张小飞在膳堂的“火候顾问”生涯，就这样开始了。
王管事虽然为人势利，但能在外门混成个小头目，眼力见还是有的。他看出张小飞在控火方面确实有独到之处，哪怕不明白原理，只要好用就行。于是，张小飞获得了在后厨相对自由的活动权限，以及……最重要的：食材边角料的自由取用权。
当然，所谓的“食材随便用”是有限度的。灵谷、低阶灵兽肉等珍贵食材他暂时碰不得，但那些富含灵气的蔬菜瓜果的残叶、老帮子，或者一些品相不佳、灵气流失较多的“次等货”，王管事倒是睁一只眼闭一只眼，随他处置了。毕竟，这些东西以往大多也是丢弃或者喂给宗门饲养的灵兽。
对张小飞来说，这已经足够了！系统判定食材，看的是其蕴含的“精华”和“潜力”，而非世俗的品相。一片老菜叶，在《九转不灭美食心经》的视角下，或许也藏着独特的风味密码。
他的主要工作确实轻松，就是在地火灶需要烹制对火候要求极高的菜品时（比如熬制某些药膳汤、精炼灵植汁液），出言指导一下操控阵法的杂役。大部分时间，他都可以窝在后厨一个偏僻的角落里，捣鼓自己的“实验”。
他用那微薄的积分，先从系统商城兑换了最基础的【灵盐】（2积分）和【百味粉】（一种类似味精但更奇妙的提鲜剂，3积分）。剩下的10积分，他暂时留着，以备不时之需。
工具是现成的，后厨不缺破锅烂勺。他找了个最小号的炒锅，刷洗干净，又寻来一个还能用的简易炉灶——这个不是地火灶，用的是一种低阶的“火炭”，温度稳定，易于控制，正适合他现阶段练手。
第一天，他的目标是：炒一盘青菜。
选择的食材，是膳堂准备丢弃的一些灵芹的老梗和外表有些蔫黄的叶子。灵芹，蕴含微弱的水木灵气，有清心明目的功效，但老梗纤维粗硬，味道苦涩，一般无人问津。
“食材鉴别：劣质灵芹叶梗。灵气含量：极低。口感：粗韧。潜在风味：需特殊处理激发。” 脑海中自动浮现出《九转不灭美食心经》带来的信息。
特殊处理？张小飞想了想，将老梗外皮粗糙的部分削掉，切成均匀的薄片，用少量兑换来的【灵盐】抓揉片刻，杀出部分水分，去除涩味。叶子则仔细清洗干净。
起锅，烧热。他没有用膳堂提供的普通油脂（那是一种低阶兽脂，有股腥味），而是小心翼翼地从系统空间取出一个小瓶，里面是昨晚烤红薯时，红薯本身沁出的些许糖油，混合了炭火气息，带着独特的焦香甘甜。这算是他的“私房油”。
“滋啦——”
几片灵芹梗薄片率先下锅，快速煸炒，逼出香气。待到边缘微焦，立刻下入叶子，大火颠炒——是的，他尝试着运用心经中记载的，将一丝微不可察的灵力灌注手腕，使得翻炒的动作带上一丝奇特的韵律，让热量分布更均匀。
关键时刻，撒入一点点【灵盐】和更少量的【百味粉】。
整个过程行云流水，虽然工具简陋，但那架势，那对火候的精准把握，已然透出几分大师风范，与周围杂役们粗放式的烹饪手法截然不同。
一股难以形容的清香瞬间爆发出来！
这香味不同于灵谷粥的醇厚，也不同于肉食的浓烈，是一种极其清爽、鲜灵，仿佛雨后竹林般的清新气息，其中又夹杂着一丝诱人的锅气焦香。香味迅速弥漫开来，竟然将后厨原有的油烟味都压下去了一头。
附近几个正在洗菜切菜的杂役弟子都不由自主地停下了动作，耸动着鼻子，寻找香味的来源。
“什么味道？这么香？”
“好像是……芹菜？但芹菜哪有这个味儿？”
“是张师弟那边传来的！”
王管事也被惊动了，挺着肚子挪过来，看到张小飞锅里那盘色泽碧绿、油光水亮，散发着诱人清香的炒灵芹，眼睛都直了。
“这……这是用那些下脚料炒的？”他难以置信。
张小飞将炒好的青菜盛入一个粗陶碗里，笑道：“王管事，尝尝？”
王管事也不客气，直接用手捏起一根芹菜梗放入口中。入口微烫，首先感受到的是极致的爽脆！紧接着，一股混合了清新、咸鲜、以及一丝回甘的复合味道在味蕾上炸开！那点苦涩味完全消失了，取而代之的是一种难以言喻的鲜美，甚至能隐隐感觉到一丝微弱的灵气顺着食道流入四肢百骸，让人精神一振！
“好吃！太好吃了！”王管事瞪大了眼睛，囫囵吞下，又迫不及待地捏起一筷子叶子塞进嘴里，满脸的陶醉。“我老王在膳堂干了十几年，从来没吃过这么好吃的炒青菜！张师弟，你这手艺神了！”
【叮！成功制作出‘凡品·美味’级别‘清炒灵芹’，获得积分+3。】
【叮！食客（王管事）品尝后产生轻度愉悦及微幅灵气滋养效果，获得积分+1。】
【叮！宿主品尝自制美食，《九转不灭美食心经》运转，灵力微幅提升。】
