安长公主的脸都红了。
陛下那边，虽未明说，但当着朝臣的面，斥责王首辅‘教子不严’，这圣心······怕是离得远了。”
“紧接着，市井间流言便起来了。”
凌花的声音带着几分兴奋，“都说王首辅是故意让儿子去攀附长公主，想借此投靠窦太后。还有人说，窦太后当年为后时手段如何酷烈，窦家人如何欺男霸女，甚至······甚至说窦家掌控天狼军犹嫌不足，还在偷偷蓄养私兵，图谋不轨呢！总之窦家的事情在坊间出现各种传言，说什么的都有。”
谣言如野火，一旦有了火星，便会肆意蔓延。这些真真假假的消息，夏挽猜测是夏父安排的人手散播出去的。
窦家势大，根深蒂固，寻常罪名难以动摇，唯有从名声入手，一点点腐蚀其根基。窦国公急于进宫辩解，窦太后却避而不见，这其中的微妙，足以让有心人品味许久。