淮水含腥，四月流水已带了沉沉的杀伐气。宿州城头那面粗麻染就、墨迹淋漓的“庞”字大旗，在带着水汽的南风里猎猎翻卷，旗角不时抽打在冰冷的女墙上，发出啪啪的脆响。城下，淮水浑黄的浊流挟着断枝、败草，偶尔还有肿胀的牲畜尸身，沉默东去。河岸新设的几处营垒，刁斗森严，进出的人马带起烟尘，空气中混杂着汗臭、马粪、以及刚刚熄灭的炊烟味道。攻克宿州已半月有余，庞勋并未如朝廷所料那般，急于流窜或北上归徐。他稳稳地踞在了这淮水要津，像一头耐心极好的野兽，在舔舐伤口的同时，用那双锐利的眼睛，审视着四周的猎物与猎手。城中原刺史衙署，如今成了他的“理所”。大堂之上，原本象征官威的屏风、案几依旧，只是上面堆积的不再是文书典章，而是各式兵刃、皮甲，以及一幅不知从何处搜罗来的、绘制粗糙的江淮舆图。庞勋踞坐于主位，未着官袍，依旧是一身脏旧的皮甲，腰挎横刀，但眉宇间那股草莽之气，已渐渐被一种沉凝的、发号施令者的威势所取代。几个新近投效的人物分坐两侧。有宿州本地的落魄书生，有遭官府压迫、索性毁家纾难的豪强，更有几股原本在淮泗间打家劫舍、如今闻风来附的盗匪头子。这些人成分复杂，心思各异，此刻却都屏息凝神，望着上首的庞勋。“朝廷的兵马，到何处了？”庞勋开口，声音不高，却压过了堂外隐约传来的士卒操练声。一个原为县衙小吏、如今负责文书谍报的中年人连忙起身，躬身答道：“回大将军，淮南节度使令狐绹遣其将李湘，率兵三千，已至涡口；忠武军节度使崔安潜，亦派兵马两千，进驻丰、沛一带；另，义成军、宣武军亦有异动，只是……只是进展缓慢，似在观望。”堂内响起一阵低低的骚动。四面官军合围之势已显，虽则各自为战，进度不一，但压力是实实在在的。“三千……两千……观望……”庞勋轻轻重复着这几个词，嘴角扯起一丝冷笑。他目光扫过堂下众人，最后落在一个面色焦黄、眼神却透着精明的豪强脸上，“赵公，你在本地根基深厚，以为如何？”那赵姓豪强名叫赵武，本是宿州境内大户，因与前任刺史争田结怨，家产被侵夺大半，对朝廷恨之入骨。他拱手道：“大将军神武，连克州郡，官军胆寒。然我军新立，根基未稳，四面受敌，绝非长久之计。以某愚见，当趁诸道官军心志不齐、行动迟缓之际，择其一路，以雷霆之势击破！如此，可收震慑之效，亦可缴获军资，壮大实力。”“击破哪一路？”庞勋追问。赵武手指在虚空中一点：“涡口李湘！此人乃令狐绹心腹，素来自负，其部多为淮南新募之兵，战力不强。且涡口距我最近，若能速胜，可令淮南震动，其余诸军必更逡巡不前！”庞勋不置可否，目光又转向一个满脸横肉、原为巨寇的头目：“刘当家，你以为呢？”那刘姓头目咧嘴一笑，露出满口黄牙：“赵老爷说得在理！不过，光是打跑还不够痛快！俺听说那李湘军中带有不少粮秣辎重，正好抢他娘的！弟兄们刀头舔血，不就图个吃饱穿暖，快意恩仇嘛！”堂内几个武夫出身的人纷纷点头附和，气氛顿时热烈了些。庞勋静静听着，等众人议论稍歇，才缓缓站起身，走到那幅粗糙的舆图前。他的手指，重重地点在“徐州”二字上。“我们的根，在这里。”他的声音沉厚，带着一种不容置疑的力量，“打李湘，是要打。但不能只为了出口气，抢点东西。”他转过身，目光如电，扫视全场：“我们要打的，是通往徐州的路！拿下涡口，击溃李湘，淮南门户洞开，我军便可沿涣水北上，直逼徐州！届时，淮北震动，徐泗故旧必群起响应！我们不是流寇，我们要打下一片根基之地！”他猛地一拍地图，发出“嘭”的一声闷响：“传令！各营饱食，整备军械，明日拂晓，兵发涡口！此战，只许胜，不许败！我要用李湘的人头，告诉朝廷，告诉这江淮诸镇，我庞勋，来了！”“谨遵大将军令！”堂下众人，无论出身如何，此刻都被这番话语激得血脉贲张，齐声应诺。一种名为“野心”的东西，如同春草，在血与火的浇灌下，开始在这座陷落的州衙里滋生、蔓延。---长安，杜牧宅。