永乐五年的上半载悄然过去。
烧刀子名满全国，陈兴的商业版图借此翻了一翻。
他又“借”了更多钱给大皇帝陛下，从债主变成大债主。
三段式也已走进军伍，但新式火枪还没太大进展。
不过陈兴相信，有了他提出的改进方向，加上古人的智慧，重赏之下必有勇夫。
时间眨眼间来到九月。
秋风卷过金陵城头，郑和的庞大舰队，缓缓滑入长江口。
应天府的码头早已人山人海，礼乐喧天。但迎接官员们脸上堆砌的笑容下，却藏着难以言说的心思：
百万雪花银撒向大海，若只换回些奇花异石，如何堵得住悠悠众口？
奉天殿上，朱棣高踞龙椅，目光如炬，扫视着殿中肃立的衮衮诸公。
郑和一身簇新的麒麟服，风尘之色犹在眉宇，声音却洪亮沉稳，回荡在空旷威严的大殿：
“臣郑和，奉陛下诏谕，扬帆远海，宣威异域，今奉旨回朝复命！”
他的奏报在众人面前展开：
爪哇岛上不知天高地厚的部落头领，被雷霆之师碾为齑粉。
如今其国主正携重礼在会同馆外等候发落；
满剌加海面凶名赫赫的“海盗王”陈祖义，其旗舰连同数十艘匪船已被焚毁击沉。
匪首本人如同死狗般被铁链锁着，押在殿外；
更多的还是仰慕大明天威来朝贡的各国使臣。
苏门答剌、古里、榜葛剌、忽鲁谟斯等数十国，使臣捧着金叶表章，匍匐在龙旗之下。
献上最谦卑的颂词与贡物，只求一睹天朝上国的威仪。
“区区海寇，污秽之物，不配污了朕的眼。”朱棣的声音冰冷，带着不容置疑的决断：
“着刑部验明正身，即刻押赴西市，明正典刑！传旨，宣各国使臣上殿！”
顷刻间，奉天殿成了寰宇万国的舞台。
肤色各异、服饰奇特的使臣们，在鸿胪寺官员的引导下，鱼贯而入。行着各自国家最隆重的礼节。
他们的目光，被这金碧辉煌、宏大无比的宫殿所震撼，流露出无法掩饰的敬畏。
接着看向那带回的奇珍异宝：
流光溢彩的西洋玻璃器皿，薄如蝉翼，晶莹剔透；
硕大浑圆的南洋珍珠，宝光莹润；
色彩斑斓的苏麻离青矿石，将为大明瓷器染上更绚丽的蓝色；
还有来自遥远阿丹国的“麒麟兽”——长颈鹿，被小心翼翼地牵入殿前广场！
它修长的脖颈优雅地伸向天空，斑斓的皮毛在阳光下闪耀着奇异的光泽。
温和而好奇的大眼睛环顾着这从未见过的宏伟景象。
殿中文武百官，纵是见多识广，此刻也忍不住发出压抑的惊叹，引颈观望，交头接耳。
仿佛置身于上古奇书《山海经》的世界。
一股“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣”的磅礴气概，无声地充盈在每个人胸臆之间。
陈兴作为特许“旁听”的“大债主”，立在靠近殿门的光影里，将这一切尽收眼底。
上前一步喝到：“天降祥瑞为大皇帝喝！”文武百官尽皆跪倒：
“陛下圣明！天降祥瑞。佑我大明！”
朱棣龙颜大悦，心想：陈兴还是贴心啊，这不咱的正统性又提高了。
大手一挥，内侍捧出已备好的丰厚赏赐清单：
锦缎千匹，瓷器万件，白银黄金不计其数，价值远超那些贡物十倍百倍。
各国使臣喜形于色，连连叩谢天恩。
退朝后，暖阁内檀香氤氲。陈兴侍立在侧，看着朱棣翻阅赏单，眉宇间是志得意满的舒展。
“陛下，”陈兴的声音不高，却清晰地切入这片祥和的氛围：
“天朝气象，万国来朝，诚然盛世景象。然……”
朱棣抬眼，带着一丝被打断兴致的询问：“嗯？说人话。”
“给的太多了，这不冤大头吗。”陈兴微微躬身，话语却直指核心：
“面子，终究要靠拳头打出来，而非靠金银堆出来。”陈兴心想老朱家还真是一脉相承的爱面子呢。