一连串提示音在脑海中响起。张小飞自己也夹了一筷子品尝，眼睛一亮。不仅美味远超预期，那丝微弱的灵气滋养效果也真实不虚。虽然对修为提升几乎可以忽略不计，但长期食用，对改善体质、温养经脉绝对有好处。个人面板上，炼气一层的进度条，艰难地向前蠕动了一丝，到了4%。
“王管事过奖了，主要是食材本身好。”张小飞谦虚道，心里乐开了花。积分到手，修为微涨，还初步证明了美食修炼之路的可行性！
“什么食材好！就是些没人要的老梗烂叶！”王管事激动地拍着张小飞的肩膀，“师弟，你有这本事，待在咱这外门膳堂真是屈才了！不过你放心，以后后厨的边角料，你看上什么随便用！只要偶尔……嘿嘿，给师兄我也炒一盘这样的就行！”
王管事的态度彻底转变，从之前的轻视变成了近乎讨好。他可不傻，能化腐朽为神奇的手艺，在哪里都是宝贝。说不定靠着这位张师弟，他这外门膳堂还能做出点名堂呢！
就在这时，一个穿着青色弟子服、面色有些苍白的年轻弟子，怯生生地走到后厨门口，对着里面喊道：“王……王管事，今天的‘清心粥’还有吗？我……我最近修炼总觉得心烦气躁……”
这弟子名叫李铁，也是外门弟子，资质普通，性格内向。他说的“清心粥”是膳堂提供的一种低阶药膳，用几种宁神草药熬制，价格不菲，而且效果一般。
王管事正要打发他，张小飞心中一动。清心静气？这盘“清炒灵芹”似乎就带有类似的效果，而且味道可比那苦涩的药粥强多了。
“这位师兄，”张小飞端起那盘还剩大半的炒灵芹，走到李铁面前，“清心粥今天可能没了，你要不要尝尝这个？或许对你有点帮助。”
李铁看着那盘碧绿诱人、香气扑鼻的炒青菜，咽了口口水，但又有些犹豫。一盘青菜，能有什么用？而且，这张小飞不是有名的废物吗？他做的东西……
但那股香味实在太诱人了，他鬼使神差地接过张小飞递过来的筷子，夹了一小口放入嘴里。
下一刻，李铁浑身一震！眼中的迟疑瞬间被震惊和愉悦取代！那清爽的口感，鲜美的味道，尤其是吃下去后，一股清凉之气似乎直冲头顶，将他连日来修炼积攒的烦躁郁气冲刷掉了不少，脑子都清醒了许多！
“这……这……”李铁激动得说不出话来，感觉比喝了清心粥效果还好！“张师弟，这菜……太神奇了！多少钱？我买！”
张小飞笑了笑：“师兄客气了，一些不值钱的边角料做的，送给你吃了。”
“这怎么行！”李铁连忙掏出几块下品灵石塞给张小飞，几乎是抢过那盘菜，千恩万谢地走了。
【叮！食客（李铁）品尝美食，症状缓解，满意度高，获得积分+5。】
一下又入账5积分！总积分达到了24点！而且，帮助同门的感觉，似乎也不错。张小飞看着李铁的背影，心里有了新的想法。
或许，他不仅可以靠美食修炼，还能靠美食……赚取灵石和人情？这可比苦哈哈地做杂役任务划算多了！
接下来的几天，张小飞彻底在膳堂后厨扎根了。他不再局限于炒青菜，开始尝试用各种边角料制作美食：萝卜皮被他腌制成爽口小菜，废弃的鱼头鱼骨熬成浓白鲜美的汤，甚至一些品相不好的灵果被他做成了果酱。
每一道菜，都远超膳堂正常供应的水准，不仅美味，或多或少都带有些微的特殊效果。虽然效果微弱，但对于底层的外门弟子来说，已是难得的享受。
渐渐地，“废物张小飞其实是个隐藏的厨神”的传言，开始在小范围内流传。总有一些弟子，会因为各种原因（好奇、贪嘴、或者真的被菜品的特殊效果吸引），找到后厨，希望能从张小飞这里“买”点不一样的吃食。
张小飞来者不拒，但定价极低，往往象征性地收一两块下品灵石，或者以物易物，换些有趣的、可能蕴含灵气的小东西。他的目的不是赚钱，而是赚取系统积分，练习厨艺，以及悄然积累人脉。
他的修为，就在这日复一日的“锅碗瓢盆交响曲”中，稳步而缓慢地提升着。炼气一层5%…6%…7%……
这种离经叛道的修炼方式，自然也引来了更多的非议。尤其是那些自诩为正统的苦修派弟子。
“哼，堂堂修士，终日与庖厨为伍，成何体统！”
“投机取巧！修炼之道，唯有持之以恒的打坐练气！”
“我看他是彻底放弃自己了，用这种旁门左道麻痹自己罢了。”
对于这些议论，张小飞一概置之不理。燕雀安知鸿鹄之志？你们练你们的剑，我修我的厨道，咱们大道朝天，各走一边。
他现在更关心的，是系统商城里那本标价100积分的【基础灵食食谱大全】。等他攒够积分，兑换了那本食谱，能制作出真正有品阶的灵食时，才是他张小飞真正起飞的时候！
而这一切，都被后厨窗棂外，一双带着好奇和审视的明眸，悄悄看在了眼里。这双眸子的主人，是属于一个穿着鹅黄色衣裙、容貌娇俏的少女。