暮春的夕阳，给昭国坊这处僻静小院涂抹上一层凄艳的橘红色。书房窗扉半开，杜牧独立窗前，手中捏着一份友人辗转送来的淮南邸报抄件。上面详细记述了庞勋攻占宿州、并击败涡口官军，阵斩都将李湘的消息。邸报用的是冷峻的官方笔调，但字里行间透出的惊惶与失败，却难以尽掩。“涡口败绩，李湘战殁……”杜牧低声念着这几个字，只觉得指尖一片冰凉。他知道李湘，虽非名将，但也算宿将，麾下三千淮南兵，竟如此不堪一击？是官军太过废弛，还是那庞勋……当真有了气候？他仿佛能看到，淮水之畔，旌旗蔽日，那个名叫庞勋的戍卒首领，挥刀向前，身后是如狼似虎、啸聚而起的万千之众。他们不再仅仅是求归的戍卒，他们攻城掠地，他们开仓放粮，他们甚至……开始设置官属，俨然有了割据之象。“裂土之祸……”一个可怕的念头窜入杜牧脑海，让他激灵灵打了个寒颤。自安史之乱后，河北诸镇跋扈，形同割据，朝廷无可奈何。如今，难道这江淮富庶之地，也要再出一个……不，是出一群新的藩镇吗？他想起了自己的《罪言》，想起了在那篇雄文里，他痛陈藩镇之祸，呼吁朝廷削藩振武。可如今，削藩未见其功，新的祸乱却已在帝国的腹心之地滋生。这是何其辛辣的讽刺！夕阳沉入西边连绵的屋脊，最后一丝暖光消失，暮色如同墨汁滴入清水，迅速弥漫开来。书房里暗了下去，杜牧却没有点灯。他就这样静静地站着，任由沉重的黑暗将自己包裹。远处，隐约传来坊墙关闭的沉重号角声，呜咽悠长，像是这座巨大帝国城池一声疲惫的叹息。在这叹息声里，他仿佛听到了淮水的呜咽，听到了战马的嘶鸣，听到了千万生民在乱世中挣扎的哀嚎。一种前所未有的无力感，如同这暮色一般，重重地压在他的心头。他知道，有些东西，一旦裂开，便再也难以弥合了。而这裂痕，正以宿州为中心，向着大唐的万里河山，急剧蔓延。
暮色彻底吞没了杜牧的书房，也吞没了千里之外涡口战场最后的喧嚣。
涡水在这里汇入淮河，形成一个喇叭状的河口，本是漕运枢纽，此刻却成了尸山血海。战场上硝烟尚未散尽，混合着浓重的血腥气，刺人鼻腔。折断的枪杆、破损的旗帜、无主的战马、以及层层叠叠倒伏的尸骸，铺满了河滩与临近的坡地。河水边缘，浑黄的流水被染成了诡异的赭红色，一些尸体随着波浪轻轻晃动，像水草般纠缠。
庞勋站在一处稍高的土坡上，俯瞰着这片由他亲手造就的屠场。他身上那件旧皮甲又添了几道新鲜的刀痕，甲叶缝隙里凝着黑红的血块，不知是敌人的，还是他自己的。激战后的疲惫如潮水般冲击着他的四肢百骸，但一种更为炽烈的火焰，却在胸腔里熊熊燃烧，将那疲惫烧成了灰烬。
李湘的首级，被一根长矛高高挑起，矗立在土坡最显眼处。那双曾经傲慢的眼睛圆睁着，残留着临死前的惊愕与不甘，空洞地望着铅灰色的天空。这颗头颅，像一记无声的惊雷，震撼着战场上每一个幸存者的心灵。
戍卒们——或许现在该称之为“义军”了——正在战场上穿梭，收缴着丢弃的兵甲，牵走惊恐的战马，偶尔给尚未断气的官军伤兵补上一刀。他们的动作熟练而麻木，脸上混杂着胜利的亢奋、劫后余生的恍惚，以及一种对杀戮的习以为常。缴获的淮南军制式铠甲、精良的横刀、强弓硬弩，还有那些堆成小山的粮车，都在无声地宣告着这场胜利的丰厚。
刀疤脸拖着一条受伤的腿，一瘸一拐地走上来，脸上是毫不掩饰的崇拜与兴奋：“庞爷！大胜！真他娘的大胜！李湘这龟孙的三千人，被咱们吃掉大半，剩下的都跑没影了！缴获的辎重，够咱们用上小半年！”
庞勋没有回头，目光依旧落在远方，那是溃散官军逃窜的方向，也是淮南节度使府所在的方向。“令狐绹现在，该睡不着觉了。”他声音平静，却带着冰冷的锋芒。
“何止睡不着觉！怕是裤子都得尿湿！”刀疤脸嘿嘿直笑，随即又道，“庞爷，接下来咱们是不是按计划，北上打徐州？”
庞勋缓缓摇头，他的视线从战场收回，扫过那些正在埋头搜刮战利品的士卒，扫过远处宿州城模糊的轮廓，最后投向更北方那片广袤的、孕育了无数英雄与草莽的淮北大地。
