晨雾还没散尽，陈忘背着简单的行囊，沿着江家别墅外的小路往城外走。脚下的石子路硌得鞋底发沉，他却走得格外坚定——离开江家的庇护，往后的路要靠自己闯，每一步都得小心。
走了约莫两个时辰，前方渐渐热闹起来，是城郊的早集。叫卖声、马蹄声混在一起，蒸笼里的包子香飘得老远。陈忘摸了摸怀里的钱袋，想起自己半妖血脉的特征偶尔会显露，若被有心人认出，难免又生事端。他扫了眼集市两侧的摊位，最终停在一个挂着各式面具的小摊前。
摊主是个留着长须的老人，见他驻足，笑着招呼：“小伙子，要选个面具？赶路遮风，还是办事避人？”
陈忘指了指摊位角落一个深灰色的面具——材质是粗布混着薄木，只露出双眼和口鼻，边缘缝着低调的暗纹，不张扬，却能刚好遮住他眼角偶尔会泛光的纹路。“就这个。”
付了钱，陈忘走到集市旁的巷口，抬手将面具戴上。指尖触到粗糙的布料，他对着巷壁上的积水看了一眼——水面里的人影只剩一双清亮却透着坚定的眼睛，再看不出半分往日的模样。
他理了理行囊，转身汇入集市的人流，朝着更远处的山林方向走去。面具下的嘴角抿成一条线，心里清楚：戴上这面具，不仅是遮住面容，更是遮住过去的牵绊，从今往后，他要以全新的身份，在未知的前路里，为自己、为妹妹，杀出一条能站稳脚跟的路。
日头沉进远山后，森林里很快被暮色裹住。陈忘找了处背风的岩石缝，生起一小堆篝火，火苗舔着枯枝，映得他脸上的灰布面具泛着暖光。他啃了口干粮，指尖摩挲着腰间的短刃——这是江守鱼送的，刃身还透着冷光，让他心里多了几分底气。
后半夜，篝火渐渐弱下去，只剩几点火星。陈忘正靠在岩石上浅眠，突然听见不远处的灌木丛里传来“簌簌”声，伴随着粗重的喘息。他瞬间清醒，握紧短刃，借着月光往声响处望去——只见一头半人高的黑鬃兽正盯着他，獠牙泛着寒光，涎水滴在落叶上，发出“嗒嗒”声。
这是低阶妖兽黑鬃兽，虽不擅术法，却力大无穷，尤其擅长突袭。陈忘没敢轻举妄动，缓缓起身，将篝火往身前拨了拨——妖兽大多怕火，能暂阻它的攻势。
黑鬃兽见他有了防备，低吼一声，猛地扑了过来。陈忘侧身躲开，同时挥刀砍向它的前腿。刀刃划过兽皮，留下一道深痕，黑鬃兽吃痛，转身又扑，利爪几乎擦着他的肩头掠过，带起一阵风。
缠斗中，陈忘渐渐摸清了黑鬃兽的破绽——它攻击迅猛，却耐力不足。他故意卖了个破绽，引黑鬃兽再次扑来，趁它落地的瞬间，翻身跃到它身后，短刃狠狠刺入它的脖颈要害。
黑鬃兽发出一声凄厉的嘶吼，轰然倒地，抽搐了几下便没了动静。陈忘喘着粗气，靠在岩石上，抬手擦了擦额角的汗——面具下的脸透着疲惫，却眼神更亮。这是他独自离开后第一次独自对抗妖兽，没有庇护，没有依靠，全凭自己的身手。
他看了眼地上的黑鬃兽，又望向森林深处的黑暗，握紧了短刃。
前路还有更多未知的危险，但这一晚的搏斗让他更清楚：只有不断变强，才能在这危机四伏的世界里站稳脚跟，才能早日接回妹妹。
日头彻底沉进山林后，陈忘没找地面的落脚处——经历过昨晚的妖兽突袭，他清楚森林地面藏着太多未知风险。
他选了棵枝桠粗壮的古木，指尖扣着树皮纹路，借着半妖血脉的爆发力，轻捷地跃到近十米高的树杈间。
他将行囊垫在身下，靠在树干上，又扯了些松针铺在周围——既能挡些夜风，又能在有动静时发出细微声响。
脸上的灰布面具没摘，只微微抬了抬，露出的双眼警惕地扫过下方的树林。
