村中那场简陋却热闹的喜宴，如同投入冼家村这潭深水的一块巨石，激起的波澜远超林薇薇的预料。她那临场发挥、用甘蔗醋和百里香籽巧手回春的一盆“酸香鸡”，以其独特的风味和立竿见影的效果，瞬间征服了所有在场乡邻的味蕾，也将她的名字和“善调理、懂美味”的名声，推上了一个新的高度。
宴席散去，赞誉却如余音绕梁，连日不绝。村头榕树下，溪边捶衣石旁，人们闲聊的话题，总免不了带上几句：
“啧啧，李家喜宴上那盆鸡，真是绝了！没想到林丫头还有这一手！”
“是啊，那酸香，说不出的爽口，吃了还不腻人！”
“听说是用她自家酿的什么‘神仙醋’和山里香草调的？这丫头，心思真是灵巧！”
“她摊子上那芋饼酸笋本就好吃，没想到做菜也这般厉害！”
这些议论，自然一字不落地传到了周掌柜耳朵里。他坐在冷清的铺子里，听着外头隐隐约约的夸赞，脸色阴沉得能拧出水来，手中那块抹布几乎要被攥烂。那死丫头，不仅抢了他的醋生意，如今竟连“厨艺”的名头都要抢了！再这般下去，他这杂货铺怕是真要门可罗雀了！嫉恨如同毒藤，在他心中疯狂滋长，眼神愈发阴鸷。
同样听到风声的，还有赵里正。他背着手在自家院中踱步，眯着眼，不知在思量什么。林薇薇这丫头，比他想象中更不简单。流放之身，无依无靠，却能在短短时日内，不仅稳住了脚跟，治好了母亲的病，还捣鼓出这些新奇吃食，甚至隐隐有了“懂行”的名声。这绝非单凭运气和一点小聪明所能及。她背后，是否真有什么不为人知的依仗？那“山中采药老人”之说，恐怕并非空穴来风。这让他心中那份审视和算计，又加深了几分。
处于舆论中心的林薇薇，却并未被突如其来的名声冲昏头脑。喜悦之余，她感受到的是更沉重的压力和紧迫感。
周掌柜那几乎不加掩饰的怨毒目光，赵里正愈发深邃难测的打量，都如同芒刺在背，提醒着她风光之下的危机。宴席扬名，如同将她架在了火上，追捧与嫉恨仅一线之隔。
现有的芋饼、酸笋乃至改良后的甘蔗醋，虽能维持生计和小范围交换，但技术门槛不高，极易被模仿甚至破坏。周掌柜若撕破脸皮，联合其他商户打压，或是暗中使绊子断她原料（如煽动村民不再卖给她芋头、竹笋），她的根基便会动摇。
必须开辟新的、更难以被复制和取代的财路！必须将暂时的名声转化为实实在在的、抗风险的能力！
她的目光，再次投向了那批精心藏匿的野甘蔗，以及邓老者所授的药理知识。甘蔗醋的成功，证明了深加工的价值。而药膳结合，或许是一条更隐蔽、也更稳固的途径。
然而，制药非一日之功，且风险极高。眼下，利用现有资源，尽快积累一笔足以应对突发状况、并能支撑她进一步探索的“活钱”，才是当务之急。
机会，很快以一种意想不到的方式出现了。
这日午后，一位面生的、穿着体面些的妇人寻到了她的摊前，语气客气却带着几分挑剔：“你便是林薇薇？听说你做的酸笋和那什么‘神仙醋’颇有些风味？我家夫人前日赴宴尝了那鸡，觉着开胃，让我来买些回去尝尝。”
林薇薇心中微动，认出这妇人似是那日喜宴主家李家的亲戚带来的仆从，其口中的“夫人”想必家境更为殷实。她不动声色，取出一小坛酸笋和一小竹筒甘蔗醋：“婶子请看，都是自家做的，用料实在。”
那妇人仔细看了看，又嗅了嗅醋香，眼中露出满意之色，却道：“东西是不错。只是……量太少了些。我家夫人好客，时常要宴请亲朋，这点哪够用？你能否多做些？价钱好商量。”她顿了顿，压低声音，“不瞒你说，我家夫人与里正家也有些交情，若东西真的好，日后少不了你的好处。”
这话，看似许诺，实则暗含施压与打探。
林薇薇心思电转。这是一个信号！富户阶层开始对她的产品产生兴趣，这意味着更高的利润，也意味着更复杂的纠葛和风险。直接大量供应，极易暴露甘蔗来源和制作秘密，引来周掌柜甚至赵里正的彻底觊觎。
