“这般阵势！”苏应泰指着场中刚刚结束操练、列队丝毫不乱的民兵方阵，声音是难以掩饰的惊诧与探究。
“你们是如何练成的，我看他们械器运转虽然还略显生疏，站得倒是比京营悍卒还整齐！关键令行禁止，这不动如山的威势，怎么看着比禁卫军还唬人？”
“嗨，您叫他们唬住了，这就是群花架子！”先前那个士兵撇嘴，语气中又带着一丝含蓄的矜持，“这些人才不过练了不到十天，勉强能分清左右，站得整齐罢了，上战场肯定坏事！”
这时，中午的休息钟声响起。一群壮汉抬来巨大的木桶，盖子掀开，里面是热气腾腾的白米饭和红烧肉和鱼块。民兵们自动排起长队，虽然脸上透着疲惫和饥饿，却无人哄抢推搡，秩序井然。
一个身材强壮、面色黝黑的后生捧着一个海碗第一个打到饭菜，蹲在他们附近大口大口吃着，眼神却始终飘向训练场旁的武器架子，盯着那些闪着寒芒的长刀钢矛，眼中充斥着渴望。
那才是真正的武器，不是他们那削尖的木头。可惜教官说要等他们真正练成才会颁发，否则怕他们伤了自己。
苏应泰目光却注视着这后生碗里的饭菜，有鱼有肉，这威海所给流民吃这么好？他还以为不过给口杂粮粥吊着命呢！
看出他目光中的异样，另一个引路的士兵低声道：“咱们威海所本就人人米饭、鱼肉管饱，参加训练的还每日加一顿肉！刘大人说，不吃肉练不出力气，没力气就守不住咱们刚建好的家！”
“家？”苏应泰品味着这个字眼。
“是啊！刘大人说了，威海所便是俺们的新家！”却是那个强壮的后生，听到他们说的话，咽下一口饭菜，指向校场外围那一片片营帐和学堂。
“那边就是俺们住的营帐。俺当初从关中老家逃难，一路除了个破庙的老和尚，始终没人收留，没容俺落脚的地儿。是刘大人赶跑了山贼，开了工坊，建了学堂，让大家有活干有饭吃，娃娃有书读，人人都能扎下根来了！大伙儿发誓要把这里当家守着！是以训练虽苦，从早到晚，大伙没一个喊累的。”
“家？！”
一种奇异的感觉掠过苏应泰心头。
往往被称作乌合之众的流民，竟这么快产生了凝聚力和家园感？这绝非靠严刑峻法能达到的效果。他压下心头惊异，示意士兵继续前行。
到了纺织工坊群，一阵紧密而富有韵律的轧轧声传来。工坊里人来人往，都是妇人，抱着纺好的纱线或是成捆的布匹进进出出。
苏应泰信步走进一处规模最大的织坊。里面豁然开朗，成百上千架奇特的木质纺织机并列排开。
一个老妪坐在一台织机前，布满褶皱的双手精准地牵引着纱线，梭子飞一般从梭道中穿过。
“老人家”苏应泰走近些，温和地开口，“您织布，很是灵巧啊。”
老妪见他气度不凡，赶忙答道：“贵人说笑了！可不是老婆子手巧，是这机子好啊！这织布机子，是刘大善人组织数千工匠一起琢磨着改良的！好使得紧呐！以前那机子太笨重，老婆子我可使不动，有了这新机子，不但纺得快，还不费力啊！”
老妪的声音慢吞吞的，充满感激：“大人说了，威海所不放弃每一个人，老弱也绝非无用之物！”
说完她又开始了纺布，其实在这她只要按她自己的节奏来即可，不会有人嫌弃她速度慢，甚至她来不来上工都不会短了她的吃穿用度。这份工只是给她打发时间而已，或者是让她们这些在世人眼中已失去劳动力的无用之人，不会自轻自贱，认为自己是累赘！
“刘朔......想的周全啊！”苏应泰默然。
朝廷只嫌流民累赘，恨不得他们一夜死光！而刘朔不但收纳青壮，连这些老弱，也一并振济了。还通过这改良的织机，使老弱找到自身存在的价值，安其身，定其心。
他面色复杂地看向一旁又纺起布来的老妪，她那遍布皱纹的脸上，满是平静与满足。
默然出了工坊，他又走向另一片区域，那里弥漫着浓烈的鱼腥气。几十个大大的腌制池里面堆积着小山般的海鱼。不少妇孺正麻利地宰杀、清洗、腌渍。有的将处理好的整鱼用粗盐层层堆积；有的则将鱼肉切成厚片或小块，投入一个个巨大的陶缸。
“这是作何？”苏应泰询问领路士兵。
“腌鱼工坊，刘大人让建的。”士兵回答，“我威海所有专门的大型渔船，渔获甚多，吃不完就烂掉糟蹋了。刘大人说，腌起来！一部分卖掉，一部分存起来，荒年就是救命的粮食。”
苏应泰暗自点头。利用渔获，提升军民伙食品质，解决粮食储备，还能赚取银钱，可谓一举多得。
带着愈发强烈的探究之心，他转向了下一处地点。那是一座占地广大的崭新木质大院，位置相对僻静些。还未走近，读书声已越来越清晰，他驻足倾听：
“人之初，性本善，性相近，习相远......”