月光透过枝叶缝隙洒下来，在他身上投下斑驳的影子，远处偶尔传来几声妖兽的嚎叫，却衬得树上更显寂静。
后半夜风渐大，吹得树枝轻轻摇晃。陈忘裹紧了身上的粗布外套，指尖始终搭在腰间的短刃上，不敢深眠。
他想起妹妹熟睡时的模样，又想起阿娘临终前的嘱托，眼底的疲惫里多了几分坚定——现在多一分谨慎，将来就能多一分底气，等他足够强了，就能早点接妹妹离开，再也不用让她担惊受怕。
天快亮时，他才借着晨光眯了片刻。直到第一声鸟鸣响起，他才缓缓睁开眼，活动了下僵硬的四肢，低头看向树下寂静的林地。
没有异常，他深吸一口气，握紧短刃，准备趁着清晨的凉意，继续往森林深处走——那里藏着他要找的妖兽内丹，也是他变强的第一步。
陈忘攥紧腰间的短刃，脚步瞬间放缓。
刚穿过一片茂密的灌木丛，就见前方空地上留着一堆烧过的柴火——木炭还泛着淡淡的余温，旁边散落着几个啃剩的兽骨，甚至还有半块没吃完的麦饼，显然有人刚离开不久。
他戴着面具，双眼警惕地扫过四周：树木的阴影里没有异动，地面的脚印杂乱却朝着森林深处延伸，看起来不像是陷阱。
但在这荒无人烟的林地，突然出现人类活动的痕迹，反而让他更谨慎——是其他猎妖者？还是道天盟的人在追踪他？
陈忘缓缓靠近火堆，蹲下身用指尖碰了碰木炭，温度还没完全散去，估计对方离开不超过半个时辰。
他又看了眼那半块麦饼，上面还沾着些许草屑，不像是豪门子弟的吃食，倒更像寻常流浪者或低阶猎人的干粮。
没有发现异常标记，也没听到附近有动静。陈忘站起身，眉头微蹙——继续往前走，可能会遇到这堆柴火的主人；绕路走，又会耽误寻找妖兽内丹的时间。
他沉默片刻，最终还是握紧短刃，朝着脚印延伸的方向迈去：与其被动撞见，不如主动探查，至少能提前摸清对方的底细，避免猝不及防的危险。
陈忘循着脚印往前追了约莫两刻钟，穿过一片矮树丛时，忽然听到前方传来说话声。他立刻压低身子，躲在树后，透过枝叶缝隙望去——只见空地上围着三个穿着粗布猎装的人，正围着一只刚捕获的野兔处理，旁边还堆着几张兽皮，正是普通狩猎者的模样。
“今天运气不错，这只野兔够咱们吃两顿了！”一个满脸络腮胡的汉子笑着说，手里的匕首熟练地划开兔皮。
另一个瘦高个应道：“就是林子里不太平，昨天还听见妖兽叫，咱们得早点收拾完回镇上。”
陈忘松了口气，缓缓从树后走出。那三个狩猎者见突然冒出个戴面具的人，瞬间警惕起来，络腮胡汉子更是直接握住了腰间的猎刀：“你是谁？在这儿鬼鬼祟祟干什么？”
“别紧张，我也是路过的。”陈忘停下脚步，声音放平缓，“刚才看到你们留下的火堆，想着这林子里危险，过来打个招呼。”他刻意露出腰间的短刃，却没摆出攻击姿态——既表明自己有自保能力，也不想引发冲突。
络腮胡打量了他几眼，见他虽戴面具，却没敌意，便放下了猎刀：“原来是同道中人，这林子最近不太平，你一个人走可得小心。”
瘦高个也补充道：“前面山头有群野猪，还有人说见过低阶妖兽，你要是去那边，可得多留个心眼。”
陈忘点点头，谢过他们的提醒，又问了些前方的路况，便转身准备离开。临走前，络腮胡还扔给他一块熏肉：“拿着吧，林子里赶路，别饿着。”
陈忘接过熏肉，道了声谢，转身继续往深处走。面具下的嘴角微微上扬——原来这未知的前路里，除了危险，也藏着这样的善意。他握紧手里的熏肉，脚步更稳了些：只要小心应对，就算是独自前行，也能一步步靠近目标。