三名瓦剌游骑兵，似乎是追踪什么痕迹，正朝着他们藏身的这片乱石区域搜索而来！
马蹄声嘚嘚，如同催命的鼓点。朱祁镇的心脏瞬间提到了嗓子眼！
他看了一眼身旁因高烧而意识模糊、浑身滚烫的陈怀安。
一咬牙，用尽全身力气将他往岩石缝隙的更深处塞了塞，用御寒的枯草和洞内的碎石勉强遮盖。
他自己捡起一块边缘锋利的石块，蜷缩在另一块巨石的阴影里，屏住了呼吸，像一头被逼到绝境的幼兽。
眼中闪烁着恐惧，却又有一股被逼出来的、要与敌人同归于尽的疯狂。
一名瓦剌骑兵跳下马，似乎发现了什么痕迹，正朝着陈怀安藏身的地方走去，背对着朱祁镇。
就是现在！
朱祁镇脑子里一片空白，只剩下求生的本能和一股莫名的血气。
他猛地从阴影里蹿出，用尽全身力气，将手中的尖石狠狠砸向那名瓦剌骑兵的后脑！
“砰！”一声闷响，夹杂着骨头碎裂的可怕声音。那瓦剌兵哼都没哼一声，直接软倒在地。
另外两名瓦剌兵被这突如其来的变故惊得一愣，随即发出怒吼，拔出弯刀扑了过来！
朱祁镇捡起地上死者的弯刀，手因为恐惧和脱力而剧烈颤抖，但他没有退缩。
他想起小时候陈兴教他练习的刀法，虽然生疏，但肌肉记忆还在。
他嚎叫着，几乎是闭着眼胡乱格挡劈砍，竟凭着这股不要命的疯劲，勉强架住了一人的劈砍。
另一人的刀却在他大腿上划开一道深可见骨的血口！
剧痛传来，朱祁镇惨叫一声，几乎跪倒在地，但他红着眼睛，趁那伤他的瓦剌兵收刀未及，猛地向前一扑，将弯刀狠狠捅进了对方的小腹！
温热的鲜血喷溅而出，溅了朱祁镇满头满脸，也溅到了不远处刚刚被惨叫和打斗声惊醒的陈怀安脸上。
那滚烫的、带着浓重铁腥味的液体，让昏沉中的陈怀安一个激灵，猛地睁开了眼睛。
他正好看到朱祁镇踉跄着拔出刀，最后一个瓦剌兵正狞笑着举刀要劈向行动不便的皇帝！
“陛下小心！”陈怀安不知从哪里爆发出最后的力量，猛地从藏身处扑出，如同受伤的猛虎，死死抱住了那名瓦剌兵的腰，将他扑倒在地。
两人在地上翻滚扭打。陈怀安高烧无力，很快被压在下面，瓦剌兵抽出匕首就要朝他心口扎下！
“啊！”朱祁镇见状，目眦欲裂，忘记了自己的腿伤，拖着一条血肉模糊的腿，扑上去用刀柄狠狠砸向那瓦剌兵的头盔。
“当”的一声，瓦剌兵被砸得头晕眼花。陈怀安趁机猛地一翻身，夺过匕首，毫不犹豫地割开了他的喉咙。
一切重归寂静。只剩下三人粗重痛苦的喘息声，和朱祁镇腿上不断涌出的鲜血滴落在石头上的声音。
朱祁镇瘫倒在地，看着眼前三具尸体和满地的鲜血，胃里一阵翻江倒海，剧烈地呕吐起来。
吐出的只有酸水和草根，陈怀安挣扎着爬过来，撕下死者的衣物，死死勒住朱祁镇大腿根部的动脉，为他止血。
“陛下…好样的…”陈怀安虚弱地说完，眼前一黑，再次昏死过去。
这一次短暂的、血腥的遭遇战，仿佛耗尽了他们所有的运气和力气。
朱祁镇的腿伤极重，虽然暂时止住了大出血，但每动一下都痛彻心扉，几乎无法行走。
不过他们不敢停留，拖着伤体，靠着陈怀安偶尔清醒时辨认方向，继续向东南方艰难挪动。
接下来的日子，喝的是混着泥沙和虫子的脏水；
吃的是偶尔找到的苦涩草根、树皮，朱祁镇边吃边吐，吐完了继续吃。
他拖着一条几乎废掉的腿，拄着木棍，每一步都像是在刀尖上行走。
深入骨髓的伤口因为得不到清理和草药，开始化脓腐烂，发出难闻的气味。
朱祁镇隐隐也有发烧的迹象。但奇迹般的，陈怀安的高烧在经历了最危险的峰值后，竟然慢慢退了下去。
他的身体底子终究是好的。而朱祁镇的那条腿，延误太久，怕是要瘸了。
就在他们几乎要耗尽最后一丝力气，倒毙在这片荒原上时，一阵急促而有力的马蹄声由远及近。
