共脉堂的竹窗刚换上新的竹篾，晨光透过细密的纹路洒进来，在地上织出筛子般的光斑。王小石正趴在长桌上，用炭笔在九州图的西域位置画小狼——那是云台山小道士们托信鸽带来的画像，雪白的皮毛上沾着点朱砂，像从火脉里滚过似的。
“小石头，你这狼画得像狗！”清河镇的阿竹举着竹片笑他，竹片上画着东海的浪，浪尖上站着只红狐，正是脉生玉上那只，“得把爪子画尖点，像凌霜姐姐的剑那样！”
王小石噘着嘴擦了擦炭痕：“俺爷说，云台山的小狼可乖了，会帮着道士哥哥捡柴，爪子才不尖呢。”他忽然想起什么，凑到九州图边，用指尖点着西域的沙漠，“陈先生，西域的沙脉真的会开花吗？”
陈先生正用竹尺量着图上的距离，闻言笑着点头：“不仅开花，那花还会跟着沙粒跑呢。听说花瓣是水晶做的，太阳一照，能映出七色光，比咱们的牵牛花好看十倍。”他放下竹尺，指着图上串联起各地的线条，“你们看，从清河镇到黑石镇的地脉线，往西北连着重叠的沙丘，往南接着潮湿的雨林，这些线就像人的血管，咱们共脉堂，就是这血管上的结，把各处的气串在一起。”
“那咱们能去雨林吗？”阿竹眼睛发亮，竹片上的红狐尾巴都画得翘了起来，“我娘说雨林里的树叶比伞还大，能盖住三个我！”
“当然能。”林辰端着新酿的竹花酒走进来，酒液里浮着细碎的金色花瓣——那是用共脉堂篱上开败的牵牛花腌的，“等你们把地脉图背熟了，咱们就组个‘脉行队’，从脉通桥出发，一路走到西域，再转道雨林，让每处地脉都认得咱们的脚印。”
苏沐月跟在后面，手里捧着个竹篮，里面装着刚蒸好的地脉饼。饼上印着简化的地脉图，清河镇的竹稻粉做的部分泛着青，黑石镇的黄麦粉做的部分带着金，咬一口，既有竹香又有麦甜。“先吃饼垫垫肚子，”她把饼分给孩子们，“玄阳长老托人送了批‘地脉种’，说是能在任何土壤里发芽，吃完饼咱们去后院播种。”
孩子们欢呼着接过饼，竹片上的地脉图沾了点饼屑，倒像给线条镶了圈金边。凌霜靠在门框上，看着孩子们狼吞虎咽，清寒剑斜倚在门边，剑穗上的冰蓝流苏偶尔扫过竹墙，留下串细碎的白痕——那是她特意蘸了西域的沙露做的，据说能让剑鞘不沾潮气。
“长老还说，西域的沙脉最近有点躁，”凌霜忽然开口，声音清冽如冰泉，“去年冬天没下够雪，沙粒结不成冰壳，风一吹就乱滚，埋了好几个商队的驼铃。咱们去了，或许能帮着种点固沙的草。”她指尖在九州图的西域位置敲了敲，“那里的草籽像小刺猬，得用温水泡三天才肯发芽，正好让孩子们练练耐心。”
周明扛着把新做的竹锄进来，锄柄是用两镇的竹子接的，青黄交错，看着就结实。“后院的地翻好了，”他把锄柄往地上顿了顿，竹屑簌簌落在脚边，“玄阳长老送的地脉种分三袋，一袋是西域的‘锁沙草’，一袋是南疆的‘水缠藤’，还有一袋是北境的‘寒根花’，说是让它们在咱们这混着长，看看能长出啥新模样。”
孩子们跟着林辰往后院走，竹篮里的地脉种晃出细碎的光——锁沙草的种子是金褐色的，像掺了沙粒；水缠藤的种子裹着层黏液，摸起来滑溜溜的；寒根花的种子最特别，捏在手里冰冰的，像攥着小冰块。
