民国二十六年十一月七日，子夜时分。太湖无名沙洲，万籁俱寂，唯有湖水轻拍岸边的哗哗声，以及芦苇在夜风中摇曳的沙沙响。然而，这片寂静之下，却涌动着两千多人紧张有序的行动。三十六师残部，即将开始一场风险极大的夜间转移。
宋希濂站在水边，最后一遍检查部署。淡淡的月光下，水面泛着清冷的光泽。所有能找到的船只——渔民帮忙凑集的几艘破旧帆船、十几条小舢板、甚至用木头和门板临时扎成的筏子，都已准备就绪。官兵们沉默地登船，重伤员被小心翼翼地抬上较大的帆船，轻伤员相互搀扶。武器弹药所剩无几，大部分士兵的枪里只有寥寥数发子弹，手榴弹更是珍稀。
“都检查清楚，不许发出亮光，不许大声喧哗！”团长张云鹤压低声音，在队伍中穿行，反复叮嘱，“落水者尽量无声救援，若遇敌情，听号令行动，不许擅自开火！”
参谋长周明远走到宋希濂身边，低声道：“师座，都安排好了。由侦察连赵虎带一个排乘快船在前探路，主力分三批出发，每批间隔半小时。游击队‘洞庭支队’的王老庚队长亲自在第一条船上引路。”
宋希濂点了点头，目光扫过黑暗中影影绰绰的人影，沉声道：“明远，此去凶险，务必谨慎。告诉弟兄们，渡过此湖，便是生路开端！”
“明白！”周明远郑重应道。
很快，先头部队的船只如同离弦之箭，悄无声息地滑入黑暗的湖面，消失在浓重的夜色与水汽之中。宋希濂登上其中一条较大的帆船，感受着船身轻微的摇晃，心中默念：“系统，使用‘太湖游击区详图’，并保持对‘精锐侦察突击营’位置的感知。”
【叮！详图导航功能已开启，最佳航线高亮显示。精锐侦察突击营位于西南方向约15公里处的接应点，状态良好。】
脑海中浮现出清晰的湖域地图，一条蜿蜒的、避开主要航道和岛屿的隐秘路线被标注出来。这系统奖励的地图，在此刻成了指路明灯。
船队在黑暗中静默航行了一个多小时，还算顺利。大部分士兵紧绷的神经稍稍放松，有些人甚至开始打盹。然而，就在即将通过一片较为开阔的水域时，前方探路的赵虎小组突然发出了有节奏的水鸟叫声预警——这是发现敌情的信号！
所有船只立刻停止划桨，借助芦苇丛和夜色隐蔽。宋希濂的心提了起来，借助微光望远镜向前望去。只见远处水面上，出现了几点移动的灯光，伴随着低沉的引擎声——是日军的巡逻艇！而且不止一艘，是一个小型编队，正沿着主航道进行例行巡逻。
“该死！怎么会在这里碰上？”趴在宋希濂身边的张云鹤低声咒骂。
引路的游击队王老庚队长凑过来，声音急促：“宋师长，这片水域他们平时来得少，怕是八坼吃了亏，加强了巡逻！咱们得绕路，不然肯定撞上！”
绕路？谈何容易！黑夜中在陌生的太湖绕路，极易迷失方向，且耽误时间，一旦天亮，暴露的风险更大。
宋希濂大脑飞速运转，“战场洞察”能力让他能隐约感觉到巡逻艇的航向和速度。他迅速对照脑中的详图，发现左前方有一片密集的芦苇荡和废弃的采菱区。
“不能绕！”宋希濂果断下令，“传令！所有船只，向左前方那片芦苇荡全速静默前进！进去之后立刻分散隐蔽！没有我的命令，绝对不许开火！”
命令悄无声息地传递下去。船队立刻改变方向，士兵们用衣服包裹住船桨，拼命划水，向着那片救命的芦苇荡冲去。巨大的心理压力和体力消耗，让每个人的额头都渗出了冷汗。
日军的巡逻艇越来越近，探照灯的光柱偶尔扫过湖面，最近的一次，几乎擦着船队的尾巴掠过。所有人都屏住了呼吸，甚至能听到巡逻艇上日军士兵隐隐的谈笑声。
幸运的是，黑夜和芦苇荡提供了完美的掩护。就在巡逻艇从几百米外驶过时，整个船队有惊无险地全部钻入了茂密的芦苇丛中。船只分散开来，隐蔽在比人还高的芦苇深处。
巡逻艇的引擎声渐渐远去，所有人才长长舒了一口气，有种死里逃生的虚脱感。
经过这番波折，船队更加小心谨慎。在游击队向导的带领下，沿着曲折的水道继续前行。拂晓前，最黑暗的时刻，船队终于抵达了预定的接应点——位于宜兴沿岸一处极其隐蔽的河湾，这里水浅芦深，岸上是茂密的桑树林。
船只陆续靠岸，官兵们迅速登陆，并立即在周围布置警戒哨。
“师座！你看！”李慕华指着桑树林深处。只见几个黑影敏捷地钻了出来，为首一人身材精干，动作矫健，径直走到宋希濂面前，敬了一个干净利落的军礼：
“报告师座！国民革命军独立第一团侦察突击营营长，高天亮，奉命率部前来报到！全连实到八百二十人，请指示！”
宋希濂仔细打量着高天亮和他身后那些无声无息出现的士兵。这些人虽然穿着破旧的军服，但装备精良，眼神锐利，身上带着一股长期敌后作战形成的彪悍和沉稳气质。他们携带的武器除了中正式步枪外，还有花机关（mp18）和狙击步枪，甚至看到了掷弹筒。
