数日的筹备时光在驭界枢有条不紊的航行与绮里小媛的忙碌中转瞬即逝。
当绮里小媛将最后一份标注好的物资清单核对完毕，并将那厚厚一沓自己整理、书写的研究笔记和路线草图小心翼翼地收好时，她长长地舒了一口气，脸上虽然带着疲惫，但眼中却闪烁着充满成就感的亮光。
她快步来到葛清霏的舱室。葛清霏正靠坐在床头，手中也拿着一卷关于巴蜀地脉的古籍翻阅着，脸色虽仍显苍白，但精神似乎比前几日又好了一些。看到小媛进来，她放下书卷，投去询问的目光。
“大姐！”绮里小媛的声音带着压抑不住的兴奋和一丝如释重负，“都准备得差不多了！能查到的典籍我都翻过了，物资清单也核对好了，需要的丹药、符咒、抗火护具还有备用武器都让库房准备好了！我还画了几条可能的路线……”
她献宝似的将那一沓笔记和草图递到葛清霏面前，叽叽喳喳地开始汇报自己的成果，从熔渊地壑可能的地形特征，到古籍中提到的几种守护异兽的推测弱点，再到她规划的进退路线和应急预案，虽然有些想法仍显稚嫩，但考虑之周详、准备之用心，已远非昔日那个只知抡锤的莽撞丫头可比。
葛清霏仔细地听着，偶尔会针对某个细节提出一两个问题，小媛都能从自己的笔记里找到依据或给出思考后的回答。看着妹妹眼中那份专注与成长，葛清霏苍白的唇角不禁泛起一丝欣慰的笑意。她伸出手，轻轻拍了拍小媛的手背，语气温和却郑重：“做得很好，小媛。考虑得很周全。大姐……为你骄傲。”
得到大姐的肯定，绮里小媛的脸蛋瞬间亮了起来，开心得几乎要原地蹦跳，但还是努力克制住了，只是用力点了点头：“嗯！大姐你放心，我们一定会把地脉血髓芝平安带回来的！”
这时，阿默的身影也悄无声息地出现在门口，他“望”着舱内的姐妹俩，嘴角噙着一丝若有若无的笑意，仿佛早已感知到这一切。
“既然都准备好了，”他语气轻松地开口，打破了温馨的气氛，“那就别磨蹭了。让这大家伙转向吧，目标——巴蜀西北，熔渊地壑。”
绮里小媛立刻挺直腰板，大声应道：“是！我这就去控制室！”她转身就要跑，却又被葛清霏叫住。
葛清霏从枕边取出两枚小巧玲珑、却蕴含着不俗灵力的玉佩，一枚递给小媛，一枚示意她交给阿默。“这是我早年所得的一对‘子母同心佩’，虽非绝世之宝，但佩戴者在一定距离内能模糊感知对方的状态，危急时或可传递一丝警示。地壑深处情况难测，寻常传讯手段未必可靠，带着它，我也能稍许安心些。”
她的目光扫过小媛，最终落在阿默那模糊不清的脸上，语气带着不容拒绝的关切：“务必小心。若事不可为，以自身安危为重，速退。”
绮里小媛珍重地接过玉佩，用力点头：“知道了，大姐！”
阿默也微微颔首，接过了那枚微凉的玉佩，指尖在其上细腻的纹路上轻轻摩挲了一下，随即将其收入怀中，语气依旧平淡却透着一丝让人安心的笃定：“放心。”
很快，庞大的驭界枢在云层中发出低沉的嗡鸣，巨大的平台缓缓调整着方向，划破云海，朝着西北方向开始加速。下方的景致逐渐从平原丘陵变为连绵起伏的山峦，空气中的灵气似乎也变得更加原始而躁动。
越靠近巴蜀西北，天空的颜色都仿佛深沉了几分。远处天地相接之处，隐约可见一道扭曲空气的氤氲地带，仿佛大地的一道伤疤，散发着不祥的灼热与能量波动。那便是令人望而生畏的熔渊地壑所在的方向。
驭界枢最终在一片相对稳定、距离地壑边缘尚有数百里的荒芜山脉上空减缓了速度，悬停下来。再往前，过于浓郁狂暴的火灵之气和紊乱的地磁会对驭界枢庞大的结界和结构造成不必要的负担和风险。
阿默和绮里小媛站在平台边缘，望着远方那一片仿佛被烧灼扭曲的天空。
“就到这里吧。”阿默开口道，“剩下的路，我们‘走’过去。”
绮里小媛深吸一口气，检查了一下背后的重锤，以及腰间塞得鼓鼓囊囊的各种物资包裹，眼神坚定，没有丝毫畏惧，反而充满了跃跃欲试的战意。
“走吧，阿默！”她看向阿默，声音清脆。
阿默微微一笑，率先迈步，如同踏着无形的阶梯，从容不迫地从万丈高空的驭界枢平台之上向下走去。绮里小媛紧随其后，运转灵力，身形虽不如阿默那般飘逸如仙，却也稳当当地御风而下。
两人身影很快化作两个小黑点，朝着那片散发着灼热与危险气息的熔渊地壑，疾驰而去。