“今天厚赏，他们俯首称臣，改天要是朝廷不富裕，给少了。他们敢蹬鼻子上脸埋怨起来。”
朱棣放下赏单，手指在案几上轻轻敲击：“依你之见？”
“与其赏赐，不如震慑！”陈兴抬起头，眼中光芒一闪：
“让各国使臣，看看我大明军容！”
“让他们亲眼看看，庇护他们安宁、令其恭敬献上贡物的，是何等的伟力！”
“准！”
次日，京郊神策门大校场。
各国使臣被安置在高高的观礼台上，下方是沉默如山的军阵。
当朱棣的御辇出现在点将台最高处时，三声号炮震天动地！
首先踏着鼓点而来的，是步卒方阵。
重甲步兵如山岳推移，铁甲铿锵，每一步都让大地震颤。
接着是骑兵的洪流。具装铁骑，人马皆披重铠，如同移动的钢铁堡垒。
马蹄声碎，卷起漫天烟尘，那排山倒海的气势，惊出一片抑制不住的抽气声。
压轴的，是已初具规模的神机营！三千铳手，排成三个巨大的方阵。
身着朱红号衣，随着令旗挥动。
“第一队！举铳——放！”指挥使的声音撕裂长空。
“轰——！”
一片震耳欲聋的雷鸣！数百步外作为标靶的木栅、草人，瞬间木屑与草叶狂舞！
硝烟尚未散尽，第一排铳手已整齐划一地后撤。
第二排铳手沉默地踏前一步，填补了空位，动作如同精密的机械。
“第二队！放！”
“轰——！”
又是一片毁灭的声浪！紧接着是第三排顶替上前，轰鸣再起！
“第三队！放！”
当最后一声号炮炸响，硝烟慢慢散开，露出校场上依旧钉子般站着的明军，观礼台死一样的静。
爪哇岛使臣一身肥肉直哆嗦，满脑子都是自家部落那点竹矛吹箭，在刚才那毁天灭地的火铳面前，屁都不是！
“回去！必须告诉大王！磕头认错！献上所有家当！千万别招惹大明！那是找死！”
苏门答剌王子刚才还觉得大明也就那么回事，现在死死抓着栏杆，手指头都捏白了。
他那点破船队？在人家那巨舰和这陆上钢铁洪流面前，估计没靠岸就成碎片了。
神机营士兵那眼神，冷得吓人，杀人跟切菜似的：
“老天爷……这才是真天威！惹不起！必须抱紧大腿！”
古里富商代表算盘脑子彻底死机，盘算着雇多少大象兵能扛住一轮火铳？
没戏！多少钱都是白给！
“回去让国王加贡！加一倍！所有商人给老子夹着尾巴！谁敢惹大明的人，老子先扒了他的皮！”
波斯商人忽鲁谟斯曾见过帖木儿的骑兵，觉得够猛了！
现在？呸！大明这军队，跟铁疙瘩似的，火力又猛又不停，骑兵冲过来就是送肉！
心里飞快改报告：
“……大明军队不是人！太强了！打不过！千万别惹！他们要啥给啥，生意赔本都行，只要别打我们！”
阿丹国使臣：死死抱着长颈鹿脖子，这大个子还在发抖。
他们国家太平惯了，哪见过这场面？
“麒麟兽给大明就对了！是我们阿丹的福气！回去告诉国王，想活命，就当大明最忠心的仆人！别瞎想！”
暹罗使臣手里的琉璃杯都摔稀碎了，跟他的侥幸心一样。
呆呆看着碎片，再看看底下那些铁疙瘩兵。想起国内那些争权夺利的破事，边境那点小摩擦……太可笑了！
“赶紧回国！告诉所有人！大明捏死我们跟玩似的！都老实点！消停点！抱紧大明大腿才有活路！”
这吓破胆的劲儿，跟瘟疫一样在使臣团里传开了。
互相瞅瞅，啥试探优越感都没了，只剩下后怕和认命。心里都打定主意：
回国必须警告老大——大明是天！是雷！是爹！对着干就是死！想活命？跪着！趴着！贡品管够！
朱棣扫了眼这群怂包，心里门儿清。陈兴说得对，砸钱买不来怕，拳头硬才行！
陈兴站在朱棣后头，能感觉到那股“敬畏”的气浪，扑得人喘不过气。