一骑快马如同旋风般冲到了他们面前，扬起一片尘土。
马上的骑士勒住缰绳。来人穿着一身利落的深色劲装，风尘仆仆。
却掩不住其挺拔的身形和……一张极其年轻、甚至称得上俊朗的面孔，看起来不过二十出头。
骑士的目光锐利如鹰，扫过眼前这两个衣衫褴褛、瘦骨嶙峋、浑身污秽散发着恶臭、几乎看不出人形的“野人”。
他的目光最终定格在那个拄着木棍、一条腿扭曲着、勉强站立的年轻人脸上。
尽管朱祁镇的面容被厚厚的泥污、血痂和乱须覆盖，憔悴得脱了形。
但那双因极度疲惫和绝望而显得空洞的眸子里，偶尔闪过的某种仪态，以及那残破衣物下隐约可见的、非同一般的料子碎片，让骑士的身形猛地一震。
他死死盯着朱祁镇的脸，像是在确认什么极其不可能的事情。
朱祁镇也茫然地抬起头。极度饥饿和虚弱让他的视线模糊不清。
他看到一个年轻人骑在马上，穿着不像瓦剌人，心中先是升起一丝微弱的、不敢期待的希冀。
他努力聚焦视线，想看清来人的脸……
下一秒，朱祁镇如遭雷击，整个人都僵住了！
这张脸……这张脸他永远忘不了！不是因为他常见，而是因为印象太深刻！
那是悬挂在宫中、他小时候常常看到、与他记忆中已故多年的长兴公陈兴年轻时的画像，几乎一模一样！
不，甚至比画像更加生动、更加……真实？
幻觉？这是饿死前的幻觉吗？还是……遇见鬼了？长兴公显灵了？！
朱祁镇的嘴巴无意识地张开，喉咙里发出“嗬…嗬…”的、如同破风箱般的怪异声响，却一个字也说不出来。
极度的震惊甚至暂时压过了身体的痛苦和饥饿。
马上的年轻人看着朱祁镇那见鬼般的表情，立刻意识到他现在是本来面目！朱祁镇只见过他老年妆的样子！
陈兴反应极快，现在不是解释的时候。
他立刻翻身下马，动作矫健得不似常人，几步冲到朱祁镇面前，刻意压低了声线，但那独特的嗓音依旧让朱祁镇浑身一颤：
“别出声！是我！陈兴！”
“姑…姑太爷…？”朱祁镇喃喃地重复着这个名字，眼睛瞪得更大，充满了无尽的困惑、震惊和难以置信。
但陈兴没有给他思考的时间，他看了一眼朱祁镇那惨不忍睹的伤腿和旁边失去意识的陈怀安。
眉头紧锁，语气斩钉截铁：“没时间解释！信我！想活命就跟我走！”
这句话如同醍醐灌顶，瞬间将朱祁镇从巨大的认知冲击中拉回了残酷的现实。
无论眼前这个人是人是鬼，他是目前唯一的生机！
朱祁镇不再犹豫，或者说他已经没有力气犹豫，只是本能地点了点头。
陈兴立刻取出水囊，小心地给他灌了几口清水，又同样喂了陈怀安一点。
然后他动作迅速地用随身携带的金疮药和干净布条，为朱祁镇处理那条腐烂流脓的伤腿。
他的手法极其专业老道，远超寻常军医。
剧烈的疼痛让朱祁镇倒吸一口凉气，意识反而清醒了不少。
他怔怔地看着眼前这个年轻人专注而沉稳的侧脸，那双眼睛里的神采和偶尔流露出的、与他年轻外表绝不相符的沧桑与威严。
让他心中那个荒谬的念头越来越清晰——这个人，恐怕真的就是……可是，这怎么可能？！
处理完伤口，陈兴将虚弱的朱祁镇和昏迷的陈怀安先后扶上马背，自己则牵着缰绳，快步如飞地向南方而行。
朱祁镇趴在马背上，感受着身体的颠簸，目光却始终无法从前面那个牵马引路的、年轻的背影上移开。
沿途，早已接到飞鸽传书的陈记餐饮情报网络开始高效运转。
每隔一段距离，就有伪装成行商、农户的接应人员出现。
提供干净的食物、饮水、药品，并传递最新情报，指引安全路线，同时清理他们经过的痕迹。
陈兴带着两个伤痕累累的晚辈，沿着这条用金钱和多年经营构建起的秘密生命线，沉默而迅速地向大明边境撤去。