马车轱辘碾过青石板路，发出“咯噔咯噔”的声响，衬得车厢里的沉默越发沉重。江淼攥着衣角，指尖泛白，几次想开口解释，却都卡在喉咙里——他没法说“我其实是女儿身”，也没法说“我不是不想爱你，是不能”，只能任由那份愧疚像潮水般漫上来，将他裹得喘不过气。
柳时禾也没再追问，只是将剩下的糖画小心翼翼地收进帕子里，眼神落在窗外掠过的街景上，平静得像一潭水。可只有她自己知道，心里那点刚被暖意焐热的期待，又一点点凉了下去。
回到江府时，晚饭已经备好。苏氏见两人回来，笑着招手：“可算回来了，快洗手吃饭，今天炖了你们爱吃的鸽子汤。”
饭桌上，苏氏还在念叨着宋音音的事，语气里带着几分无奈：“音音那孩子，从小就黏着你，今天怕是又委屈了，改天你有空，去她府里看看，别让她心里存着疙瘩。”
江淼夹菜的手顿了顿，皱着眉说：“娘，我不去。她今天说的那些话，本就是故意挑拨，要是我去看她，反倒让她觉得自己没错。”
苏氏还想再说什么，柳时禾却轻轻拉了拉江淼的衣袖，小声说：“别跟娘置气，吃饭吧。”
江淼看了她一眼，见她眼神里带着安抚，心里的烦躁渐渐压了下去，点了点头，没再反驳。
晚饭过后，柳时禾主动去厨房帮着收拾，苏氏拉着江淼在庭院里说话：“淼儿，你跟时禾到底怎么了？刚才在饭桌上，我看你们俩都没怎么说话。”
江淼叹了口气，靠在石榴树上，语气带着几分疲惫：“娘，我跟她没吵架，就是……有些话没说开。”
“有话就好好说啊。”苏氏拍了拍他的胳膊，语重心长，“时禾是个好姑娘，懂事又贴心，你别总把心思藏着掖着。夫妻之间，最重要的就是坦诚，你要是总跟她隔着一层，再好的感情也会淡的。”
坦诚？江淼心里苦笑——他最缺的就是“坦诚”的资格。
就在这时，管家匆匆走过来，手里拿着一张帖子，脸色有些凝重：“少爷，知府大人派人送来帖子，说明天请您和少奶奶去府衙一趟，说是关于王老虎余党的事，有重要的消息要跟您说。”
江淼心里一紧，接过帖子看了一眼，眉头皱得更紧：“知道了，你让来人回去说，我们明天准时到。”
管家走后，苏氏也担心起来：“怎么还要去府衙？是不是出什么事了？”
“应该是那个骗子招供了，知府大人想跟我们说余党的下落。”江淼安慰道，心里却隐隐有些不安——王老虎的余党既然敢动绑架的心思，说不定还有更危险的图谋。
第二天一早，江淼和柳时禾换上整齐的衣裳，坐着马车去了府衙。知府大人在正厅见了他们，脸上带着几分严肃：“江公子，江夫人，昨天抓的那个骗子已经招了，他供出王老虎还有个心腹叫张彪，藏在城外的破庙里，手里还攥着王老虎以前贪赃枉法的账本，想找机会救王老虎出来。”
江淼心里一沉：“那官府打算什么时候去抓他？”
“我们已经派人去查了，破庙周围地形复杂，张彪手里还有几个亡命之徒，怕打草惊蛇，想请江公子你帮忙。”知府大人看着他，“你之前帮我们找到了王老虎定罪的证据，对他的手下也有些了解，而且张彪知道你跟江夫人的关系，说不定会用你们来要挟，有你在，我们也能更有把握。”
柳时禾听到“用你们来要挟”，脸色瞬间白了，下意识攥紧了江淼的手。江淼感受到她的紧张，轻轻拍了拍她的手背，对知府大人说：“没问题，只要能抓住张彪，我一定配合。”
从府衙出来，柳时禾的手还在微微发抖：“江淼，会不会很危险？张彪既然是王老虎的心腹，肯定不好对付。”
“别担心，官府会派很多人去，我会保护好你的。”江淼握紧她的手，语气坚定，心里却已经开始盘算——他一定要提前做好准备，绝不能让时禾再陷入危险。
回到江府，江淼立刻让管家去准备防身的武器，又让护卫加强府里的戒备。柳时禾看着他忙碌的样子，心里既担心又温暖——他总是这样，不管遇到什么事，都会第一时间护着她。