“徐州，要打。但不是现在。”他顿了顿，声音提高，确保周围几个围拢过来的头目都能听见，“涡口一败，淮南胆寒，其余诸道必更观望。这是我们站稳脚跟的时候！”
他猛地转身，面对众人，眼中燃烧着野心的火焰：“传令！以宿州为根本，向四周州县传檄！就言朝廷无道，宦官蔽塞，苛政虐民，我庞勋，顺天应人，起兵靖难！凡有血性男儿，不堪压迫者，皆可来投！凡有才能之士，愿共举大业者，必不相负！”
他手指李湘的首级：“以此獠之头，告谕四方！我庞勋，不仅要带弟兄们回家，更要在这江淮之间，为天下受屈之人，打出一片朗朗乾坤！”
话语如同投入滚油的火星，瞬间点燃了所有头目胸中的干柴。回家！靖难！朗朗乾坤！这些词汇，比任何金银财宝更能煽动人心。他们仿佛看到了一条不同于流寇、不同于戍卒的，更为广阔、也更为荣耀的道路。
“愿随大将军，共举大业！”众人轰然应诺，声震四野。
庞勋的檄文，如同长了翅膀，随着溃兵和刻意放出的信使，迅速传遍淮北、淮南。涡口大胜的消息，更是给这檄文增添了无穷的分量。那些原本还在观望的地方豪强、溃散的官军士卒、活不下去的流民、乃至一些郁郁不得志的下层文人，如同百川归海，纷纷向宿州涌来。
短短旬月之间，庞勋麾下不再仅仅是戍卒和饥民，开始出现了打着各种旗号、规模不等的武装。他们尊庞勋为盟主，奉其号令。庞勋则效仿朝廷官制，设立了左右司马、参军、典签等职，任命赵武等人分管民政、钱粮、谍报。他甚至开始铸造钱币，虽粗糙不堪，却是一个政权雏形的明确信号。
裂土之象，已不再是杜牧书斋里的忧思，而是成了江淮大地上血淋淋的现实。庞勋，这个一年前还只是区区一盐枭、一戍卒都将的名字，如今已成了足以让整个帝国东南为之震颤的符号。
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长安，大明宫。
紫宸殿内，灯火通明，却驱不散那几乎凝成实质的压抑。李昂（唐文宗）坐在御榻上，面前摊开的，不再是某一封具体的告急文书，而是一幅标注着无数朱红箭头的江淮舆图。那些箭头，如同毒蛇的信子，从宿州伸出，蜿蜒指向四面八方，触目惊心。
涡口惨败，李湘战死的消息，终于无法再被“疥癣之疾”的说辞所掩盖。庞勋势力如同滚雪球般膨胀，檄文传布，署置官属，俨然已成一国。朝堂之上，再也听不到轻视之声，取而代之的是一片要求调集重兵、全力围剿的呼声。
然而，调兵，谈何容易？河朔三镇依旧跋扈，泽潞刘稹未平，西北吐蕃时有侵扰，帝国的财政早已捉襟见肘。更让李昂感到刺骨冰寒的是，殿中侍立的神策军中尉，那看似恭顺的目光背后，是无法逾越的权力的鸿沟。没有他们的首肯，即便是皇帝的意志，也难以真正调动那些骄兵悍将。
他枯瘦的手指在舆图上颤抖地移动，划过淮水，划过那些被红色箭头覆盖的州县。他仿佛能看到，那个叫庞勋的逆贼，正站在宿州城头，对着长安的方向，发出轻蔑的嘲笑。
“陛下，”一个宦官尖细的声音打破沉寂，“宰相李德裕与诸位大臣已在殿外候旨，商议平叛方略。”
李昂猛地闭上眼，深吸了一口气，那空气中似乎都带着江淮传来的血腥味。他挥了挥手，极度疲惫地吐出两个字：“宣……觐。”
殿门缓缓打开，宰相与重臣们鱼贯而入，他们的身影被烛光拉长，扭曲地投在光洁的金砖地面上，如同群魔乱舞。一场关于如何扑灭这场已然燎原的大火的争论，即将在这象征着帝国最高权力的大殿内展开。
而此刻，远在徐泗的夜空中，一颗巨大的、拖着赤红色尾迹的流星，划破沉沉的夜幕，坠向东南方向。星野为之失色，夜栖的鸟雀惊惶乱飞。民间传言，此为“将星坠地，主大兵凶”。
惊蛰已过，春深似海。但大唐的天空，却笼罩上了一层再也化不开的血色阴霾。裂土之祸，始于毫末，终成滔天。历史的车轮，正以一种无可挽回的姿态，向着更深的深渊，轰然滑落。