当这支舰队穿越西非海域，进入地中海时，途经了由日不落人掌控的直布罗陀海峡。
当时，要塞内的英国驻军看到那两艘悬挂着大明国旗的万吨铁甲舰驶过，一时之间惊慌失措，以为对方是要发动攻击。
于是要塞立即拉响战斗警报，全体守军进入战备状态，准备迎战。
然而就在他们完成部署后，大明舰队却已扬帆远去，护送着满载军械的运输船驶离了海峡。
缓过神来的日不落守军这才松了一口气，立即把这一情况上报至本土。
而这一事件在日不落本土引发了巨大的震动！
“大明人这是想做什么？欧洲可不是他们可以随意进出的地方！”
“没错，地中海的制海权只属于我们大英帝国，任何外来势力都不得在此兴风作浪！”
“我建议立即派遣本土舰队，封锁直布罗陀海峡，在地中海内将其围歼！”
在十九世纪，日不落帝国在地中海拥有众多岛屿与军事基地。
除了作为进出地中海咽喉的直布罗陀海峡之外，像马耳他岛、克里特岛、塞浦路斯岛等重要据点，也都控制在日不落人手中。
日不落人一直自视为地中海的主宰，绝不允许任何国家的海军挑战自己的统治地位。
六十多年前，在拿破仑时代，为了对抗日不落人在地中海的霸权，当时的欧洲两大强国法国与西班牙曾集结两国海军主力，在地中海爆发了一场规模空前的海战——特拉法加海战。
这场战役中，双方共投入了多达七十艘大型战列舰参与决战，最终日不落人大获全胜，彻底击溃了法西联合舰队，奠定了其在地中海的霸主地位。
自此以后，包括直布罗陀海峡在内的多个战略要地全部落入日不落人手中，他们也正式确立了在地中海的统治地位。
长达六十余年的海上霸主身份，使日不落人将地中海视作自家的势力范围，绝不会容忍任何外部势力染指这片海域。
而此刻，汉军的两艘战舰未经通报便驶入地中海，这无疑触犯了他们的利益，让他们内心极为不满。
有人倾向于采取强硬态度，自然也有持不同意见者。
“各位，倘若我们在地中海与对方交战，我们真有把握战胜他们吗？”
“还记得虎门海战时的惨败吗？”
这一番话刚落，日不落人的脸色顿时阴沉下来。
对日不落而言，虎门海战的失败是一次前所未有的惨痛打击。
这一战不仅使他们在国际上威信扫地，更严重削弱了皇家海军的作战能力。
这样的打击，短时间内根本无法恢复。
如果再来一次虎门式的失败，那将是他们无法承受的后果！
更何况地中海面积极广，而对方战舰性能又极为优异，一旦与他们爆发冲突，皇家海军根本没有必胜的把握。
而汉军则进退自如，他们既可以退回黑海躲避，也能在地中海与英军周旋，甚至还能主动出击，袭击英军在地中海上的各个军事据点，给日不落带来更大的损失。
如果这次行动不仅未能取得决定性胜利，反而付出惨重代价，那么日不落帝国在地中海的统治地位恐怕将荡然无存。
因此，仓促开战并非明智之举。
“那难道我们就任由他们肆意妄为，毫无反应吗？如此一来，日不落帝国的尊严何在？”鹰派代表愤怒地说道。
“开战不是不可以，你能保证开战后一定能够取胜吗？如果你能担保这一点，我也支持开战。
问题是，你能吗？”
反对派毫不退让，立刻反驳，一连串质问让鹰派代表哑口无言，说不出话来。
如果他们面对的不是天朝的海军，而是其他国家的舰队，他或许真的敢拍胸脯保证必胜。
可他们这次的对手偏偏是汉军。
这是一支曾两次击败日不落海军的强大力量，而虎门海战的惨败，加上十万余士兵被俘的屈辱，已在日不落人心中留下了深深的阴影。
他们不愿再招惹这样一个难缠的对手。
即便目前敌人只有两艘战舰，只要没有绝对的胜算，他们也不敢轻举妄动！
亨利首相见鹰派代表哑口无言，便轻咳一声，开口说道：
“能用外交手段解决的问题，我看还是先尝试外交途径吧。”
他的话立刻引起了众人的附和：
“没错，战争终究耗费巨大，而且在没有十足胜算的前提下贸然开战实在不够理智，我支持通过外交方式解决。”
外交大臣率先表态……
贸易大臣也随即表态：
