届时，天竺海将成为天朝的内湖。
而当这片海域尽在掌握之时，天竺这块殖民地也就如同案上之肉，何时取用，只看时机。
与此同时，北美的内战仍未终结，天朝正持续向北美大规模移民。
一旦移民人口突破千万，便会正式启动西进计划。
摆在天朝面前的道路有两条：一是在解决毛熊、整合东欧之后，率先南下夺取天竺，从日不落手中夺回这片富庶之地；二是暂且搁置南亚，转而优先处理北美局势，联合南鹰酱，剿灭北鹰酱势力，从而牢牢掌控整个北美大陆。
尽管日不落眼下仍是名义上的世界霸主，但其地位早已外强中干。
一旦失去南亚殖民地，帝国根基必将动摇，迅速衰落。
正因如此，林文对其并不真正忌惮。
可北美的鹰酱却不同，那是真正具备成为未来霸主潜力的对手。
若放任其发展，凭借北美得天独厚的地理条件，它终将成长为一个比日不落更强大、更具扩张性的超级强国。
依托广袤的土地与丰富的资源，即便无法独霸全球，也必将成为不可忽视的世界级力量。
对天朝来说，铲除鹰国的紧迫性显然更为突出。
纵观历史，能够彻底击溃鹰国的机会仅有两次。
第一次是在其刚刚独立之际，彼时人口稀少、国力孱弱，若果断出兵，几乎可轻松将其击败。
第二次则是鹰国内战期间，倘若当时外部势力介入战局，也存在将其瓦解的可能。
然而，第一次良机出现时，天朝正处闭关自守的状态，对外事务毫无涉足之意，因而错失了千载难逢的时机。
至于第二次，天朝却抓住了机会——通过向南方鹰国大量出售军械装备，助其稳住阵脚，甚至反攻北方，最终彻底扭转了战争走向。
如今，历经七八年内战的鹰国早已元气大伤。
本土战火连绵，经济濒临崩溃，国债高筑，治安混乱，百姓生活困苦不堪，物价飙升，征兵制度更是令民怨沸腾。
此时的鹰国，虽比初立国时略强一线，但整体虚弱至极。
只要天朝下定决心，完全有能力将其一举覆灭。
林文自然不愿放过这样的契机。
只要日不落帝国不自寻死路，他下一步极有可能先对鹰国动手。
毕竟天竺局势已成定局，日不落再也翻不起什么风浪。
可鹰国那边仍存变数，一旦内战结束，局势将难以预料。
日不落的舰队从朴茨茅斯启航后，一路南下，横穿大西洋，经直布罗陀海峡进入地中海。
他们本可直扑天朝在北非的殖民地，但却并未如此行动，而是调转航向北上，意图与高卢海军在土伦会师。
高卢海军虽为欧洲第二，但地理条件特殊：拥有两条海岸线。
一侧面向大西洋，北起与比利时相邻的北海，南至毗邻西班牙的坎塔布连海，全长约两千五百公里。
另一侧则位于地中海，东接意大利，西邻西班牙，长度仅五百公里左右。
单从海岸线长度和覆盖范围来看，大西洋沿岸似乎更具战略价值。
但对高卢而言，情况恰恰相反——那条较短的地中海海岸反而更为关键。
原因并不复杂：高卢海军始终无法超越欧洲第一强权，只能屈居次席。
而这支排名第一的海上力量，正是称霸北大西洋的日不落皇家海军。
这意味着，若不想让自家舰队在开战之初就被对手轻易歼灭，就必须将主力基地设在更安全的区域。
大西洋沿岸距离日不落本土过近，对方只需一次出击，便能直接威胁到高卢舰队的安全。
而欧洲海战历来有“突袭母港”的传统，若将主力置于敌方兵锋之下，无异于自陷险境，极可能未战先败。
因此，把海军主力部署在远离日不落数千里的南方地中海沿岸，显然更加稳妥。
更何况，在大西洋上难以抗衡对手，但在地中海，高卢却具备相当的压制能力。
随着西班牙的衰落，高卢已成为地中海最强海上力量。
凭借这支舰队，他们在西非的扩张得以顺利推进。
如今，西北非大片土地已被纳入其势力范围，殖民进程已完成过半。
正因如此，维持一支强大的地中海舰队，成了保障西非利益的关键所在。
而天朝在北非的殖民地，无疑对其构成重大威胁。
这使得高卢乐于与英军联手，共同发起打击行动。
两国舰队在土伦港集结完毕后，稍作整顿，便组成一支规模惊人的海上编队——百余艘战舰与同等数量的运输船、补给舰浩荡启程，直扑北非殖民地而来！
这支舰队声势之盛，纵使日不落帝国与高卢方面竭尽全力封锁消息，仍未能瞒过天朝的情报网。
天朝密探早已察觉风吹草动，迅速将情报汇总加密，飞速传回国内。