这是哪位大儒编写的蒙学读物？历史、天文、地理、道德无所不包，更难得是朗朗上口、易记易诵，作为孩童蒙学读物再合适不过，为何此前竟闻所未闻？
走进院里，一个在棉服外罩了件儒士长衫的中年书生迎上来，拱手道：“先生有礼了！在下乃此间学堂山长王启年。方才见足下在此倾听良久，敢问高姓大名！”
此人正是这所威海小学的校长王启年，刚与几位教员商议完课程安排，远远望见苏应泰在大门口站了挺久，还有两个金甲士兵和几个家丁护卫，知道此人必是不凡，故出来相见。
苏应泰拱手回礼，脸上温文尔雅，“老夫姓苏，京中人氏，乃是贵所刘千户的师伯。此次探亲路过，本欲去衙署寻他叙旧，却听见这边书声琅琅，词句鲜活中蕴含大义，与别处皆是不同，一时好奇驻足细听，倒是扰了师生教学，失礼了！”
“哪里哪里！苏先生原来是刘大人的师伯，失敬失敬！”
王启年听见他是刘朔的师伯，脸上更添了几分热情，从袖子里掏出两册书，双手递给他：
“方才先生所听到的应该就是这两本，一本是《三字经》，一本是《千字文》，皆是我威海所蒙学基础教案！”
苏应泰接过，一目十行，映入眼帘的文字确实是自己方才听到的内容。合上书本，他好奇抚须问道：“王山长，这是哪位大贤所着？这两书文字虽浅显，却微言大义，且朗朗上口，倒是比我大周通行的《字训》更适合蒙学识字啊！”
“苏先生不知？”王启年一脸诧异，惊诧中混合着浓烈的自豪“此二书皆是令师侄，我威海所的青天，千户刘大人所作啊！”
苏应泰颌下一痛，却是抚须的手差点将胡须给扯断！他整个人怔在原地出神......
宋序！宋则诚啊！
他这老友宋序，做了快二十年的国子监祭酒，一向是很少夸人。可每提起刘朔却是夸起来毫不吝啬，动不动就是“吾道不孤”、“儒道之光”。他总以为他吹得太过，诗是作得不错，可那毕竟是小道，经文释义才是儒学根基。
可今日见了这两书，却明白了，这刘朔经学造诣绝对不浅。
可随即便是深深的遗憾和对宋序的些许不满。明知道这刘朔有此大才，怎么也得留他在京师考中进士，怎能放他回去当个狗屁千户！
至于大周律？律法也有不合时宜的地方，也是可以变通的嘛！
这个宋序，当初说要恪守大周祖制，自己不去求情也就罢了，还告诫不许咱们这些朋友去，这才真的是又臭又硬！
这刘朔，当真可惜了。好好的进士苗子变成了腌臜武官，这不是逼良为娼吗？
“苏先生？”王启年见他怔在那里半晌不动，轻声叫道。
苏应泰反应过来，脸上挤出一丝不自然的笑意，“惭愧、惭愧！在下方才走神了！”
“无妨、无妨！”王启年客气地笑道：“外面天寒，苏先生不如随王某到学堂内茶室小坐，饮杯热茶如何？”
“谢王校长好意，这个倒不急”苏应泰看着远处，一眼望不到边的数十排通亮的屋子，那里面朗朗的读书声清晰可闻：
“在下可否先看看孩子们读书的地方？”
“当然可以，先生这边请！”王启年笑着向前作了个请的手势。
苏应泰随王启年来到最边上一间宽敞明亮的教室。数排整齐的桌椅上坐了六七十个孩子，大的十来岁，小的才四五岁的模样，都穿着干净的蓝袄，个个伸长脖子，跟着一个同样身着蓝袄、像是落第秀才模样的年轻先生，大声诵读着。孩子们眼睛亮亮的，有的还用手在桌上比划着字形。
王启年讲解道：“刘大人说再穷不能穷教育，再苦不能苦孩子。在威海所，学堂建设是作为第一工程来抓的，还优先于刘大人自己的宅子！所有入学孩童不用花一分钱，一天包三顿，必有鸡蛋或肉食，吃得比做工的大人还好哩。连笔墨纸砚都由刘大人包了！”
“至于那个教书的先生，姓吴，是刘大人的士兵在豫州施粥给救回来的。听说他母亲是难得的好人，往年年景不好时也常施粥求助乡亲。可惜今年家中最后一点粮食被官府抢走，他娘就生生饿死了...要不是大人的士兵来得及时，他怕不是饿死，就是被人食了。”