真正的冒险，此刻才刚刚开始。前方等待着他们的，是未知的险境、凶悍的守护者，以及……那株关乎葛清霏彻底康复的唯一希望——地脉血髓芝。
两人身影轻盈落地，脚下并非松软土壤，而是覆盖着一层暗红色、仿佛被烈火煅烧过的坚硬砾石。刚一触及地面，一股混合着硫磺与焦灼气息的灼热热浪便扑面而来，空气因高温而微微扭曲，远处传来大地深处沉闷的、如同巨兽喘息般的轰鸣。
绮里小媛不敢怠慢，立刻从腰间那个鼓鼓囊囊的包裹里飞快地掏出一件件准备已久的防护器具。她动作麻利地将一件闪烁着冰蓝色符文的轻薄内甲贴身穿好，又套上一双能隔绝高温的玄铜丝编织的手套，最后甚至拿出一个造型奇特的琉璃面罩扣在脸上，面罩上的灵纹能过滤大部分有毒瘴气并提供一丝清凉。层层防护加身，她周身的燥热感才被驱散不少。
做完这一切，她才稍稍松了口气，下意识地抬眸看向身旁的阿默。
只见阿默依旧是一身素色长袍，白发在热风中微微拂动，仿佛周遭足以让常人皮肤刺痛、呼吸困难的恶劣环境于他而言不过是春日微风。他甚至没有做出任何防御的姿态，只是静静地“望”着地壑深处那更加扭曲、灼热的方向。
感受到小媛的目光，他微微侧过头，唇角似乎弯了一下，轻轻挥了挥手，语气平淡得仿佛在说今天天气不错：“这些你自个儿留着就好。设备再好，也经不住持续损耗，省着点用。至于我……”
他顿了顿，那双空洞的白瞳仿佛能“看”穿周遭狂暴的能量乱流。
“这些东西，对我没什么影响。”
两人一前一后，向着地壑深处行进。脚下的地面逐渐从坚硬的砾石变为龟裂、发烫的焦黑岩层，裂缝中不时逸散出带着硫磺味的白烟和暗红色的微光，仿佛大地皮下流淌着熔岩。空气灼热得吸入口鼻都带着刺痛感，若非有面罩和护甲，绮里小媛毫不怀疑自己很快就会被烤干。
越往里走，光线越发昏暗，并非因为天黑，而是被浓郁得化不开的灼热瘴气和空中飘浮的火山灰所遮蔽，只有地缝中透出的不祥红光照亮前路，投下扭曲跳动的阴影。
“小心脚下，”阿默的声音在前方平静地响起，他甚至没有回头，“左边三步外那片看似平整的岩石是空壳，下面是从地缝溢出的熔岩池，温度足以瞬间气化钢铁。”
绮里小媛猛地刹住脚步，惊出一身冷汗，她刚才差点就踩上去了。她小心翼翼地绕开，忍不住问道：“阿默，你怎么知道的？这地方……根本看不清啊！”
“温度不一样，气流的声音也不一样。”阿默简单地回答，脚步没有丝毫迟疑，“跟紧我的步子，别乱踩。”
正说着，右侧一道狭窄的地缝中突然“嗤”地一声喷出一股炽热的气流，夹杂着尖锐的碎石！那气流速度极快，覆盖面又广，几乎避无可避！
绮里小媛惊呼一声，下意识就要举锤格挡。
却见阿默仿佛早有预料，头也未回，只是袖袍看似随意地向后一拂。
一股柔和却精准的力道瞬间作用在绮里小媛的肩头，将她轻轻推离了原地半尺。同时，他另一只手屈指一弹，一道微不可查的银光没入喷发的气流根部。
那狂暴的气流如同被掐住了喉咙般，骤然减弱、歪斜，擦着两人的身侧呼啸而过，只将旁边的岩壁灼烧得一片焦黑。
“地火喷息，这里的常客。”阿默语气依旧平淡，“通常喷发前，周围的岩石会有极其细微的震颤和能量积聚。下次注意感知。”
绮里小媛心有余悸地拍了拍胸口，刚才那一下若是被正面喷中，就算有护甲恐怕也得重伤。她看着阿默的背影，再次深刻体会到在这种绝地里，他那神乎其技的感知力是多么重要。
继续前行了一段，周围开始出现一些奇特的、仿佛水晶簇般的暗红色结晶体，它们散发着高温和紊乱的灵气波动。
“绕开那些晶簇，”阿默提醒道，“它们是地火灵气高度凝结的产物，不稳定，受到惊扰可能会爆炸。”
就在这时，前方一片相对开阔的、布满巨大灼热岩石的区域，传来了一阵令人牙酸的“咔嚓”声。只见几块“岩石”竟然动了起来，它们表面的焦壳剥落，露出下面流淌着熔岩般纹路的身体——那是一种形似巨型甲虫，却完全由灼热岩石和熔岩构成的生物，复眼是两颗燃烧的黑曜石，锁定了闯入领地的两人，发出低沉的、如同石块摩擦般的嘶吼。
“是熔岩甲壳虫！”绮里小媛立刻认出了这种在古籍中看到的生物，握紧了手中的重锤，“它们防御极强，力量很大，而且能喷吐熔岩弹！”