“自从虎门海战之后，我们与天朝的关系一直紧张，而我国对天朝的贸易也因此大受影响。
若此次再与天朝开战，影响恐怕更为深远，甚至可能导致两国贸易彻底中断！”
“我想提醒各位，天朝是一个拥有四亿人口、市场广阔、消费潜力巨大的国家。
如果我们因一时的军事冲动而导致与天朝关系彻底恶化，那对日不落帝国来说，绝非明智之举。”
日不落的军事行动始终服务于国家利益，有人敢冒险，但没人愿意做亏本的买卖。
战争归根结底是为了利益，为了获取收益。
但如果战争影响了国家的经济利益，那这场战争就完全得不偿失。
在听了贸易大臣的发言后，日不落高层逐渐冷静下来，主战派的声音也逐渐减弱。
亨利首相见局势趋于平稳，便转向外交大臣问道：“我们能否设法联系天朝，弄清楚他们的真实意图？”
外交大臣点头回答：“虽然我们在天朝没有设立使馆，但我们可以通过普鲁士人，或者借助一些特殊商人的渠道，试探一下汉军的态度，摸清他们的真正目的。”
“不过，我仍然建议，应尽快在天朝设立我们自己的使馆，这样才能更及时地掌握这个古老帝国的动态和真实意图。”
原本日不落帝国在京城设有使馆，但在清廷覆灭后，这些机构已被汉军接管并关闭。
而如今汉军的都城迁至粤城，日不落在此地尚未有任何外交代表机构，再加上此前双方的军事对峙，致使两国关系异常紧张。
在这样的背景下，他们自然无法在粤城设立使馆。
缺乏使馆的后果便是，他们无法第一时间掌握天朝的动向，两国之间也难以进行沟通与了解，这无疑使他们在战略上处于被动。
“可是，如果我们设立使馆，就等于承认汉军在天朝的合法地位，意味着我们放弃以武力干预其政权，并正式将其视为一个主权国家！”
“首相阁下，我认为我们必须尽快摒弃那些不切实际的幻想。
虎门海战已经表明，我们再也不能指望在天朝沿岸布置几门火炮、派遣几艘军舰就能左右其政权更迭了。
我们必须正视并接受他们的崛起，因为我们根本无力阻止这一趋势！”
听到贸易大臣这一番话，亨利首相无奈地点头表示同意：
“好吧，既然如此，那与天朝交涉的事，就交由外交大臣全权负责吧！”
外交大臣领命后，一边致电远东地区，命令派人前往天朝与汉军接触，试探对方是否愿意与日不落建立外交关系。
另一方面，他们又联系了普鲁士方面，希望借助普鲁士了解汉军的真实意图。
事实上，普鲁士人此刻也感到颇为困惑。
汉军向土鸡出售了大量军械，原本这只是天朝与土鸡之间的正常贸易往来，按理说不应引发任何外交风波。
但眼下，土鸡与普鲁士的关系却极为紧张。
尽管双方尚未正式宣战，但实际上已经处于敌对状态。
虽然土鸡目前的主要对手是白熊，但白熊却是普鲁士的军事盟友，两国之间有着明确的同盟义务。
因此，白熊的敌人自然也成为普鲁士的敌人。
当普鲁士方面得知汉军向土鸡出售军火的消息后，国内顿时一片哗然。
“天朝到底是什么意思？”
威廉一世极为愤怒，觉得自己被背叛了。
相比之下，宰相俾斯麦则冷静许多。
“天朝既不是我们的附庸，也不是我们的盟友，他们没有义务顾及我们的感受，更不会因为我们的态度而改变自己的行动。”
俾斯麦的话虽有理，但威廉一世仍难以释怀。
“如果只是为了赚钱，那他们完全可以将这批军火卖给我们啊，我们又不是出不起钱！”
普奥战争已经持续了一个多月，双方的弹药消耗极为严重。
而普鲁士不仅要应对奥地利，还要面对高卢的军事压力，战事压力巨大。
在这种情况下，如果汉军能多提供一些军备，或许就能加快战争的结束，从而减少军力与资源的消耗。
俾斯麦摇了摇头，再次说道：
“国王陛下，天朝有自己的国家利益考量。
他们向土鸡出售军火，必然也是出于自身利益的判断。
别忘了，土鸡与天朝有着共同的敌人——白熊！”
“更何况，当初天朝与白熊开战时，我们不是也在未征得天朝同意的情况下，与白熊结盟了吗？从这个角度看，真正背叛的或许是我们，而不是他们。”
威廉一世一时语塞，神色复杂地看着俾斯麦。