赵明珠见南宫炎烈犹豫，立刻对身后的家丁使了个眼色，声音带着不容拒绝的热情：“快，把南宫公子的行李送到东厢房，仔细收拾干净，再备些点心茶水过去。”家丁应声上前，不等南宫炎烈开口，就接过了他手里的行李。
她转头看向南宫炎烈，笑容更盛：“南宫公子，你就留下来陪我几天吧，咱们就当朋友相处，平日里聊聊天、切磋切磋武功，多自在。”
南宫炎烈看着被拿走的行李，又想起之前她帮过自己的忙，实在拉不下脸再硬着拒绝，只能皱着眉道：“可男女有别，我一个外男在你府中久住，传出去怕是会坏了你的名声，别人该说闲话了。”
“嗨，南宫公子这话就见外了！”赵明珠摆了摆手，语气带着几分洒脱，“你是江湖人，我虽在京城长大，却也佩服江湖人的洒脱——江湖儿女，从来都不拘泥于这些小节，哪会被这点流言蜚语绊住脚？再说，这是我赵府，我说没人敢说闲话，就没人敢说。”
她这话堵得南宫炎烈没了推辞的理由——行李已经被接走，对方又把“江湖道义”“朋友情分”搬了出来，他若是再坚持要走，反倒显得小家子气，还像是不领她的情。
犹豫了片刻，南宫炎烈终究还是松了口：“那……就叨扰赵小姐了，只是我只住三天，三天后我必须回青云派。”
赵明珠见他答应，眼底闪过一丝得意，嘴上却笑得更温和：“好！三天就三天，只要你肯留下，怎么都好说。走，我带你去看看你的房间，保证让你住得舒服。”说着，就热情地引着南宫炎烈往东厢房走去，心里已经开始盘算——只要南宫炎烈留在府里，她就有机会拉拢他，说不定还能借着他，再给江淼和柳时禾添点麻烦。
赵明珠引着南宫炎烈到了东厢房，房间收拾得干净雅致，桌上还摆着刚切好的新鲜瓜果，空气中飘着淡淡的熏香。她笑着指了指内间：“南宫公子，你先歇会儿，我已经让人备好热水，等下就有丫鬟来引你去洗浴，换洗的衣物也放在屏风后了，都是按你的尺码挑的，你看看合不合身。”
南宫炎烈看着满室周到的布置，心里却总觉得不自在，连忙拱手道谢：“赵小姐费心了，不必这么麻烦。”
“跟我客气什么！”赵明珠摆了摆手，眼神带着几分刻意的亲近，“你是客人，我自然要招待好。你先坐着吃点瓜果，我就不打扰你了，有事随时叫外面的丫鬟。”说完，才带着笑意转身离开，出门时还特意叮嘱守在门口的丫鬟，务必好好伺候南宫公子。
丫鬟很快端着热水过来，伺候南宫炎烈去了浴房。温热的水漫过身体，洗去了一路的疲惫，可他心里却始终惦记着江淼和柳时禾——不知道他们知道自己走了，会不会生气？会不会觉得自己不告而别很失礼？
而江府里，江忠攥着南宫炎烈留下的话，在正厅外徘徊了好一会儿，才终于硬着头皮走进去。此时江淼正陪着柳时禾看刚送来的布料，江忠上前躬身道：“少爷，少夫人，方才南宫公子……已经走了。”
江淼手里的动作顿了顿，抬头看向江忠，语气带着几分意外：“走了？什么时候走的？怎么没跟我们说一声？”他心里涌起一丝不舍——毕竟是在黄山交心的兄弟，就算之前有过不快，也不该连道别都没有。
可转念一想，南宫炎烈心里藏着对时禾的心思，如今不告而别，或许也是想避开尴尬。这么一想，那点不舍就淡了下去，他垂下眼，继续整理布料，语气平淡：“知道了，走了就走了吧，山路远，让他路上注意安全。”
柳时禾看着他故作平静的模样，忍不住放下手里的布料，走到他身边，伸手戳了戳他的胳膊，笑着打趣：“怎么？没追上人道别，心里不开心啦？还是……怕他真把我抢走啊？”