傍晚时分，管家匆匆来报，说官府已经查到张彪今晚要转移账本，打算今晚就去抓他，让江淼和柳时禾配合，假意去破庙附近“散步”，引张彪出来。
江淼点了点头，转头看向柳时禾，眼神里满是担忧：“时禾，要不你别去了，留在府里等着，我跟官府的人去就行。”
柳时禾却摇了摇头，眼神坚定：“不行，我要跟你一起去。张彪是冲我来的，我要是不去，他说不定会起疑心，而且……我也想亲眼看着他被抓，以后再也没人能找我们麻烦。”
江淼看着她坚定的眼神，知道劝不动她，只能点了点头：“好，那你一定要跟在我身边，千万不要离开我的视线。”
夜幕降临，江淼和柳时禾坐着马车，假装去城外散心，往破庙的方向走。马车刚到破庙附近的树林，就听到旁边传来一阵脚步声，几个蒙面人突然冲了出来，拦住了马车的去路。
“江公子，江夫人，我们当家的有请。”为首的蒙面人声音粗哑，手里还拿着一把刀。
江淼心里一紧，表面却故作镇定：“你们当家的是谁？找我们有事？”
“到了破庙，你们自然就知道了。”蒙面人说着，就伸手去拉车门。
就在这时，周围突然冲出一群官兵，大喊着“不许动”，蒙面人顿时慌了，转身就要跑，却被官兵围了起来。
江淼赶紧拉着柳时禾下了马车，躲到官兵身后。为首的官差对江淼拱了拱手：“江公子，多谢你配合，我们已经派人去破庙抓张彪了，很快就能有消息。”
柳时禾看着眼前混乱的场面，心里既紧张又期待——只要抓住张彪，王老虎的余党就彻底完了，她和江淼也能真正过上安稳的日子。
没过多久，就见几个官兵押着一个满脸横肉的男人走了过来，对知府大人说：“大人，张彪抓住了，还在他身上搜出了账本！”
知府大人点了点头，对江淼说：“江公子，多亏了你，这下王老虎的余党算是彻底清干净了，你们也能安心了。”
江淼松了口气，拉着柳时禾的手，心里满是庆幸——终于，所有的麻烦都解决了。
柳时禾看着被押走的张彪，心里的石头也落了地，转头看向江淼，脸上露出了久违的笑容。月光洒在她脸上，映着她的笑容，温柔又明亮。江淼看着她的笑容，心里突然一动，一种从未有过的情绪慢慢冒了出来——或许，他对她的感情，早就不只是“责任”和“朋友”了。
官兵押着张彪渐行渐远，夜色里只余下马蹄踏地的声响。江淼松了松攥紧的袖角，转头看向身侧的柳时禾，月光落在她带笑的眉眼上，像蒙了层细碎的银霜。他喉结动了动，声音比晚风还轻：“我们回家吧。”
柳时禾点点头，跟着他重新坐上马车。车厢里点着盏小灯，暖黄的光将两人的影子映在车壁上，挨得很近，却又隔着微妙的距离。江淼靠在车壁上，白天在破庙外冒出来的念头又悄悄钻了出来——刚才看她笑的时候，他心里竟泛起一阵说不清的悸动，好像有什么东西要冲破“朋友”的界限。
他赶紧晃了晃头，把这念头压下去。不行，他是女儿身，怎么能对时禾有这种心思？他们只能是朋友，是名义上的夫妻，要是真动了不该有的念头，不仅会害了时禾，还会暴露自己的秘密。他攥紧拳头，强迫自己看向窗外，假装在看夜色里的树影。
马车行到一段颠簸的土路，突然“咯噔”一下剧烈晃动，江淼没坐稳，身体不受控制地往前倾，正好压在柳时禾身上。唇瓣相触的瞬间，两人都僵住了。
温热的触感传来，带着彼此呼吸间的气息，柳时禾的睫毛轻轻颤了颤，下意识闭上眼，心里竟泛起一丝期待——这是他们第三次接吻，却是第一次没有危机、没有药物，只是意外的靠近。她甚至悄悄抬起手，想轻轻扶住他的肩膀，接住这个迟来的吻。
江淼却像被烫到一样，大脑一片空白。他能清晰地感受到她唇瓣的柔软，闻到她发间淡淡的草木香，还有她微微发烫的脸颊贴在自己手臂上的温度。这种亲密的接触，比上次药物控制时更让他慌乱——上次是失控，这次却是清醒的，是能清晰感受到心跳加速的悸动。