她面上露出为难之色，语气诚恳：“承蒙夫人抬爱。只是……这酸笋需鲜笋腌制，时节所限；那醋更是偶然所得，用料极罕，工艺繁复，失败率极高，实难大量制作。眼下这些，已是尽力所为，还请婶子见谅。”她巧妙地将“限量”归因于原料和工艺的天然限制，既抬高了身价，也婉拒了即刻扩大生产的要求，留下了回旋余地。
那妇人闻言，虽有些失望，却也更觉稀罕，便以高于市价数倍的价格，将林薇薇摊上所有的酸笋和醋尽数买走，并叮嘱日后若再有，务必给她留着。
握着手中沉甸甸的、远超出日常交换所得的铜钱，林薇薇的心却并未放松。这笔“横财”印证了她的价值，也敲响了警钟：小打小闹的以物易物模式已不足以应对潜在的需求和风险，她必须尽快拥有更稳定的现金收入。
当晚，她仔细清点了家中所有“资产”：所剩无几的铜钱、藏匿的甘蔗、正在发酵的醋液、处理好的药材、以及通过交换得来的布匹、草鞋、粮食等。折算下来，虽比初来时宽裕许多，但距离“安稳”还差得远。年底那五两银子的“落地银”更是悬顶之剑。
“必须想办法赚钱！赚现钱！”这个念头前所未有的强烈。
做什么？如何做？
直接售卖药膳？风险太大，且无固定场所。大量制作甘蔗醋？原料和保密都是问题。继续依靠摊位零散售卖？效率太低，且易被模仿打压。
她沉思良久，目光最终落在了邓老者传授的药理知识和那些处理好的药材上。或许，可以从“药食同源”的角度，开发一些更具普适性、更便于携带和保存、且附加值更高的“保健品”或“调味料”？
比如，将甘蔗汁浓缩熬制成便于保存的糖稀或固体糖块？将具有保健功效的药材（如枸杞、红枣、姜）与甘蔗汁或蜂蜜（极难得）结合，制成便携的滋补膏方？或者，将百里香等香草制成干燥的调味粉？
这些产品，技术门槛相对较高，更不易被模仿，体积小价值高，便于隐藏和交易。
然而，这一切都需要更专业的工具（如熬糖的厚壁锅、研磨器）、更稳定的原料供应、以及更隐蔽的制作场所。棚屋显然已不再安全。
她想起山中那处隐藏甘蔗的石缝……或许，可以在更深的山林中，寻找一处更隐秘的地点，作为初步加工的“秘密工坊”？
这个想法大胆而冒险，却极具诱惑力。
正当她凝神规划之际，棚屋外再次传来了轻微的、异于往常的响动！似乎有人在她藏匿甘蔗醋的角落附近窸窣摸索！
林薇薇瞬间警醒，握紧柴刀，屏息凝神。周掌柜的人，又来了？！这次的目标，显然是她的醋！
她正欲发作，却听外面传来一声极低的、被压抑的痛呼，似乎是那人碰到了她设下的简易警示机关（一根细藤绊索），紧接着便是一阵仓促远去的脚步声，比上一次更加慌乱。
林薇薇的心沉了下去。对方贼心不死，而且行动愈发频繁和大胆了！棚屋已不再安全！
危机迫在眉睫！
翌日，她果断采取了行动。她将大部分珍贵的甘蔗醋和正在发酵的新批次，连夜转移到了山中石缝深处。棚屋内只留下极少量的日常所用和诱饵。
同时，她加快了“新财路”的探索。她再次进山，不仅采集药材，更着重寻找适合建立临时加工点的地方，并尝试采集更多可用于制作糖稀或调味料的野生资源。
在一次采集途中，她意外发现了一片野生的、果实饱满的山茱萸，其酸味独特，或许可与其他材料搭配；又找到了几株野生的、豆荚肥厚的甘草，其甜味特殊，是天然的甜味剂和调和药材。
这些发现让她欣喜不已。大自然的宝库，正在向她缓缓展开。
然而，就在她满载而归，心中稍感宽慰之际，在村口却被赵里正“恰好”堵了个正着。
赵里正目光扫过她药篓里那些并不常见的山茱萸和甘草，脸上笑容和煦依旧，语气却意味深长：“薇薇丫头近来进山很是勤快啊？采的这许多稀罕物……看来于这辨识草药一道，确是颇有天赋了。只是山中险恶，凡事还需量力而行，以安稳为上啊，呵呵……”
林薇薇心中凛然，知道赵里正已注意到她的异常举动。她恭敬垂首：“多谢里正叔关怀。不过是些山野酸果和甜草根，采回来胡乱试试味道，给家里添个零嘴儿，不敢涉险。”
赵里正呵呵一笑，不再多言，踱步走了。
看着他远去的背影，林薇薇知道，留给她的时间不多了。周掌柜的暗中窥伺，赵里正的步步关注，如同不断收紧的绞索。
她必须更快地行动起来。