说完他感慨道：“要不是遇到刘大人这样的大善人，我们这等苦命人的结局，真是想都不敢想啊！”
苏应泰沉默地点点头，继续前行，走过一间间同样光景的教室，在另一间稍小些屋子前驻足。
这里面坐的多是十五到二十岁上下的年轻后生，也有上年纪的，甚至还有几个妇人。台上的先生正用大白话讲解着什么“丈量土地”、“比例换算”、“简单记账”，用的教材是粗纸装订的册子。苏应泰瞄了一眼墙上一幅简易挂图，竟是几何图形和算盘手法的示意。
“这是刘大人才办不久的成人学堂！”
王启年似乎引以为傲，压着声音对苏应泰说：“所有人都可以报名，报名通过的只用做半天工，上午做工，下午学习。不识字的先跟着蒙童一起学认字；这些认识常用字的，就学算账、写字、画图，好去工坊当个管事记账啥的！”
“刘大人说，光吃饱饭不够，还得学技术！不能一辈子就指望着干苦力活。我还听说刘大人都准备办一个技术学校，名字都取好了，叫什么‘新东方’！不知道为啥取这名字！”
王启年摇摇头，似乎对刘朔取名的手艺不敢恭维，“据说已在寻找一些各行各业的老师傅，用他们来教授打铁、木工、编织、驾车甚至是炒菜等技艺，他要让每人都有一技之长！”
苏应泰看向一个坐在最后一排的妇人，约莫三十出头，一边专心听着台上先生地讲解，一边跟着记笔记。她仿佛感应到苏应泰的目光，不好意思地冲他这边抿嘴笑了笑，低下头，手中继续写着先生教的数字。
那一瞬间，苏应泰分明在她粗糙却明亮的眼睛里，看到了一种名为“希望”的东西。
王启年顺着他的目光看去，喟叹道：“那妇人是宁张氏！本是关中人氏，跟着丈夫逃难到了登州，后来丈夫也死了......说起来，当初刘大人还是看她家女娃可怜又孝顺，动了侧隐之心，才开始收留我等流民的！”
离开这间教室，继续前行，苏应泰似乎陷入了长久的沉默。
一会后，才突然正色问向身边的王启年：“方才我见到了刘朔修的私宅，其规模不下皇宫，这难道不是民脂民膏，与贪官污吏何异？你们就不恨他所为吗！”
“大人说笑了，我等来威海所时一无所有，行将饿死，哪还有什么钱财供刘大人剥削的。刘大人花自己的钱修自己的宅子，有什么不妥！”
“再说了，我等几时恨肉食者住华屋，锦衣玉食了？所恨不过他们家里稻谷满仓，甚至吃不了腐烂发臭，却依旧要盘夺我小民锅里的最后一粒粮食！”
“正如刘大人诗中所言‘朱门酒肉臭，路有冻死骨！’”
苏应泰沉默片刻，又道“我还见到一段城墙，虽只是短短一段，然观其高耸与厚实之状，规模怕是不下于京城。你等也是读过圣贤书，有见识的。不去劝一劝？不怕他引起朝廷猜忌？”
却见王启年哂笑：“为何要劝，我等只怕这城不够高，墙不够厚，挡不住外面的豺狼！大人体恤我们，怕出事故，下雪时要停工，我们还找他要继续建呢！”
苏应泰勃然作色：“你等要助纣为虐？！朝廷养士两百年，你们心中可还有朝廷，可还有圣人教诲！可还有‘忠义’二字！”
王启年丝毫不惧地对上他审视的目光：“王某也算饱读圣贤书，虽科举不第，但焉能不知忠义！”
“可当今朝廷昏君当道，禽兽为官！我家里交足了田赋，最后一点粮食还是被以‘征辽饷’的名义拉走！一路逃难，不见官府振济，老婆孩子都饿死在眼前......要不是刘大人的两个包子，我当时也要饿死了！”
“苏先生，你告诉我，一个只会逼百姓去死的朝廷，我们心中要如何想他！既然君不君、臣不臣，那也便别怪民不民了！”
苏应泰闻言颓然，想起龙椅上那位至尊的荒唐，想起庙堂上百官的倾轧，可就是无人问一问民间的疾苦......他的心脏像被什么东西狠狠抓了一把！
朝廷民心已失啊！
他默然片刻，蓦然一声长叹，神情肃穆地向着王启年深深拱手一礼：“受教了！”
他心中叹息，刘朔已尽收这四十万流民之心！
恐怕登州府、甚至整个青州行省，不久将不归朝廷所有矣！