“这寒根花在北境，根能扎进冻土里三尺，”林辰蹲下身，教孩子们剥种子壳，“咱们这儿冬天没那么冷，说不定它的根会横着长，到时候能串起整片后院的地脉呢。”
王小石捧着锁沙草种子，小心翼翼地往土里撒，嘴里念叨着：“快快长，长到西域去，帮小狼哥哥看驼铃。”阿竹则把水缠藤种子埋在竹篱边，盼着它能顺着竹篱爬，开出比牵牛花更艳的花。
苏沐月蹲在寒根花的地块旁，往土里掺了点碎冰——那是她特意从井里凿的，用布包着藏了三天，就为了模拟北境的寒气。“植物比人聪明，”她笑着看冰粒在土里化掉，“它们知道怎么适应地方，就像咱们两镇的人，住在一起久了，说话都带点对方的调调。”
正说着，竹语鸟忽然从外面飞进来，嘴里叼着片枯叶，叶上用朱砂画着个小小的符号。凌霜接过枯叶，指尖抚过符号，眉头微微扬起：“是云台山的信，小道士们说，他们那的火脉有点跳，让咱们有空送点桥边酒过去。”她把枯叶递给林辰，“这符号是‘火动’的意思，估计是最近天太干，观里的炼丹炉总炸，想借咱们的酒降降火。”
“桥边酒里有竹露，是能灭火气，”林辰想起酒窖里新酿的那坛，坛口封着两镇的竹叶，“正好让孩子们练练装酒坛，就用咱们新做的竹罐，上面刻上地脉图，让小道士们看看，咱们共脉堂的孩子手多巧。”
午后的共脉堂飘着酒香和泥土味。孩子们围坐在长桌旁，给竹罐刻花纹，王小石在罐底刻了只小狼，阿竹刻了只红狐，还有孩子刻了脉通桥，刻了两镇的竹屋，刻着刻着，竹罐上的图案竟连在了一起，像幅流动的地脉图。
陈先生在黑板上写新的字，这次教的是“脉”字。他用竹笔蘸着地脉墨，笔尖落下时，墨里的五色光在字的笔画间流转。“这‘脉’字，左边是肉月旁，像人的胳膊腿，右边是‘永’字，”他指着笔画讲解，“意思是血脉要永远流动才活，地脉也一样，永远连着才旺。你们看这竹罐上的图，清河镇的竹，黑石镇的土，西域的狼，东海的浪，连在一起多好看，缺了哪样都别扭。”
孩子们跟着念“脉”字，声音里混着两镇的口音，清河镇的软和黑石镇的憨，搅在一起像蜜里掺了沙，甜丝丝又带着点糙劲，好听得很。竹语鸟落在黑板上方，跟着叫了两声，竟也带着点“脉”字的调子，逗得孩子们直笑。
傍晚时，后院的地脉种冒出了细芽。锁沙草的芽是金绿色的，顶着点沙粒；水缠藤的芽缠着竹篱往上爬，像条小绿蛇；最让人惊喜的是寒根花，芽尖竟顶着片小冰花，在夕阳下闪着光，却一点没被晒化。
“它在咱们这儿，把寒气藏在芽里了，”林辰拨开土看了看，根须果然横着长了半尺，像条小银线，“等冬天来了，说不定能在土里结出冰珠子。”
周明提着两坛桥边酒过来，竹罐上的地脉图刻好了，五色光透过竹纹渗出来，在地上投下晃动的光斑。“我跟云台山的小道士说好了，咱们下个月月初出发，”他把酒坛放进竹筐，“路上正好能看看清河镇到云台山的地脉线，听说那线要过片老林子，林子里的树会说话，能讲三百年前的故事。”
“树也会说话？”孩子们眼睛瞪得溜圆。
