何建业闻言眼珠一转，对着宋波呵斥道：“你这家伙好运，我家大王来了，待会好好表现！若大王满意，你便可活，否则拿你剁成臊子做碗荤面！”说罢便径直朝后面走去。
宋波吓得魂飞魄散，涕泪横流，一个劲地磕头求饶，却被两个士兵死死架住了，往后面拖去。
何建业见到张洪基，便朝他眨眨眼，大声道：“基哥大王，你来得正好。此战我军大胜，俘虏上千，还活捉了他们的首领，姓宋，还是个典史！”
继而朝后面喝道：“带上来！”
接着宋波便被两个士兵扔了过来，噗通一声摔在地上。
张洪基见了何建业的眼色，了然地笑了笑，上前一步扶起宋波，和颜悦色带着歉意道：“宋典史见谅，我这帮弟兄都是粗人，手上没个轻重，让典史大人受惊了。老哥别怕，俺们圣教讲规矩，您配合点，包您伤不了一根毫毛，还有诚意奉上......”
宋波站稳了身体，见他笑容亲切，流着泪哀求道：“大王，我上有八十老母，下有嗷嗷待哺的孩子，求您放我回去吧。您大恩大德我记一辈子。”
张洪基笑容隐去，叹了口气，对左右道：“既然宋老哥不愿意配合，也不好勉强。那便请他为我军加餐吧，拉下去剁成臊子！明早吃宋典史的臊子面！”
说罢，手一挥，便有两个满脸横肉的光头大汉上前，各拿着一把鬼头大刀，二话不说就将他往外拖。
宋波这一夜不知被吓过多少次了，几乎都要成神经病了。待这两个光头大汉才架住他的胳膊，便抑制不住心中的恐惧大叫：“放开我，我愿意配合，快放开......”
“带他回来！”张洪基平静地喝道。待两位大汉将宋波又施了回来，他故意拍了拍软成一滩烂泥的宋波那没了官帽的头，见宋波对他挤出谄媚又恐惧的笑意，知道他确实已完全屈服，大笑道：
“这才对嘛，干嘛敬酒不吃吃罚酒！否则我闻香圣教基哥部刚灭了施家庄满门，不介意再添上你这一条人命！”他特意强调了“闻香圣教基哥部”几个字，声音洪亮，确保周围的俘虏都听得清清楚楚。
接着，他朝身旁一个刀疤脸小伙道：“小六，你去陪宋典史把帽子找回来，再商议下‘合作细节’，记得一定要好好招待！”
“得勒！”小六一把搂住宋波，结果一股骚臭味直冲他脑门。他强忍着没吐，咬牙切齿道：“宋典史，咱们好好亲近亲近！”说着便押着惊惶不安的宋波去了。
“何......何兄弟，咱们借一步说话？”目送小六远去，张洪基对着何建业，轻声问道，那态度更像请示。
“嗯，听大王吩咐！”何建业表面恭敬地抱拳道。
两人来到一片无人黑暗处，何建业卸下了伪装，没好气道：“我说基仔，县城守军给你俘虏了，连领军的也给你活捉了，你还不去带着他们赚下临淄城，杀光城里姓施的，找我磨蹭什么！”
张洪基堆着笑，小心翼翼地凑到何建业面前，竖起大拇指：“何爷神勇盖世，片刻就收拾了这一县守军！高！实在是高！眼下这临淄城唾手可得，只是......”
他搓搓手，露出点不好意思的神情，“那个......恩公可是在庄内？小的......小的有些事儿，斗胆想当面禀报恩公，请教一二......”
何建业瞥了他一眼，心知这小子肚子里必有盘算，主公有言在先倒也允准。他点点头：“主公还在庄内，随我来吧，路上把你身上拍干净点！”
……
依旧是施家主屋那间净室内，刘朔品着香茗，哼着前世的流行曲调，手指在椅子扶手上无意识地打着节拍，任谁看了都知道他此时心情很好。
任谁一夜暴富，心情都差不了。
亲卫通报后，何建业带着张洪基大步走进来，张洪基收敛起在外面的匪气，“噗通”一声双膝跪地，声音洪亮又恭敬：“恩公麾下走狗张洪基，叩见恩公！”
“起来说话。”刘朔脸上挂着淡淡的笑意，目光打量着张洪基，感叹道：“一晃小半年过去，你也成了气候，如今麾下有多少兵马？”
张洪基爬起来，却依旧微微躬着腰，脸上露出一丝沧桑：“多亏恩公相助，小人这几个月四处伏击卫所军，招降纳叛，也发展得有两万人！只是如今被闻香教总坛盯上，总是以整顿教务为由，要派人接管军权！”
刘朔沉吟道：“两万人么，若是训练得当，也算不错了。至于那些神棍好解决，你把他们跟和你不对付的人编在一起，哪天派出去前知会下何将军，我们帮你给灭了！”
顿了顿，他话锋一转：“当初你走的时候，我就说了让你扯旗单干，跟着这神神鬼鬼的闻香教，成不了大事！”
张洪基点头哈腰：“多谢恩公，待我回去便想办法把他们聚在一块派出去，然后联系何爷。至于扯旗单干......”
