那身着五品白鹇补子官袍的，正是沂州府知府胡大人。他连同其辖下的四位知县——山兰县王知县、费县许县令、日照周县令、蒙阴吴县令，这五位弃城而逃的地方父母官，被顾自宽引介到了刘朔跟前。
胡知府一见刘朔笑脸，心头便是一凛。那笑意他太熟悉了，和他招待那些上门求他办事的富绅巨贾时的笑容如出一辙，都是看待宰肥羊的神色。想到自己竟也有送上门任人宰割的那一天，不由得一阵苦笑。
当初费县、日照、蒙阴这三地县令先后丢了城池，逃到了沂州府城，也就是山兰县城时，他可是暴跳如雷，气不打一处来。那真是把他们骂了个狗血喷头，痛骂他们不战而逃，辜负朝廷的栽培，天子的信重，枉读圣贤书。
当时他还想着要整军备战，夺回辖下这三座城池。
可是，当他在城楼上看见铺天盖地闻香教逆匪扑面而来时，却吓得两股战战，话都说不出来。几乎是不假思索便接受了手下的建议，立即开城出逃。至于当时也有人苦劝，逃了也会被朝廷正法，可他已经听不进去了，他只想离这险境越远越好。
只能说千古艰难唯一死，古人诚不欺我。
寿光县衙花厅内，一番客套后便陷入了沉默，众人似乎各怀心思，谁也不想先开口。
厅内气氛压抑，几位丢城失地的父母官脸上的惨白惊惶之色，与刘朔那满含笑意却透着几分玩味与兴奋的神情形成鲜明对比。刘朔兴奋得理所当然，哪有看见大肥羊自己走过来挨宰还不高兴的。
面对上门的肥羊，刘朔没有吝啬，拿出了他珍藏的上品茶叶招待。此刻花厅内清香袅袅，但这沁人的香气却丝毫无法驱散官员们对于朝廷铡刀的恐惧。
胡知府率先按捺不住了，他官阶最高，所以一旦被清算，朝廷的铡刀绝对最先斩他。而他的胆气早已磨光了，只剩惶惶不可终日。他咽了口唾沫，第一个开口，连声音都在发颤：
“刘指挥......刘大人！听顾知县说，说您有本事替我等收复城池……只是……只是这府城200万两，太过骇人听闻......您有所不知，俺这沂州府城，其实是山兰县城啊，你可以问王知县......要不咱按县城的标准......”
山兰县的王知县在一旁忙为迭地点头：“是极，是极，其实就是一破烂县城！”
许县令也苦着一张脸：“就是县城的50万两也太贵了呀！我县穷啊，榨了几年也没榨出多少油水！”
周县令、吴县令也在一旁附和：
“是啊，半生积蓄也没这么多！”
“刘指挥看同朝为官，为陛下效力的份上，多少饶些银两吧，给个折扣也好！”
他们来之前已从顾自宽那里得知，这刘朔是在价钱上分文不让。可话虽这么说，他们怎么也得试试！毕竟这钱一旦给出去，他们多少年白干啊！虽然能从士绅身上找补一些，但他们自身也要亏上不少。
顾自宽则在那悠悠地喝着茶，不发一言。
他知道没用，劝不动的。
想他那天什么手段没使？连哭带闹，撒泼打滚，什么尊严都舍弃了，也没让这个年轻人少要一分银子。这人的心肠就是铁石做的。
他此刻其实在盘算，他带来了四个知县，一个知府。其中一个知县是附郭的，应该不算。那就是三个县城一个府城，一共是三百五十万两，他的好处费是一成，那就是三十五万两。如此一来，他自己的赎城费便只要出十五万两了。
嗯，这个好处费可不能让士绅们知道，他们得老老实实的按五十万两给！
还有，他突发奇想：我难道不是我自己介绍的吗？这样说来，我这五十万两岂不是也能拿五万两提成？能，必须得能！这个得跟这刘朔好好说道说道！
顾自宽突然发觉，这“拉同僚赎城”的买卖并非难事。人都是怕死的，当官的日子忒舒坦，那就更怕死了。前天他听说益都有几个从隔壁沂州府逃过来的官员，便去拜访。他还记得当他说出寿光县有一支精锐，能替他们夺回城池时，那几张枯槁绝望的脸上，迸发出了怎样的惊喜和希望。
貌似东昌府那边全府沦陷了？兖州府就剩个府城了吧，济南府也没好上多少，起码沦陷了大半。可那些父母官，自己可没听说有几个殉城的......
