就在陈兴快马加鞭、心急如焚地赶往边关的同时。
远在塞外的明军大营，正弥漫着一股越来越浓的沮丧、疲惫和恐慌。
皇帝朱祁镇御驾亲征的这支大军，从一开始就处处透着不祥。
十几万人的庞大队伍，辎重粮草调配混乱，行军速度缓慢至极。
随行的文武百官多达百余人，许多是养尊处优、被迫前来“观摩”的文官。
根本吃不了行军之苦，反而成了巨大的拖累，怨声载道。
各级将领既要照顾皇帝情绪，又要协调这些“老爷兵”，指挥系统混乱不堪。
而他们的对手，那些看似分散弱小的女真部落，却表现得出乎意料的难缠。
他们似乎总能提前一步知晓明军的动向，利用对地形的熟悉，不断进行骚扰偷袭。
明军大队行进，他们就在侧翼用冷箭射杀掉队的军士和民夫。
军派出小股精锐前出侦察，却常常落入陷阱，有去无回。
他们破坏了水源，填埋了水井，让明军的饮水开始变得困难。
加上春季的塞外忽而风雨交加，道路泥泞不堪，车马深陷；
忽而刮起遮天蔽日的沙尘暴，吹得人仰马翻，旌旗撕裂。军士们士气低落，怨言开始在军中蔓延。
好不容易选定一处地势勉强合适的地方扎下连绵大营，坏消息却接踵而至。
先是派出去筹集粮草的小队屡遭伏击，损失惨重。紧接着，一个晴天霹雳般的噩耗传来：
一支由重兵护卫、从后方运来的庞大粮草车队，在距离大营百余里处，被一支女真精锐部队彻底截断焚毁了！
消息传回大营，如同投入油锅的冷水，瞬间炸开了锅！
“粮草没了？！这…这还打什么仗！”
“完了…全完了…这荒郊野岭的，去哪里找吃的？”
“是谁说女真不堪一击的？这分明是早有预谋！”
军营里，恐慌像瘟疫一样迅速扩散。士兵们面面相觑，脸上写满了绝望。
文官们也趁势围在皇帝行营外，七嘴八舌地抱怨着。
朱祁镇坐在御帐中，脸色苍白，他第一次真切地感受到了战争的残酷和失控。
明军庞大的动向，以及如今陷入的窘境，不可能完全瞒过北方曾经强大的邻居瓦剌。
尽管永乐年间第五次北伐后，瓦剌实力大损，被迫西迁并臣服，但他们从未忘记过去的荣耀和仇恨。
他们的探马像幽灵一样游荡在草原上，早已将明军这支庞大而笨拙的队伍看得一清二楚。
最初，瓦剌首领也先只是抱着看热闹和警惕的心态密切关注。
“明朝皇帝亲自带这么多人来打女真？”也先摸着下巴，若有所思，“真是大手笔…不过，看起来他们好像遇到麻烦了？”
随着明军进展不顺、粮草被截、军心浮动的消息不断被探马回报，也先和他帐下的贵族们的心思开始活络起来。
“太师，明军现在深陷泥潭，后勤断绝，军无战心！他们的精锐几乎都集中在这里，长城沿线必然空虚！”
一个部落首领眼中闪着贪婪的光，“这可是千载难逢的好机会！”
“我们何不趁机南下，突袭他们的边境，抢他一把，也好报当年永乐皇帝屡次北伐之仇！”
也先沉吟着，没有立刻回答。他是个谨慎而富有野心的人。
他走到帐外，望着南方明军大营方向那似乎比往常更加混乱的灯火和隐隐传来的喧嚣。
又看了看自己麾下虽然人数不多但求战心切、渴望复仇和掠夺的勇士们。
风险极大。但回报可能更大。明朝皇帝就在眼前那团混乱之中！如果能……
他猛地转身，回到帐中，目光扫过所有期待的将领，沉声道：
“明朝皇帝狂妄自大，自陷死地！这是长生天赐予我们瓦剌雪耻复兴的良机！”
“哼！我们要让他们知道，草原上的雄鹰从未折断翅膀！”
他猛地拔出腰刀，狠狠劈在桌案上：“传令下去！集合所有能战的勇士！”
“我们不只要抢掠边境，我们要趁明军混乱溃败之际，给他们致命一击！一雪永乐年间的前耻！”
复仇的火焰和贪婪的欲望在瓦剌高层心中燃烧，一个大胆而危险的决定就此做出。