“不……不能这样！”他猛地回过神，几乎是用尽全力推开柳时禾，自己则踉跄着退到车厢角落，后背抵着冰冷的木板，才勉强稳住身形。他的脸颊烫得吓人，呼吸急促，眼神里满是慌乱和不可置信——他居然在清醒的时候，对时禾有了这样的反应！
柳时禾被他推得撞在车壁上，手臂传来一阵轻疼，心里的期待也瞬间碎了。她睁开眼，看着江淼抗拒的样子，眼眶微微泛红，却还是强装镇定，轻轻整理了一下被弄乱的衣领，声音轻得像叹息：“我……我知道了，刚才只是意外。”
车厢里的空气又冷了下来，比之前的沉默更让人难受。江淼看着她泛红的眼角，心里又悔又慌——他不是故意要推她的，只是那瞬间的悸动太可怕，让他本能地想逃避。他张了张嘴，想道歉，却不知道该说什么，只能攥紧拳头，把所有话都咽回肚子里。
柳时禾别过脸，看向窗外，夜色里的树影飞快掠过，像她此刻乱糟糟的心。她知道江淼一直抗拒和自己亲密，可刚才那个吻里，她分明感受到了他片刻的停顿，还以为……还以为他对自己也有一点不一样的心思。原来，还是她想多了。
马车继续往前驶，颠簸的土路渐渐变成平坦的石板路，可两人之间的气氛却再也回不到之前的平静。江淼靠在角落，反复告诉自己“不能有不该有的念头”，可脑海里却总是浮现出刚才接吻的画面，还有柳时禾闭上眼时，睫毛轻轻颤动的样子。
他第一次发现，“朋友”这两个字，原来这么难守住。而柳时禾坐在另一边，心里的酸涩一点点蔓延开来，她不知道这样的日子还要过多久，也不知道自己还能坚持多久——她怕再这样下去，不等她有独自生活的底气，心就已经先碎了。
直到马车停在江府门口，江淼才率先推开车门，声音有些不自然：“到了，我们进去吧。”
柳时禾点点头，跟着他下了马车，两人并肩往府里走，却隔着一段不远不近的距离。
江淼让元宝备了热水，在浴桶里泡了许久，温热的水却没压下脸颊的热度——满脑子都是马车上那个意外的吻，还有柳时禾闭眼时温顺的模样。他掐了掐自己的胳膊，反复提醒：你是女生，不能对她动心，刚才只是意外。
磨蹭到不得不出来，他披着外衫走进房间，刚推开门就撞见柳时禾——她正坐在桌前，手里捏着帕子，见他进来，指尖明显顿了一下，眼神也慌忙移开。
房间里的空气又开始发紧。江淼走到床边坐下，床榻的布料被他攥得发皱，犹豫了半天，才终于开口，声音还有点发哑：“刚才……刚才在马车上，是我不小心，你别往心里去。”
柳时禾没抬头，只是轻轻“嗯”了一声，指尖的帕子被绞得更紧。
江淼看着她低落的样子，心里更慌，只能硬着头皮往下说：“我……我以前没喜欢过一个人，也没跟人这么近过。而且我一直把你当朋友，突然发生这种事，我有点慌乱，才……才推开你的。”
这话半真半假。在现代，他确实是个只知道泡图书馆的女生，没谈过恋爱，连跟人牵手都少；可他没说的是，他抗拒的不只是“亲密”，还有自己无法言说的性别秘密。更别提原身江淼以前在外面桃花不断，如今这番话落在柳时禾耳里，不知道会不会显得刻意。
柳时禾终于抬起头，眼神里带着点茫然和失落：“所以，你只是因为没经历过，才会慌乱？不是因为……不想跟我这样？”
江淼心里一紧，不敢看她的眼睛，只能低头盯着自己的手：“是……是因为没经历过。你别多想，我们还是朋友，以后……以后不会再发生这种意外了。”
他刻意加重了“朋友”两个字，像是在提醒柳时禾，也像是在提醒自己。
柳时禾看着他躲闪的样子，心里最后一点期待也沉了下去。她轻轻点了点头，声音轻得像要飘走：“我知道了，你也别放在心上。时间不早了，睡吧。”
说完，她起身走到床的内侧躺下，背对着江淼，把自己裹进被子里，像筑起了一道小小的屏障。
江淼看着她的背影，心里又悔又涩。他知道自己又一次伤了她，可他没法说更多——一旦说漏嘴，后果不堪设想。他只能慢慢躺下，尽量离她远些，睁着眼睛盯着帐顶，脑子里乱糟糟的。