他脸上浮现忧虑的表情：“恩公明鉴，小人也考虑过单干，但未来的路该如何走实在不明朗......是以难以下定决心！”
“哦？说说看！”刘朔抿了口茶，淡淡道。
张洪基动情道：“小人自知身份卑微，能有如今这点微末势力，全赖当日恩公大人慈悲留了条活路，此后又几番资助粮草和装备。大人的恩情，小的粉身碎骨也不敢忘！”
他话语中透着真诚，眼圈都有些泛红，但话锋一转，语气又变得有些惶恐：
“恩公大军之神威，威海所底蕴之深厚，外人不知，但小人如何能不明白！这青州之地......不久后定是恩公囊中之物！小的这点微末力量，没那个胆量、更没那个能力跟您这活菩萨抢香火啊！”
他抬起眼，偷觑着刘朔的表情，小心翼翼道：“所以......小人斗胆向恩公大人......求一条生路！求一处......能容小的和手下上万号苦命兄弟继续挣扎求存的地方！请大人指点迷津！”他再次深深一揖。
刘朔眼睛微微眯起。他知道张洪基这是在表忠心，表明他无意与自己争地盘。同时也是在试探——试探自己对他未来的安排，他也怕自己占了青州之后，顺手把他这个棋子灭了。
“你这是在问路？”刘朔端起旁边亲兵刚注好热水的茶盏，用盖子轻轻拨弄着浮叶，“你这倒是问对了人。”
他放下茶盏，声音平缓却斩钉截铁：“我也不瞒你，青州行省乃我基业之基本盘，不容其他任何势力置喙！”
他看向听得屏住呼吸的张洪基，眼神似笑非笑：“然关中、豫州之地，我军势力暂时不会深入。此二地大旱刚过，赤地千里，饥民遍地，正是你理想的兵员地。你要这里迅速练出十万可战之兵！”
张洪基的呼吸明显变得粗重起来。刘朔的话，放出了他心中压抑许久的野望。
“但是！”刘朔话锋一转：“此二地毕竟疲敝已久，只可倚为兵员地，不可作为根基。待精兵练成，你可，择机南下！先入湖广，再占川蜀！那可是天府之国，物阜民丰，易守难攻。进可争夺天下，退可割据一方！”
张洪基听得心潮澎湃，满面红光！关中、豫州的兵员，湖广的水利，川蜀的天险......刘朔的简单勾勒，无异于给他铺开了一条金光大道！虽然这条道路也必定坎坷，但比起在青州对上刘朔的十死无生，已是好上太多。
他噗通一声再次跪下，对着刘朔重重叩首，额头砸在冰冷的地砖上砰砰作响：“多谢恩公为小人指点活路！恩同再造！小人这便去取了临淄城，杀光施家余孽，所有财物均为恩公送来！”
他如此激动，一方面是确定了以后要走的路。另一方面，是他确认了刘朔真没打算在利用完他后便顺手灭掉。
“起来！”刘朔虚扶了一下，“本将也不白拿你的。光有地方不行，练兵得有粮！我这次过来带了十万石上好的大米，就全给你了，待我等走后，你来这庄子上取！”
“谢大人天恩！大人恩情山高海深！”张洪基激动得声音都变了调。有了这批粮食，他根本就不用再鸟那所谓的闻香教总坛！
“好了，时候不早，你去打临淄吧！”刘朔含笑点头。
张洪基带走宋波开始按计划准备骗城时，脊梁挺得笔直，神情是前所未有的亢奋。他第一次对未来如此充满信心。
……
张洪基走后，何建业问向刘朔：“主公，会不会养虎为患？”
刘朔嗤笑一声，“不过是颗背锅的棋子，翻不了天！”