“当然，”凌霜收起清寒剑，剑穗上的冰珠叮当作响，“就像咱们的竹语鸟会学话，老林子的树记得太多事，风一吹就忍不住念叨。咱们去了，正好让它们讲讲地脉的老故事，记下来补进咱们的地脉图里。”
夜里，共脉堂的灯笼换了新的，罩子上是孩子们画的地脉种发芽图。陈先生在整理白天的竹片作业，每张竹片上的“脉”字都带着光，有的光偏蓝，像清河镇的水；有的光偏黄，像黑石镇的土；还有的光五颜六色搅在一起，分不清是哪镇的调，却最亮。
林辰坐在竹阶上，脉生玉在掌心发烫。玉上的共脉堂后院，地脉种的芽已经长得半尺高，锁沙草的叶尖沾着沙粒，水缠藤缠着竹篱开出了紫蓝色的花，寒根花的根须下结了串小冰珠，像挂着串水晶。更奇妙的是，玉上的九州图正在慢慢变清晰，清河镇到黑石镇的线，正往西域、南疆、北境延伸，线的尽头，隐约能看到小狼的影子、雨林的巨叶、冻土里的冰花。
竹语鸟落在他肩头，嘴里叼着片新叶，叶上是云台山小道士画的笑脸。林辰摸了摸鸟背，忽然想起刚建共脉堂时，有人说两镇的地脉硬凑在一起会出事，说清河镇的水润不了黑石镇的土，黑石镇的土存不住清河镇的水。可现在呢？竹篱上的牵牛花，蓝的紫的缠在一起，比单开时艳十倍；地脉饼的青黄两色，混着吃比单吃竹稻粉或黄麦粉香十倍；连孩子们的笑声，都带着两镇的调，听着比单听一镇的笑更热闹。
“林大哥，”苏沐月端着碗新熬的竹芯茶出来，茶里飘着两朵花，一朵是清河镇的竹花，一朵是黑石镇的蒲公英，“玄阳长老又来信了，说西域的商队愿意等咱们一起走，还说要带咱们去看沙脉开花，说那花的根，其实是连着东海的，沙粒里能泡出咸水来呢。”
林辰接过茶碗，看着两朵花在水里打转，忽然笑了。他想起脉生玉上的字——“共脉”从来不是把不同的东西拧成一样的，而是让清河镇的水知道黑石镇的土有多实在，让黑石镇的土明白清河镇的水有多软，让西域的沙认得东海的浪，让北境的冰见过南疆的雨。就像这碗茶，竹花的清和蒲公英的苦混在一起，才是能解乏的味道。
竹语鸟忽然对着月亮叫了起来，声音里带着九州各地的调子，有西域的沙响，有南疆的虫鸣，有北境的风啸，还有清河镇和黑石镇的竹声。孩子们被吵醒了，趴在窗边听，小脸上都带着好奇。
“它在唱九州的歌呢，”林辰对孩子们说，“等咱们的脉行队出发了，就能跟着这歌声，把每段地脉都走成咱们的朋友。”
月光透过竹窗，把九州图照得发亮，图上的线条像活了似的，在地上慢慢流动。后院的地脉种芽尖上，都顶着颗小小的露珠，露珠里映着整个共脉堂，映着两镇的孩子，映着远处的脉通桥，还映着个小小的、正在慢慢长大的影子——那是脉生玉里，红狐与土黄色小兽身边的雪白小狼，正摇着尾巴，等着加入这场跨越九州的地脉之约。
夜还长，共脉堂的故事才刚刚写到“出发”这一页。往后的纸页上，会有沙脉开花的光，会有水缠藤结果的甜，会有寒根花结冰的凉，更会有孩子们的脚印，把各地的地脉线，踩成一串连着的、暖暖的笑声。而那笑声里，清河镇的软和黑石镇的憨，早就融成了一种调，像地脉图上那道最亮的光，照得九州的每个角落，都透着股亲如一家的热乎气。