原身以前的桃花债，现在的性别秘密，对时禾越来越复杂的心思……这些事像一团乱麻，缠得他喘不过气。他甚至开始怀疑，自己当初留在她身边，到底是对是错——是不是早点放手，让她找个真正能给她幸福的人，才是对她好？
可这个念头刚冒出来，就被他压了下去。他已经习惯了身边有她的身影，习惯了替她操心，习惯了看她笑的样子。要是真让她走了，他心里那点空落落的地方，又该填什么呢？
柳时禾背对着江淼，指尖攥着被角，心里反复回放着他刚才的话——“没喜欢过一个人”“没跟人这么近过”“只是慌乱”。这些话像根小钩子，勾着她心里那点没熄灭的期待：或许他不是不喜欢，只是没开窍；或许他们之间，不是只有“朋友”这一条路。
她想起马车上那个意外的吻，他唇瓣的柔软、呼吸的温度，还有他片刻的停顿。一股勇气突然涌了上来——她想再试试，哪怕只有一点点希望。
柳时禾悄悄在被子里褪去外衫，只留下单薄的亵衣，指尖触到微凉的空气，心跳得像擂鼓。她深吸一口气，慢慢转过身，伸手臂轻轻环住江淼的腰，头也缓缓靠向他的肩膀，发丝不经意间蹭过他的脖颈。
江淼瞬间僵住，身体像被钉在了床上，连呼吸都忘了。他能清晰感受到腰上那只手的温度，闻到她发间淡淡的香气，还有她额头抵在自己肩膀上的柔软触感，心脏“咚咚”地跳，几乎要撞开胸膛。
“时禾，你、你这是……做、做什么？”他的声音发颤，连带着身体都轻轻抖了起来，想推开她，却又怕伤了她，手悬在半空，不知所措。
柳时禾抬起头，眼神里带着点狡黠的坚定，鼻尖几乎要碰到他的鼻尖：“我们躺在一张床上，自然是做点夫妻该做的事情。怎么，你怕我吃了你不成？”
她的声音轻轻的，带着点刻意放软的娇憨，温热的呼吸拂过他的唇瓣，让江淼的脸更烫了。他慌乱地别开眼，结结巴巴地说：“你、你别这样……我、我真的有点不习惯……”
他想躲，可柳时禾没给他机会。她微微抬头，手指轻轻按住他的肩膀，带着不容抗拒的温柔，吻了上去。
柔软的唇瓣覆上来的瞬间，江淼的大脑一片空白。没有药物的控制，没有意外的慌乱，这是柳时禾清醒着、主动靠近的吻。她的吻很轻，带着点试探的温柔，不像他上次那样生涩急切，却更让他心慌——他能清晰感受到她的心意，感受到她小心翼翼的期待，这让他根本无法抗拒。
江淼的手慢慢垂了下来，没有再推她，只是僵硬地躺着，任由她的吻落在自己唇上。他能尝到她唇上淡淡的清甜，像是之前吃的糖画，甜得让人心慌，却又舍不得躲开。
柳时禾感受到他的放松，心里悄悄松了口气，吻得更柔了些，手指轻轻抚过他的脸颊，想让他放松下来。
可就在这时，江淼突然回过神——他是女生！他不能这样！不能任由自己沉溺在这种亲密里，更不能耽误时禾！
他猛地偏过头，躲开了她的吻，呼吸急促，眼神里满是慌乱和愧疚：“不、不行……时禾，我们不能这样……”
柳时禾的唇落在他的脸颊上，动作瞬间停住。她看着江淼抗拒的眼神，心里的勇气像被戳破的气球，一点点泄了气，手指也慢慢收了回来，声音带着点不易察觉的颤抖：“为什么……你刚才明明没有推开我……”
江淼别开脸，不敢看她的眼睛，声音沙哑：“我……我只是没反应过来。时禾，对不起，我真的……没办法跟你做夫妻该做的事。”
他没说“不习惯”，也没说“慌乱”，而是用了“没办法”——这三个字像刀子一样，扎在柳时禾心上，让她瞬间红了眼眶。她终于明白，他不是没开窍，也不是不习惯，只是真的不想跟她有更进一步的关系。
柳时禾慢慢收回手臂，重新转过身，背对着他，把自己裹进被子里，声音轻得像叹息：“我知道了……对不起，是我唐突了。”
房间里又恢复了死寂，只剩下两人各自急促的呼吸声。江淼看着她蜷缩的背影，心里像被什么东西堵住了，又疼又慌——他又一次伤害了她，可他却连解释的资格都没有。
窗外的月光依旧明亮，却照不进两人之间那道越来越深的鸿沟。