南京军工工坊旁的临时住所内，亨德里克·范·海斯特蜷缩在床榻上，双手紧紧捂着脸颊，额头布满冷汗，发出压抑的呻吟声。自被俘以来，他一直被严重的牙疾困扰，起初只是隐痛，可近两日疼痛骤然加剧，右侧后槽牙的剧痛如同钻心般蔓延至整个头部，让他食不下咽，夜不能寐，往日的傲慢早已被痛苦取代。
“水……给我水……” 亨德里克含糊地喊道，声音因疼痛而沙哑。看守的士兵见状，连忙递过一杯温水。他颤抖着接过水杯，刚喝了一口，牙齿的剧痛就让他忍不住呛咳起来，水洒了一身。
士兵见状，立刻汇报给沈锐。沈锐赶到住所时，看到的就是这样一副狼狈景象：曾经傲慢的荷兰工程师蜷缩在床上，脸色惨白，眼神涣散，完全没了往日的架子。“怎么回事？” 沈锐问道。
“报告队长，他说牙疼得厉害，已经两天没好好吃东西了。” 士兵回答。
沈锐皱起眉头，虽然亨德里克尚未完全合作，但他的价值至关重要。他立刻让人去请军中医官，张医生。张医生曾在上海跟随传教士学习过西医，擅长外科和牙科，是复国军内部少有的懂西医的人才。
半个时辰后，张医生带着简陋的医疗箱赶来。他仔细检查了亨德里克的牙齿，发现右侧后槽牙严重蛀坏，已经伤及牙髓，且伴有炎症肿胀。“情况不太好，牙齿蛀得很深，需要尽快处理，否则炎症扩散，可能会引发更严重的问题。” 张医生说道，“但我们条件有限，只有局部麻醉药和简单的拔牙工具，风险很大。”
亨德里克听懂了“拔牙”二字，眼中闪过一丝恐惧，却又被剧痛折磨得别无选择，只能艰难地点点头。
张医生立刻准备手术：用煮沸的酒精消毒工具，将少量局部麻醉药注入亨德里克的牙龈。麻醉生效后，他手持拔牙钳，小心翼翼地对准蛀坏的牙齿。“忍住，很快就好！” 张医生轻声说道，随即用力一拔。
“啊！” 亨德里克发出一声痛呼，身体剧烈挣扎，被两名士兵按住。牙齿成功拔出后，张医生迅速用消毒纱布按压止血，涂抹消炎药膏。
整个过程不到一刻钟，可对亨德里克来说却如同煎熬。当纱布塞进嘴里，疼痛渐渐缓解时，他瘫倒在床上，大口喘着气，看向张医生和沈锐的眼神中，少了几分敌意，多了一丝复杂。
沈锐看着他，语气平淡：“这是赵大都督特意下令，让张医生来为你治疗的。他说，无论你是否合作，都不能让你在病痛中受苦。”
亨德里克愣住了，他没想到，自己一直抗拒的“敌人”，竟然会如此对待他。在荷兰舰队时，他也曾因牙疾求助，可舰队的医生只给了一些止痛药，根本无法根治，而在这里，这些东方人却动用有限的医疗资源，为他进行了拔牙手术。
疼痛渐渐消散，亨德里克终于能勉强开口：“……谢谢。” 这两个字声音不大，却打破了连日来的僵持，带着一丝不易察觉的感激。
沈锐点点头，没有多说：“你好好休息，张医生会每日来为你换药。如果你有任何需求，可以告诉看守的士兵。”
待沈锐和张医生离开后，亨德里克躺在床榻上，望着天花板，心中五味杂陈。他一直认为复国军是野蛮的叛乱分子，可这几日的经历却不断刷新他的认知：整洁的住所、充足的食物、及时的医疗救治，还有军工工坊里那些虽简陋却精密的设备。他开始怀疑，自己之前对东方人的偏见，是否真的正确。
而此时的南京大本营内，赵罗正在听取沈锐的汇报。“大都督，亨德里克的牙疾已经得到处理，他刚才说了‘谢谢’，态度似乎有所松动。”
赵罗微微一笑：“人心都是肉长的。他是个纯粹的技术人员，傲慢源于对自身技术的自信，也源于对我们的不了解。我们用诚意对待他，让他感受到尊重，他自然会放下偏见。下一步，我要亲自见他。”
夜色渐深，亨德里克终于摆脱了牙疾的折磨，沉沉睡去。他不知道，一场改变他命运的谈话，即将在次日展开，而他手中的技术图纸，也将在不久后，为复国军打开一扇通往先进军事技术的大门。