“高营长，辛苦了！你们来得太及时了！”宋希濂心中大定，系统出品的部队，果然不同凡响。“部队情况如何？”
“报告师座！我营长期在苏浙皖边区活动，对宜兴、长兴一带地形极为熟悉。全连官兵求战欲望强烈，随时可执行战斗任务！”高天亮的回答简洁有力。
宋希濂简单介绍了当前情况，然后问道：“高营长，从此地前往浙皖边境，你认为走哪条路线最安全快捷？”
高天亮显然早有准备，立刻蹲下身，用树枝在地上划出简图：“师座，目前宜兴县城已被日军占领，主要道路都有敌人据点。我们不宜直接西进。建议由此向南，进入南山山区，那里山高林密，日军力量薄弱，且有我方零星游击队伍活动。可经南山、张渚，迂回进入安徽广德境内。这条路虽绕远，但相对安全，且能避开日军主力。”
宋希濂看着地上的简图，与脑中的系统地图相互印证，点了点头：“好！就按你说的路线！高营长，由你的营队担任全军前锋和侧翼警戒！”
“是！保证完成任务！”
就在宋希濂部艰难转进的同时，南京城内已是一片混乱。政府机关开始分批撤离，达官贵人争相抢购车票船票，流言四起，人心惶惶。
蒋介石官邸内，气氛压抑。陈诚正在力谏：“委座！宋希濂部已跳出太湖，正向浙西转进。这是明智之举！请立即明令，让所有能从战场上撤下来的部队，向皖南、浙西、赣北集结，建立第二防线，绝不能再犹豫了！”
蒋介石疲惫地揉着太阳穴：“南京……国际观瞻……德使陶德曼的调停……”
“日本人不会真心调停的！”陈诚几乎是在吼，“他们是在争取时间调动兵力，意图合围南京！再不下决心，几十万将士就要葬身城下了！”
与此同时，日本东京，参谋本部。
“华中方面军进展神速，支那军溃不成军！”一个作战参谋兴奋地报告。
“但是，”另一个更清醒的将领指出，“在太湖地区，支那军宋希濂部多次给我军造成麻烦，八坼损失了一个精锐中队。这说明支那军并非全无抵抗力。而且，根据情报，这支部队似乎正在向浙皖边境流窜，如果让他们进入山区，将来会是个隐患。”
“隐患？”方面军司令松井石根大将的声音通过电文传来，“不过是丧家之犬的垂死挣扎罢了！命令各师团，加速向南京推进！同时，派部队清剿太湖周边及浙皖边境，务必全歼或驱散这些残兵败将！帝国皇军的威严，不容挑衅！”
一份针对宋希濂残部的清剿命令，从日军高层发出。
清晨，宋希濂部队在高天亮侦察连的引导下，开始进入南山地区。山路崎岖，队伍行进缓慢，但有了熟悉地形的向导，安全感增加不少。暂时摆脱了湖上的追兵，但新的挑战即将到来。
部队在一个山坳短暂休息时，高天亮派出的侦察兵带回了一个紧急情报和一个特殊的人。
“报告师座！高连长！我们在前面山口发现小股日军侦察兵，约一个小队，配有电台，似乎是建立前哨阵地的。另外，我们遇到了这位先生，他说有重要情报要亲自交给最高长官。”
宋希濂看向那个被带来的陌生人。对方穿着长衫，戴着礼帽，像个教书先生，但眼神精明，举止沉稳。
“长官可是宋希濂师长？”来人拱手道，“鄙人姓钱，受上海杜先生门下所托，辗转前来。杜先生获悉贵部困境，特筹集一批物资，已秘密运至张渚镇附近山中隐蔽。但张渚镇目前情况复杂，昨日刚到一小队日军，设立了关卡。杜先生的人无法将物资送出，特命鄙人前来联络，请贵部定夺如何接应。”
杜月笙？上海青帮大佬？他竟然在此时伸出了援手！这无疑是雪中送炭！但物资所在的张渚镇，恰恰是高天亮计划路线要经过的地方，而且刚刚来了日军！
是冒险去取这批至关重要的补给，还是绕道避开风险？宋希濂面临两难抉择。他看向高天亮：“高连长，张渚镇的情况，你怎么看？吃掉那个日军小队，有多大把握？”
高天亮目光一闪，露出一丝猎人般的兴奋：“师座，一个小队的鬼子，又是孤军深入，正是块肥肉！我连擅长突袭，只要计划周密，速战速决，有把握拿下！既能缴获装备，又能拿到杜先生的物资，还能打通前进道路！”
宋希濂看着周围疲惫但眼中重新燃起希望的官兵，又想到系统任务和即将到来的严峻考验，心中瞬间有了决断。风险和收益并存，但这险，值得一冒！
“好！高连长，立即制定作战计划！目标：张渚镇，吃掉那个日军小队，夺取补给！”
十一月七日，在惊险的夜渡、成功的汇合和突如其来的机遇与挑战中度过。三十六师残部刚刚踏上陆地，新的战斗已悄然临近。杜月笙的物资和日军的小队，如同诱饵和陷阱，等待着宋希濂和他的将士们。