通道顶部的岩石还在往下砸，粉尘呛得人睁不开眼。影澈怀里的金色晶体突然发烫，他猛地将晶体举过头顶，一道淡金色的光浪从晶体表面扩散开来——所过之处，影爪生物发出刺耳的尖啸，皮肤表面的暗能像被开水烫过的油脂，滋滋融化成雾。逸诺趁机拉起影澈，朝着通道入口跑：“先出去！通道要全塌了！”
柯林在光浪里踉跄了两步，红色的眼睛死死盯着他们的背影，手里的控制器被捏得咯吱响。他本想追上去，可晶体的净化能量还在空气中残留，暗能在体内翻涌着刺痛，只能眼睁睁看着逸诺和影澈冲出通道，转身钻进暗门后的红光里——母巢还在等着他汇报，凌已经被控制，这才是眼下最重要的事。
通道外的扭曲带，暗紫色雾气比之前更浓了。逸诺扶着一棵半歪的枯树喘气，回头看了眼彻底崩塌的通道口，拳头攥得发白：“凌进去多久了？母巢会不会已经……”
“别慌。”影澈把金色晶体塞进他手里，晶体的温度还没降下来，“这是影晶碎片，能感应到完整影晶的位置——它就在影核山底下，和暗能母核缠在一起。母巢要先用凌的残息激活母核，至少需要半个时辰，我们还有时间。”
逸诺捏着晶体，指尖传来的暖意稍微稳住了他的心神。分析仪早就没电了，屏幕黑着像块废铁，他只能靠晶体的微光辨认方向：“蝉还没消息，基地那边也断了通讯，我们现在是腹背受敌。”
“先找蝉。”影澈指着左边一片相对平整的岩石地，“我刚才来的时候，看到那边有能量炮的弹壳，应该是她留下的。找到她，我们至少多份战力，也能知道基地的情况。”
两人刚走没几步，就听到岩石地后方传来短刀刺进肉体的闷响。逸诺立刻拔出腰间的备用匕首，和影澈对视一眼，悄悄绕到岩石后面——只见蝉半跪在地上，短刀插在一只影爪生物的头颅里，另一只生物的爪子正卡在她的肩膀上，暗紫色的毒液顺着伤口往下流。阿木缩在她身后，右腿的暗能感染已经蔓延到膝盖，脸色紫得吓人。
“小心！”影澈甩出两道影刃，切断了影爪生物的爪子。逸诺趁机冲上去，匕首刺进生物的胸腔，暗能雾瞬间散在空气里。蝉松了口气，瘫坐在地上，肩膀的伤口还在渗着毒血：“你们可算来了……阿木的感染越来越重，我们根本走不了。”
影澈蹲下身，摸出一块影能结晶，碾碎了敷在阿木的伤口上。结晶的微光暂时压住了紫黑色的蔓延，阿木却还在发抖：“我刚才……好像听到基地的求救信号，断断续续的，说……说有傀儡……”
“傀儡？”逸诺心里一沉，立刻想起基地里的内奸，“是内奸把伤员变成傀儡了？”他刚想追问，影澈怀里的影晶碎片突然剧烈跳动，朝着影核山的方向发出一道金色的光纹——光纹里夹杂着一丝微弱的蓝光，是凌的残息！
“凌的残息在反抗！”影澈猛地站起来，“母巢激活母核的过程被打断了，我们得赶紧过去，不然等她彻底被操控，残息就再也醒不过来了。”
蝉挣扎着站起来，把空了的能量炮背在背上：“我跟你们去！阿木……”
“我留下。”阿木突然开口，声音虽然虚弱，却很坚定，“影能结晶能暂时压着感染，我在这儿等你们回来。要是有生物过来，我还有把能量枪，能撑一会儿。”他知道自己现在是累赘，与其跟着拖后腿，不如留在原地等消息。
逸诺拍了拍他的肩膀，把口袋里的金色碎片（之前凌塞给他的那块先民碎片）递过去：“这个能净化暗能，遇到危险就捏碎。我们很快回来。”
三人朝着影核山的方向跑，路上的暗能生物越来越多，大多是被母巢控制的影能兽，体型比影爪大一圈，皮肤硬得能挡住匕首。影澈的影刃砍在上面，只能留下一道白痕，多亏了影晶碎片的净化光浪，才能勉强打开一条路。
“还有多久到？”蝉的呼吸越来越急，肩膀的毒液开始发作，手臂发麻得几乎抬不起来。逸诺看了眼影晶碎片的光纹，光纹里的蓝光越来越弱：“最多十分钟……但母巢肯定在山脚下设了埋伏，柯林还在里面，我们得小心。”