“终于动手了么？”
尽管早有预感，但当确凿消息摆在面前时，皇帝始终心头一震。
这些列强竟真敢如此明目张胆地进犯，全无忌惮之意！莫非在他们眼中，天朝仍是昔日那个任人宰割的虚弱大国？
“立即电令张之洞，全军进入战备状态；同时命刘永福、丁汝昌火速率部增援！”
“遵旨！”
两道命令下达之后，北非前线的防御体系已然初步稳固。
幸而此前天朝已未雨绸缪，派遣舰队前出布防，否则一旦遭敌突袭，后果不堪设想。
然而一味固守并非长久之计。
既然对方敢于挑衅，就必须让他们付出沉重代价。
西方列强素来信奉强者为尊的逻辑，你若退让半步，他们便得寸进尺；唯有迎头痛击，斩其锋芒，方能令其知难而退。
“命令海军陆战队，准备登陆锡兰！”
锡兰位于天竺以南，乃一大岛，地理位置极为重要。
日不落帝国在此设立南亚舰队母港，掌控周边海域。
攻下此地，不仅能重创其海上力量，切断天竺沿岸的军事联络，更可将该岛变为天朝向天竺纵深推进的战略跳板。
届时是否进一步用兵，主动权尽在手中。
圣谕即下，驻守星加坡的天朝舰队立刻行动。
十五艘主力战舰护送五千陆战精锐，穿越马六甲海峡，驶入天竺洋，正式开启远征锡兰之战。
虽然敌方出兵时间略早，但天朝据点更近，调度迅捷。
因此当列强舰队逼近北非海岸的同时，天朝大军也恰于同一时刻抵达锡兰外海，展开登陆部署。
以彼之道，还施彼身。
今日之天朝，早已非昔日可比。
列强妄图照搬旧日手段欺凌中华，实乃误判形势，自取其辱！
此时，亚历山大港外海，日不落与高卢联合舰队刚刚靠岸。
根据先前情报，此地防御空虚，原以为可轻易得手。
然而当部队接近海岸时，却赫然发现岸防阵地林立，炮口森然对海，守军严阵以待，数量至少有五千之众！
“这炮台何时建起？此前绝无踪迹！”
“看这阵势，难道汉军主力并未东调，仍驻守此地？”
突如其来的变故令联军将领面面相觑，一时迟疑，不知是否应继续强攻。
“不对，”一名参谋仔细观察后说道，“这些工事明显仓促建成，所用火炮多为陆军野战炮临时改装，并非专业岸防火力。
再看那些士兵，肤色偏深，体貌特征不像中原将士，倒像是本地唉及人！”
“你的意思是……这是地方武装，并非正规汉军？”
“极有可能！汉军主力现正与北方毛子激战于东欧，不可能这么快回援。
眼前这支队伍，顶多是训练过的辅军或仆从部队。”
“哈哈哈，若非汉军亲至，何足惧哉？立刻登陆，全面进攻！”
高卢军队曾于镇南关惨败于汉军之手，八千精锐尽数覆没，连带丧失整个南越。
那一战至今心有余悸。
可眼下若对手只是本地杂牌军，那便无需畏惧了！
自那之后，高卢便对天朝心生怨恨，同时也对汉军的战力感到深深忌惮。
日不落国的陆军虽未曾与汉军正面交锋，但其海军早前吃过不小的亏，因此也不愿轻易与汉军硬碰硬。
可若是对手换成了由唉及人拼凑而成的仆从部队，那情况就大不一样了！
日不落与高卢迅速达成共识，决定发起进攻。
他们调动舰队，将舰炮对准岸边的炮台，展开猛烈轰击。
他们原以为，只需用强大的火力震慑一番，再造成些伤亡，这些意志薄弱的仆从兵便会四散溃逃——以往的经验告诉他们，这类军队向来不经吓，稍一施压就会瓦解。
然而这一次，现实却出乎意料。
岸上的这支队伍竟没有退缩！
在敌舰开火后，他们非但未乱阵脚，反而咬牙顶着炮火，依托临时构筑的炮台奋起还击。
炮弹在海天之间呼啸穿梭，炸响声接连不断，在滩头与海面此起彼伏。
长久以来，海军中流传着一条不成文的铁律：
绝不轻易与岸防炮台对射。
原因无他——除非舰载武器在数量和性能上具备压倒优势，否则战舰在对射中几乎注定吃亏。
稍有不慎，便会遭受重创。
一艘战舰造价惊人，风帆时代动辄耗费数十万乃至百万两白银，而岸上炮台无论工事还是火炮，成本都低廉得多。
两者一旦受损，经济损失根本不在同一量级。
更不利的是，岸防炮位固定，早已对周边海域反复校准过射击参数，命中率远高于初至战场、水文地形皆不熟悉的战舰。
加之陆地稳定，无风浪颠簸，火炮精度大幅提升；而战舰在起伏不定的海面上，瞄准本就困难重重。