他们不再满足于旁观，而是要化身饿狼，扑向那只看似庞大却已步履蹒跚的猎物。
就在那批被文官中某些人暗中“许诺”给女真、用以换取“一场可控败仗”的粮草被焚毁后不久。
女真各部果然如约加强了对明军的袭扰，却刻意避开了皇帝御营的核心区域，仿佛只想将这支疲惫之师尽快“礼送”出境。
明军已成惊弓之鸟，粮草将尽，士气彻底崩溃。朱祁镇面对如此烂摊子，早没了出征时的意气风发。
在少数还算清醒的武将劝说下，终于艰难地下达了撤军的命令。
撤退之路，比进军时更加艰难和屈辱。军队失去了建制，士兵们饥肠辘辘，互相搀扶着，丢盔弃甲，队伍拉得老长，在泥泞中挣扎前行。
许多文官何曾受过这等苦楚，哭天抢地，悔不当初。他们此刻才真正意识到，自己玩弄的权术，打开的可能是地狱之门。
“早知如此…早知如此…何必啊…”一位曾在朝堂上慷慨激昂反对出征、却又暗中纵容消息泄露的老臣，瘫坐在泥地里，老泪纵横，他的轿夫早已不知去向。
然而，就在明军撤退至一处地势相对开阔的地带，队伍最为混乱涣散之时，地平线上，突然响起了一片如同闷雷般的马蹄声！
不是女真人！女真缺乏大规模骑兵！
只见远方烟尘滚滚，无数剽悍的骑兵如同黑色的潮水般汹涌而来，他们打着瓦剌的旗帜，口中发出尖锐的呼啸，马蹄践踏大地，仿佛要将一切碾碎！
“瓦剌！是瓦剌人！”
“他们怎么会在这里？！”
“完了！全完了！”
明军瞬间陷入了极度的恐慌和混乱之中！他们本就饥疲交加，毫无阵型可言，此刻遭到养精蓄锐已久的瓦剌生力军突袭，根本组织不起有效的抵抗。
瓦剌骑兵如同虎入羊群，轻易地撕裂了明军松散的外围防线，直扑中军御营所在！他们的目标明确无比——大明皇帝朱祁镇！
屠杀，开始了。
许多方才还在后悔的文官，此刻连后悔的机会都没有了。
瓦剌人的弯刀不会分辨谁是清流谁是浊流，冰冷的刀锋划过，鲜血染红了枯黄的草地。
他们至死才明白，自己玩弄的“让皇帝吃点亏”的把戏，引来的不是温顺的家犬，而是择人而噬的饿狼！代价，是整个帝国的国运和他们自己的性命！
“护驾！护驾！”一片混乱中，老将张辅和朱勇声嘶力竭地大吼，展现出了老将最后的血勇。
他们深知已无胜算，唯一的希望就是为皇帝突围争取时间。
他们奋力收拢起身边还能指挥的少数亲兵家将，结成一个简陋的圆阵，主动迎向瓦剌骑兵最汹涌的冲击方向。
“陛下快走！老臣断后！”张辅白发苍苍，手持长枪，须发皆张，如同愤怒的雄狮。
朱勇在一旁挥舞战刀，死战不退。他们的身影很快就被瓦剌的骑兵浪潮所吞没，生死未卜。
与此同时，陈怀安早已护着惊惶失措的朱祁镇上了一匹快马。他武功高强，心思缜密，是突围的最佳人选。
“陛下，抓紧缰绳！无论发生什么，千万别回头！”陈怀安厉声喝道，同时挥刀劈翻一个试图靠近的瓦剌骑兵。
而太监王振，此刻也爆发出了惊人的勇气。他或许或许能力不足，但对从小看顾大的皇帝，却有着一份近乎本能的忠诚。
他不会骑马，就死死抓着一名骁勇侍卫的腰带，跟着突围队伍，声嘶力竭地喊着：
“保护皇上！咱家跟瓦剌拼了！”他捡起一把掉落的长矛，胡乱地挥舞着，试图驱赶靠近的敌人。尽管显得笨拙而可笑，那份决绝却不容置疑。
突围小队在陈怀安的带领下，如同利箭般试图撕开瓦剌人的包围圈。刀光剑影，箭矢横飞，不断有人落马。
朱祁镇脸色惨白，耳边充斥着喊杀声、惨叫声和呼啸的风声，他第一次感觉死亡离自己如此之近。
瓦剌人发现了这支试图突围的精锐小队，尤其是其中那个穿着明黄服饰的年轻人。
更是让他们如同见了血的鲨鱼，疯狂地围拢过来。
陈怀安压力陡增，身上已多了几道伤口，但他依旧死战不退，死死护在朱祁镇身前。