貌似，这业务做得？要不，待临淄城收复，自己干脆专门去跑这业务得了，搞不好还能大赚一笔。赚同僚的银子，可比自己辛辛苦苦贪污来得快多了。
“顾知县、顾知县？”
正沉浸在赚钱大计中不可自拔的顾自宽，恍惚中听到有人叫自己的名字，慕然惊醒，抬起头，却见刘朔正看着自己：“顾知县，莫非你未曾告诉他们，刘某这概不还价？”
不待顾自宽回答，胡知府便接过话来：“刘大人，不怪顾知县。他与我等说过刘指挥不接受讨价还价，可是这价钱实在太......”他话未说尽，但那副肉痛之色已溢于言表。
刘朔长叹一声，脸上忽然挂满了愁苦：“诸位，我理解你们的心情，可这不是我刘朔漫天要价，实在是养军太费钱了！”
他苦涩道：“你等不知卫所军的苦啊！朝廷不给粮饷，不给装备，全靠我自筹啊！我的大军你们也看见了，就那铠甲，就那战马，还有那许多刀枪剑戟，哪一样不是吞金兽？更不消说人吃马嚼的了，现在我每天一觉醒来，就要忧心这上万人马的口粮啊！全他娘的压在我一人身上啊！”
“就说这次奉命平叛，我是提着脑袋去拼命的啊，可粮草竟还得千里迢迢地从登州运来，这是何等的耗费！沿途的府县给不给米不说，就是如打发叫花子给了几斗米，我又敢吃吗？那莱州卫、灵山卫就是吃了寿光县狗官给的陈粮，一夜之间近万人马啊，就他娘的全没了！”
“再说了，自古征战，伤亡之惨，莫过于攻城！我替你们夺回城池，一战下来不知得死多少弟兄？那伤的要不要汤药费，死的要不要给烧埋银子？还有那残废的，如果我不管他，不养他一辈子，将士会不会戳我脊梁骨！”
“就算不提这些，就说攻城前，不扔个几万两作开拨费，你看哪个当兵的愿意动弹。不扔个上万两奖励先登，哪个弟兄愿意九死一生地爬这城墙？”
“你们说，这一座城，50万两真的贵吗？”
胡知府与几个属下面面相觑，他们心底盘算了一下，这刘朔的军队他们看了，军容威武不说，装备也是前所未见的甲胄鲜明，兵器精良。据他们估算，他一个士兵的装备连带战马，怕是几百两银子都打不住。
如果从做生意的角度，他刘朔的本金就大几百万两了，何况还有那天量的维护费用，收他们几十上百万两，貌似真不多？
何况，人家那么大的投入，一点都不赚，谁愿意？
最关键的是，除了这支大军，周围再也没有能救他们的了。远一些的，远水解不了近渴不说，有没有这能力又是一回事，好多都自身难保，搞不好比他们还先死。
确认刘朔不会降价，自己又没得选择，胡知府与几位知县对视一眼，朝刘朔道：“刘指挥，价格我们同意了，我们连同顾知县的临淄城，一共四座县城，一座府城，一共四百万两，今日便可交付！”
刘朔脸上刚露出狂喜，未料胡知府猛然话锋一转，神色无比严肃：
“可我等还有一点困扰，此事若刘指挥不能为我等解此后顾之忧，这银子花了也是白给，我等宁愿等死！”
刘朔闻言一愣，收敛了笑容郑重道：“不知是何困扰，胡大人请讲！”
胡知府面露哀戚之色，缓缓起身，对着刘朔深深一揖：“刘指挥，我等相信您有能耐替我等收复城池。可是，可是我等原先的城池守军死得死，逃的逃，就算再征集民壮，可也济不了事啊！”他说着说着，竟哽咽起来。其他几位县令也是眼含泪水，拼命地点头，眼巴巴望着刘朔。
“到时您的大军前脚刚走，那边闻香教的逆匪后脚又卷土重来......我等岂不是人财两空，照样是个失陷城池的死罪啊！”