刘秀娥轻叹一声：“我们一家三口从小就孤苦无依，父母去年过世了，如今只剩下我一人。”她神色黯然，“他们临终前叮嘱我，不管遇到什么事，都要坚强活下去。我答应了他们，一定会照顾好自己，好好读书，考取功名，回报他们的养育之恩。”
“哦。”李逍遥默默点头，虽觉她命运凄苦，却不知如何安慰，只能在心中为她祈愿。
刘秀娥又道：“我今年十八岁了，再过两年就二十了。我打算在附近买几亩地种田，攒钱供我弟弟读书。”
李逍遥点头道：“嗯，你有志气、肯吃苦、踏实能干，将来必定成才。”
“借你吉言。”刘秀娥抿嘴一笑。
“秀娥姐，你们家有钱吗？”
“还算宽裕，共有四千两银子，全都存放在县衙。等我参加完科举考试，就拿这笔钱去赎身。”刘秀娥如实相告。
“那你弟弟读书，应该花销不小吧？”
“是啊。”
李逍遥忽然问道：“那你有没有想过换个更好的地方住？比如皇宫那样的地方，只要有钱就能进去，再也不用担心挨饿受冻。”
刘秀娥摇头道：“我想靠自己的双手挣来日子，所以……哎，不说了。”
“我支持你。”李逍遥认真说道，“你要是缺钱，尽管开口，反正我是个穷光蛋。”
“我才不会找你要呢，咱俩是兄妹，互相照应本该如此。”刘秀娥嘟囔着说道。
“那咱俩到底是什么关系？”
刘秀娥道：“亲兄妹啊，你忘了？”
“亲哥哥、亲妹妹？”
刘秀娥瞪大眼睛：“对啊。”
“我怎么记得你是姑奶奶呢？”
“呃……”
刘秀娥一愣，随即轻咳两声：“那是误会，其实我比你还小一岁。”
李逍遥顿时恍然：“原来是这样，怪不得长得这么水灵，你爹娘真是舍得，把你养得白白嫩嫩的，跟天仙似的。”
“讨厌！”刘秀娥红着脸嗔道，“谁让你胡说八道了！”
“哈哈，你脸红了。”李逍遥笑得前仰后合。
刘秀娥恼羞成怒：“你再瞎说，我可真不高兴了。”
“不敢了，不敢了……”
晚饭过后，李逍遥提出要回自己住处，刘秀娥劝阻无效，只好随他一同前往李逍遥家中。
刘秀娥推门而入，屋内一片漆黑。李逍遥摸索着走进堂屋，点燃蜡烛，微弱的火光顿时照亮了房间。
“这是什么地方？”李逍遥满脸疑惑。
“当然是我家啊。”
“你家在这儿？”
“嗯。”
李逍遥震惊道：“这么偏远的小村，你们一家怎么会搬来这儿？”
刘秀娥低声解释：“家乡发大水，祖坟都被淹了。爹娘带着我和弟弟四处漂泊，后来村里没人肯收留我们，家里又无力重建房屋，只好进京投奔你。刚到这儿就遇见了你，也算缘分吧。”
“原来是这样，真是巧极了。”
“你觉得这地方如何？”
“很不错，山水清幽，空气清新，令人神清气爽。”李逍遥由衷赞叹。
“你喜欢这里吗？”
“非常喜欢。景致怡人，适合避世隐居。若能在此地悄然度日，安享余生，倒也不失为一桩美事。”
刘秀娥若有所思，沉默良久后轻声道：“既然你觉得好，那……我搬来和你一起住可好？”
“咱们这么多男人住一块儿，总归不太方便吧？”李逍遥略显迟疑。
“咱们又无亲缘关系，怕什么？”刘秀娥语气坚定，“再说了，你是我的未婚夫，嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，我自然该与你同住。”
李逍遥急忙摆手：“这话可不能乱讲！你是知府唯一的千金，若是让他们知晓，绝不会容许你我来往。”
刘秀娥低头不语，心中清楚其中利害，却仍不愿放手。她早已习惯每日与李逍遥相伴，若一旦分离，她不知自己该如何面对今后的日子。
李逍遥望着她失落的模样，心头也泛起酸楚。他想起自己的过往——曾有过无忧无虑的童年，却因家逢巨变，一切荡然无存。父母早逝，祖父也离世而去，天地之大，仿佛只剩他孤身一人。那种深入骨髓的孤独，无人能够体会。
“要不……咱们先私下定下终身？等日后时机成熟，再慢慢让他们知道你的存在。”李逍遥忽然眼前一亮，兴奋说道。
“我……”刘秀娥顿时慌了神，连忙摇头，“万万不可！这事若传出去，名声尽毁，我怎能担得起？”
“那该怎么办？”李逍遥闷闷不乐。
“我想了很久，不如我们暂且按原约交往，等到他们不再提防，再公开我们的关系。”
“也只能如此了。”
·
次日清晨，刘秀娥早早起身为李逍遥准备早餐。待李逍遥醒来洗漱完毕，她端着一碗热腾腾的肉粥走进卧室，见他仍躺在床上闭目养神，不禁暗自叹息。
“我究竟该如何是好？”
李逍遥睁开眼，温柔一笑：“别担心，我已经没事了。”
“你真的痊愈了？”刘秀娥关切地问，顺手将粥递过去。
李逍遥喝了几口，点头道：“嗯！浑身都是劲儿，像换了个人似的。”
“真的假的？”刘秀娥半信半疑地盯着他。
“试试不就知道了？”
“别闹了。”刘秀娥嗔怪道，根本不信他能在短短一日内恢复如初。昨日他还昏迷不醒，今日竟已精神焕发，岂非奇迹？
李逍遥嘿嘿一笑：“我没骗你，你不信？来，试试我的拳头有多大力量。”
“哼，谁稀罕。”
刘秀娥撇了撇嘴，转身欲走。
就在她迈出几步之际，李逍遥猛然从床上跃起，右臂高举猛击，“嘭”的一声巨响，木质墙壁竟被他一拳打穿，木屑四溅。
“天呐！”刘秀娥惊呆了，这绝非寻常人力所能为。
李逍遥赶紧追出去喊道：“别走啊，快来看！我的武功真的恢复了！”
“哄谁呢？你从未习武，哪来的这般神力？”刘秀娥转身质疑，眼中满是不信。
另外一边，法海独自一人来到武当派内，径直走入掌门的庭院。只见一位须发如雪、神采奕奕的老者盘坐在蒲团之上，正闭目调息，吐纳天地之气，此人正是武当派掌教张三丰。
“师傅。”法海躬身行礼，恭敬说道。
张三丰缓缓睁开双眼，目光如炬地望着他，轻声道：“贫僧听闻你在南诏国遭遇刺杀？”
法海点头应道：“是的，弟子侥幸逃过一劫。”