“好！”
秦归涯点头，目光首先落在剑旗鱼王身上，“剑旗，你此前已凭借灵果，血脉蜕变为蕴含金水双属性的金鳞剑蛟，潜力大增。
我再予你两颗红果，助你血脉彻底纯化，达到蛟龙之属的顶峰！便由你，先行渡劫！”
金鳞剑蛟激动低吟一声，接过那两颗果实，化作一道金蓝交织的流光，毅然冲向了另一处准备好的渡劫场地。
原地，只剩下秦归涯与那头空灵玄龟。
秦归涯的目光变得深邃，落在空灵玄龟身上，让它感到一股巨大压力，不由自主地将身躯伏得更低。
“空灵，你与它们不同。
玄磁与剑旗，是与我秦家立下天道誓言的伙伴。
而你……身上还带着奴役的印记。”
空灵玄龟身躯微微一颤，不敢抬头。
“我秦家待你如何？”秦归涯问道。
“主……主人与秦家，待老龟恩重如山，赐予资源，指点修行，更赐此逆天机缘……”
空灵玄龟声音带着惶恐。
“既知恩重，便当知如何回报。”
秦归涯语气转冷，“今日助你突破八阶，是希望你成为守护秦家的力量，而非他日可能的不稳定因素。
待你渡劫之后，是成为我秦家真正的核心守护，享有尊崇与资源；
还是仅仅作为一个被印记束缚的工具……皆在你此次渡劫之后的表现，以及你日后的选择。”
这番话，敲打在空灵玄龟的心头。
它明白，这是主人给予的最后通牒，也是一次机会。
突破八阶，是新生，也是彻底绑定在秦家战车上的抉择。
它将头深深埋下，几乎触碰到地面，以最谦卑的姿态，发出灵魂的誓言：
“空灵……明白！待渡劫之后，空灵愿主动请求，将灵魂印记与家族气运相连，永世为秦家之盾，绝无二心！
若有违逆，天地共诛之！”
秦归涯凝视它片刻，眼中锐利渐渐化为一丝缓和：
“记住你今日之言。去准备吧，待剑旗渡劫完毕，便轮到你了。”
空灵玄龟如蒙大赦，恭敬地退到一旁，心中已是波澜起伏，既有对天劫的恐惧，更有对一丝……解脱的期盼。
就在秦归涯紧锣密鼓提升妖兽战力之际，远在中天大陆，太虚天道宗内。
窥天殿深处，龙云子道君静坐于星辰阵图之中，眉头微蹙。他面前一盏代表着玄印长老的本命魂灯，早已熄灭多时。
“哼！”
龙云子眼中闪过一丝怒意和凝重，“好一个秦家！
竟能让我宗合体长老折戟沉沙，玄印可是后期修为！
看来，那九龙圣女的线索确凿无疑，而且这秦家……绝非寻常势力，其底蕴之深，应对果决，远超预估。”
他之前还存着一丝由门下弟子处理即可的念头，此刻已彻底消散。
他指诀轻弹，一道灵光没入虚空，召来了宗门内另一位以智谋和谨慎着称的合体后期长老。
“玄明，你持我法令，再赴合欢大陆。
此次不必靠近，只需在外围利用太虚巡天镜远观那万蛟城及周边区域，记录一切异常气息与空间波动，尤其注意是否有大乘级数的力量残留或隐匿阵法。
一有发现，立刻回报，不得擅自行动！”
“谨遵老祖法旨！”
玄明长老躬身领命，神色肃然。
连玄印都栽了，此事绝不简单。
然而，龙云子和玄明都低估了秦家如今堪称变态的监控能力。
当玄明长老借助宗门秘宝，悄无声息潜入合欢大陆边界，刚刚取出太虚巡天镜，还未开始观测时。
“嗡！”
周遭空间瞬间凝固！
早已布防在此、与地脉气息融为一体的警戒傀儡瞬间被激活！
更可怕的是，一直负责巡视周边广袤区域的貔貅与六耳遮天兽，其感知范围远超常人想象！
“又一只老鼠！”
六耳遮天兽的六耳微动，瞬间锁定了那空间与灵力异常。
“抓住他！”
貔貅低吼一声，空间禁锢之力瞬间罩下！
玄明长老脸色剧变，他甚至连敌人的面都没见到，就感觉法力运转滞滞！
他催动巡天镜，镜光爆射欲要撕裂空间禁锢，同时捏碎了一枚保命玉符！
然而，六耳遮天兽的天机光幕后发先至，再次将他的传讯灵光拦截！
貔貅吞噬领域已然降临，强大吸力让他寸步难行！
数具隐藏在暗处的七阶战斗傀儡显出身形，冰冷攻击接踵而至！
不过片刻功夫，这位以谨慎着称的玄明长老，便步了前者的后尘，被死死镇压，连自爆元婴都未能做到。
再次搜魂，得到的情报让秦归涯心情更为沉重。
“龙云子……大乘中期……果然不会善罢甘休。
下一次，恐怕就不是试探，而是多位大乘修士的雷霆降临了。”
秦归涯看着被禁锢的玄明长老残魂，眼中寒光闪烁。
他这次没有立刻将其泯灭，而是封印起来。
“或许，这残魂日后还能有些用处。”
……
外界三年过去。
镇渊山渡劫区域，再次迎来了浩荡天威。
此次渡劫的，是已蜕变为金鳞剑蛟的剑旗鱼王！
它那流线型的身躯上，金蓝双色鳞片熠熠生辉。
然而，八阶天劫的恐怖，远超想象。
尽管它凭借两颗红果之力，将蛟龙血脉提纯到了自身极限，但比起根基浑厚的元磁玄武，终究差了一筹。
劫雷之下，它那剑鳞大片剥落，引以为傲的凌厉剑气在煌煌天威面前不断崩碎。
最终，它虽然侥幸撑过了最后一道劫雷，身躯从空中坠落，气息萎靡到了极点。
不仅肉身近乎崩溃，连妖魂本源都受到了难以挽回的重创，道基浮现裂痕。
秦归涯检查其伤势后，眉头紧锁。
这等重伤，若无完美品质的八阶疗伤圣药。
例如秦家掌握的两种丹方——“九转还魂丹”或“造化生生丹”。
根本不可能在短时间内恢复，甚至可能留下永久隐患，断了未来道途。
“唉……”
秦归涯轻叹一声，以灵力将其小心托起，送入灵脉核心处温养，“暂且自行恢复吧，八阶丹药……本座如今，力有未逮。”