与此同时，影核山的山洞里，凌正站在暗能母核前，双手被暗能丝线绑在身后，残息的蓝光在掌心微弱地闪烁——刚才她趁着母巢不注意，用残息撞了一下母核，暂时打断了激活程序，却被母巢的分身一巴掌扇在地上，嘴角渗着血。
柯林站在母巢分身旁边，手里拿着一个黑色的仪器，正对着凌的残息扫描：“母巢大人，残息里还有先民的能量，得彻底清除，才能顺利激活母核。”
母巢分身的红色眼睛盯着凌，声音冰冷：“不用。留着先民的能量，正好能让母核吸收得更彻底。等母核激活，整个影轨维度的暗能都会归我管，到时候，逸诺他们就算来了，也只是送死。”
凌咬着牙，试图用意念催动残息，可太阳穴里的暗能像块石头，压得她连思考都费劲。她能感觉到残息在和影晶碎片呼应，知道逸诺他们在靠近，可自己却被绑在这里，什么都做不了——脖颈上的黑纹已经蔓延到脸颊，皮肤下的暗能还在往心脏钻，她不知道自己还能撑多久。
守序者基地的伤员区里，黑色斗篷人已经转化了五个傀儡。这些傀儡站成一排，眼神空洞，皮肤下的血管全是紫黑色，手里拿着能量枪，对准了帐篷门口。斗篷人拿着通讯器，对着里面说：“母巢大人，傀儡已经准备好，只要逸诺他们回来，就把他们困在基地里。”
通讯器里传来母巢分身的声音：“很好。等我激活母核，就派人去接你，让你成为第一个真正的暗能使者。”
斗篷人挂了通讯器，嘴角勾起一抹笑，伸手摸了摸脸上的伤疤——那是当年被凌的母亲打伤的，他等这一天，已经等了十几年。他走到傀儡面前，指了指外面：“去把基地的大门守住，别让任何人进来，也别让任何人出去。”
傀儡们僵硬地转身，朝着大门走去，脚步声在空荡的基地里回响，像死神的倒计时。
影核山脚下，逸诺、影澈和蝉躲在一块巨大的岩石后，看着山洞门口的景象——十几只影蚀兽守在那里，每只兽的脖子上都缠着暗能丝线，被柯林操控着。柯林手里拿着那个黑色仪器，正对着山洞里的母核方向，似乎在协助激活程序。
“影晶碎片的能量够不够净化这些影蚀兽？”逸诺小声问。影澈捏了捏晶体，眉头皱起来：“不够。碎片的能量只能暂时压制，要彻底解决，得靠近母核，让碎片和完整影晶共鸣。”
蝉摸了摸腰间的短刀，眼神坚定：“我去引开它们！你们趁机进山洞救凌！我肩膀的毒液快发作了，正好拼一把！”
“不行！”逸诺拉住她，“影蚀兽太多，你一个人去就是送死。我们得想个办法……”
他的话还没说完，影晶碎片突然朝着山洞里发出一道强烈的光纹——这次的光纹里，不仅有蓝光，还有一丝微弱的金色，是完整影晶的回应！山洞里传来母巢分身的怒吼：“谁在外面？！”
柯林立刻转身，朝着岩石的方向看来，红色的眼睛在暗雾里格外显眼：“是逸诺！你们果然来了！”他抬手一挥，几只影蚀兽朝着岩石这边冲过来，巨大的爪子在地上拍出深坑。
逸诺知道不能再等了，他把影晶碎片塞给影澈：“你带蝉进山洞，找到完整影晶，激活净化程序！我来引开柯林和影蚀兽！”
“那你怎么办？”影澈急了。逸诺已经拔出匕首，朝着柯林的方向冲过去：“别管我！救凌要紧！”
柯林看到逸诺冲过来，冷笑一声，操控着更多影蚀兽围上去。逸诺在兽群里穿梭，匕首只能勉强挡住攻击，身上很快添了几道伤口。他看着影澈和蝉趁机冲进山洞，心里松了口气，可下一秒，一道暗能丝线缠住了他的脚踝，把他拽倒在地上——柯林的黑色仪器对准了他，仪器里传来暗能嗡鸣的声音，像是要把他也变成傀儡。
山洞里，影澈和蝉刚冲进去，就看到凌被绑在母核前，脸颊上的黑纹已经蔓延到眼角。母巢分身站在母核旁边，手里拿着一道暗能丝线，正准备往凌的心脏里插——只要插进去，凌就会彻底成为母核的容器，再也醒不过来。
“住手！”影澈甩出影刃，朝着母巢分身射去。可分身只是抬手一挥，就挡住了影刃，红色的眼睛盯着他们：“来得正好，一起成为母核的养料吧！”