江淼抬头看向她，伸手握住她的手，指尖轻轻摩挲着她的掌心，眼神里没有丝毫慌乱，反而带着几分笃定：“我不怕。你心里装着的是我，对我又那么霸道——上次我跟别的姑娘多说了两句话，你都要瞪我半天，哪会被别人抢走？”
他顿了顿，语气软了下来，带着几分坦诚的在意：“只是一想到有人把心思放在你身上，哪怕知道你不会动心，我心里还是不舒服。就像自己最宝贝的东西，被别人盯着看，总觉得不踏实。”
柳时禾听着他直白的话，心里甜丝丝的，忍不住靠在他肩上，轻声道：“傻瓜，我这辈子只会跟你在一起，别人再怎么惦记，也没用。再说，你这么在意我，我高兴还来不及呢。”
江淼侧头吻了吻她的发顶，伸手将她揽进怀里——虽然南宫炎烈的离开带着点尴尬，可只要时禾在身边，这份小插曲，也影响不了他们之间的安稳。
赵飞龙刚从外应酬回来，管家就凑上前低声禀报：“老爷，小姐今天带回一位陌生男子，还安排在东厢房住下了，说是要留几天。”
赵飞龙眉头一挑——女儿向来心高气傲，极少对人这般热情，当即道：“哦？还有这事？把人请去大厅，我倒要看看是什么样的人。”
没多久，刚洗完澡的南宫炎烈就被引了过来。他换了身干净的素色长衫，头发束得整齐，面容俊朗，身姿挺拔，一看就透着股江湖人的利落劲儿。赵飞龙上下打量他一番，心里先有了几分好感，开口问道：“这位公子看着面生，不知是哪里人？师从何处？”
南宫炎烈拱手行礼，语气恭敬：“晚辈南宫炎烈，师从青云派，此次下山是为拜访朋友，承蒙赵小姐收留，多有叨扰。”
“青云派？”赵飞龙捻着胡须，心里暗自点头——青云派在江湖上名声不错，看来这小子出身不算差。可转念一想，当初女儿抛绣球招亲，江淼宁愿以死相拒也不肯娶她，女儿为此消沉了好几天，他心里那点不舒服又冒了上来，只是没表露在脸上，又问：“你与我家明珠是什么关系？她向来不轻易留人，怎么会突然收留你？”
“晚辈与赵小姐只是萍水相逢，之前晚辈遇到点麻烦，赵小姐出手帮过我，这次也是她盛情邀请，晚辈实在不好推辞，才暂且留下。”南宫炎烈如实回答，没敢多提切磋武功的事。
赵飞龙听了这话，心里顿时起了疑——女儿向来眼高于顶，怎会对一个“萍水相逢”的江湖人如此热心？还特意安排住处、悉心招待，莫不是……女儿看上这小子了？
他不动声色地又看了南宫炎烈一眼，见这小子言行得体，模样也周正，倒比江淼那“油盐不进”的性子顺眼些，心里便有了些盘算，语气也温和了几分：“原来如此，既然是明珠的朋友，那就在府里安心住下，有什么需要尽管跟管家说。”
南宫炎烈连忙道谢，心里却隐隐觉得赵老爷的眼神有些不对劲，可也没多想，只当是长辈对晚辈的打量。
赵明珠正坐在房里心神不宁，生怕父亲为难南宫炎烈——她还没借到南宫炎烈的力敲打江淼，可不能让这事黄了。这时丫鬟匆匆来报，说南宫公子从大厅出来了，她立刻起身，快步迎了上去。
“南宫公子，刚才我爹没为难你吧？”她语气带着几分急切，眼神里满是担忧。
南宫炎烈见她这般模样，连忙摆手：“赵小姐放心，赵庄主只是询问了我的来历和师门，并没有为难我，还让我在府里安心住下。”
赵明珠这才松了口气，脸上重新露出笑意：“那就好，我还怕我爹问东问西，让你不自在呢。”她眼珠转了转，又笑着提议，“你在房里待着也闷，不如咱们出去走走？京城的‘镜月湖’最近开了不少荷花，景色正好。”
南宫炎烈愣了一下，下意识想拒绝：“这……不太妥吧？男女授受不亲，在外闲逛怕是会引人非议。”
“哎呀，你就是太拘谨了！”赵明珠拉了拉他的衣袖，语气带着几分娇嗔，“咱们就当普通朋友一起赏景，有什么好非议的？再说，有我在，没人敢乱说话。”
不等南宫炎烈再推辞，赵明珠就转头对丫鬟吩咐：“快去备一辆马车，再给南宫公子牵匹上好的马，咱们去镜月湖！”
丫鬟应声而去，没一会儿就准备好了。赵明珠率先上了马车，掀开车帘对南宫炎烈笑道：“南宫公子，快上来吧，咱们早些去，还能赶上看夕阳呢。”
南宫炎烈看着她热情的模样，又想起之前的“收留之情”，实在不好再驳她的面子，只能翻身上马，跟在马车旁，往镜月湖的方向走去。他却没注意到，马车内的赵明珠，嘴角正勾起一抹算计的笑——只要能跟南宫炎烈拉近关系，说不定很快就能让江淼和柳时禾不痛快了。
马车停在镜月湖岸边时，夕阳正把湖面染成一片金红，风一吹，满湖的荷花便轻轻晃着，连带着空气里都飘着淡淡的荷香。赵明珠先下了马车，转头看向骑马跟来的南宫炎烈，笑着抬手朝湖面指了指：“南宫公子你看，这时候的镜月湖最是好看，咱们租艘船，坐在上面慢慢漂着，既能赏荷，还能看夕阳，多惬意。”
南宫炎烈顺着她的手看向湖面，只见几艘画舫正慢悠悠地在荷丛间穿行，可他却有些局促地攥了攥袖口，低声道：“我……我没坐过船。”他自小在青云派长大，山里只有溪流浅潭，哪见过这般开阔的湖面，更别说坐这种能载人赏景的大船了。
“没坐过才好啊！”赵明珠眼里的笑意更浓，语气带着几分怂恿，“就当是体验新鲜事，我陪着你，肯定不会让你出事的。”说着，她就招手叫来了湖边的船家，特意选了一艘雕梁画栋的豪华画舫，又叮嘱船家慢些划，别惊着人。
船家将跳板搭在岸边，赵明珠先扶着栏杆上了船，转身想拉南宫炎烈，却见他刚踏上跳板，脚下就晃了一下——跳板受了力，轻轻往湖里倾了倾，他没站稳，身体猛地往前栽去。
“小心！”赵明珠眼疾手快，伸手就攥住了他的手腕，用力将他往船上拉。南宫炎烈顺着她的力道站稳时，两人几乎贴在了一起，他甚至能感觉到她掌心的温度，鼻尖萦绕着她发间淡淡的香粉味，混着湖边的荷香，格外清软。
他下意识抬头，正好对上赵明珠的眼睛——她的眼尾微微上挑，睫毛纤长，夕阳的光落在她脸上，把她精致的眉眼衬得愈发柔和。南宫炎烈心头猛地一跳，脸颊瞬间就热了起来，连耳根都泛了红，连忙往后退了半步，松开她的手，有些结巴地说：“多……多谢赵小姐。”
赵明珠看着他泛红的脸，只当他是怕水紧张，忍不住弯了弯唇，语气愈发温柔：“公子不用谢，也别担心，这船稳得很。你要是怕晃，就先扶着栏杆，等会儿坐下来就好了，一路有我呢。”
她一边说，一边引着南宫炎烈往船舱里走，船舱里铺着柔软的锦垫，小几上还摆着瓜果点心和一壶凉茶。赵明珠让他坐在靠窗的位置，又亲自给他倒了杯凉茶：“先喝口茶压压惊，等船开起来，你看这窗外的荷花，慢慢就习惯了。”
南宫炎烈端着茶杯，指尖还残留着刚才碰过她手腕的温度，他不敢再看赵明珠，只能低头盯着杯里的茶水，耳尖却还烧得慌——他长这么大，除了柳姑娘，还从没跟女子靠得这么近过，刚才那一瞬间的对视，竟让他心跳快得像要跳出胸腔。
而赵明珠看着他这副窘迫的模样，眼底闪过一丝了然的笑意——她要的就是这个效果，只要让他对自己多几分在意，往后的事，就更好办了。