那隐藏在枯灌木根部的灰色肉瘤轰然炸裂，粘稠恶臭的浆液四溅，仿佛一个邪恶的心脏被彻底捏爆！
“嗬啊啊啊！！！”
被束缚的感染体发出了撕心裂肺、完全不似人声的终极惨嚎！它身体的抽搐达到了令人毛骨悚然的频率，眼中那疯狂旋转的灰色螺旋光芒如同接触不良的灯泡般剧烈闪烁、明灭不定，最终在一阵极其刺眼的爆发后，骤然熄灭，只剩下两个空洞、死寂、毫无生气的灰暗窟窿！
它身上那股邪恶、混乱、操控植物的磅礴能量波动，如同退潮般瞬间消失得无影无踪！
周围那些原本狂暴攻击、如同活过来的植物，在这一刻齐齐僵住，仿佛被按下了暂停键。随即，藤蔓无力地垂落，食人花朵萎靡闭合，坚硬的苔藓恢复柔软，所有被强行激发的攻击性顷刻间消散，变回了普通的、甚至有些因为过度透支而迅速枯萎的森林植被。
寂静，死一般的寂静，骤然降临。
只有众人粗重无比的喘息声，和那感染体尸体偶尔发出的、肌肉最后痉挛的轻微噼啪声。
结束了。
这场由潜伏感染者引爆、操控整个环境围攻的致命危机，终于以这种意想不到的方式，被画上了句号。
噗通。
巴图再也支撑不住，庞大的身躯晃了晃，单膝跪倒在地，战锤拄着地面才勉强没有倒下。他浑身浴血，新旧伤口交织，尤其是正面硬抗植物狂潮，伤势最为惨烈，脸色因失血和脱力而苍白如纸。
雷顿也一屁股坐在地上，重枪扔在一旁，抱着几乎抬不起来的胳膊龇牙咧嘴，他的能量弹药几乎打空，身上也多处挂彩。
苏芮迅速检查了一下巴图的伤势，脸色凝重，立刻拿出最强的止血剂和兴奋剂给他注射，稳定情况。然后她又快速检查了其他昏迷队员的状况，幸运的是，他们除了精神透支和轻微外伤，并无大碍，依旧处于昏迷中。
凌异缓缓放下狙击步枪，走到那株被炸毁的枯灌木前。根部那个被击碎的内瘤还在微微冒着青烟，残留的灰色物质散发出令人作呕的腐败气息。他又走到感染体小杰的尸体前，那双空洞的眼眸望着天空，早已失去了所有生机。
一个曾经的队友，最终以这种形式落幕，令人唏嘘，更令人警醒。孢子的威胁，无孔不入。
但此刻，比处理尸体和悲伤更紧迫的，是另一个问题。
所有人的目光，几乎在同一时间，猛地聚焦在了脸色依旧苍白、正不知所措地抱着手腕上绿光渐熄手环的林幽身上。
疑问、震惊、后怕、以及最深的猜疑，如同实质般压在林幽身上。
她是怎么知道的？
她怎么可能如此精准地“看”到那隐藏极深、甚至与感染体本体分离的能量核心和传输节点？
这已经远远超出了“植物亲和”或“生态学知识”能解释的范畴！
“林幽。”凌异的声音平静得可怕，打破了令人窒息的沉默。他走到林幽面前，目光如炬，仿佛要穿透她的灵魂，“解释一下。”
没有感谢，没有庆幸，只有最直接的质询。
林幽身体一颤，下意识地后退半步，眼神慌乱地扫过众人怀疑、警惕甚至带着一丝恐惧的目光，最终无助地落在凌异脸上。
“我……我不知道……我真的不知道……”她的声音带着哭腔，充满了委屈和迷茫，“我当时……很害怕……但是……但是我手腕上的这个……”她抬起手，露出那翠绿的嫩枝手环，“它……它好像很讨厌那个怪物……很讨厌那种灰色的能量……然后……然后我就好像能‘感觉’到……那怪物的力量……不是一整个……有一大部分是从很远的地方……像脏水一样流过来的……而那个枯树根……就是……就是接水口……”
她的解释依旧充满了比喻和模糊的感觉，听起来玄而又玄，难以证实。
“感觉？”雷顿忍不住嗤笑一声，挣扎着站起来，眼神凶狠，“妈的！老子差点被那些藤蔓撕碎！巴图差点流血流死！你就靠一个‘感觉’？谁知道你这感觉是哪来的？是不是你们本来就是一伙的，内讧了才知道弱点？！”
这话虽然难听，却代表了此刻大多数队员的心声。林幽身上的疑点太多太重了！她的出现、她的能力、她对古树的特殊待遇、以及此刻这匪夷所思的“弱点感知”……这一切串联起来，让人不得不怀疑她的真实身份和目的。
巴图虽然虚弱，但也抬起头，浑浊的目光死死盯着林幽，充满了不信任。苏芮则沉默地拿出检测仪，再次对准林幽和她手腕上的手环，试图找出任何能量异常的蛛丝马迹。
林幽被雷顿的话刺得脸色惨白，眼泪夺眶而出：“不是的！我不是！如果我真是怪物，我为什么还要帮你们？我为什么不让那些植物把你们都杀了？！”
“也许你有别的目的！也许你需要我们帮你做什么！”雷顿毫不退让地吼道。
“够了。”凌异再次开口，打断了争吵。他深深地看着林幽，看了很久很久。
他知道雷顿的怀疑有道理，林幽的解释无法完全取信于人。但他也注意到，在林幽解释时，她手腕上那嫩枝手环散发出的能量波动，确实与感染者以及那枯灌木的灰色能量呈现出一种天然的、极强的排斥和对立关系。这种对立，不象是伪装。
而且，如果她真是感染者或有恶意，刚才有无数次机会可以落井下石，而不是指出弱点救下大家。
但这依然无法完全洗清她的嫌疑。或许这是苦肉计？或许她有更深的图谋？
“你的解释，我无法完全采信。”凌异最终缓缓说道，语气冰冷，“但你的行为，暂时对我们有利。在找到确凿证据之前，你依然是队伍的一员，但……”
他顿了顿，目光锐利如刀：“你会受到最严格的监视和限制。你的任何异常举动，都会被视为敌对行为。明白吗？”
这是目前最理智，也最无奈的处理方式。既不能因怀疑而错杀可能的关键助力，也不能因一次相助而放松警惕。
林幽咬着嘴唇，眼泪无声滑落，最终重重点了点头，哽咽道：“……我明白。”
猜疑的种子已经长成了参天大树，横亘在队伍中间，将原本就脆弱的信任彻底撕裂。
团队的氛围，降到了冰点。
凌异不再看她，转身开始处理善后。他让苏芮仔细收集了枯灌木根瘤和感染体尸体的样本，尤其注意保存那独特的灰色物质，这可能是研究孢子的关键。然后又指挥还能动的雷顿，简单清理出一片安全区域，让众人休整，处理伤势，等待昏迷队员苏醒。
孢子迷雾渐渐散去，仿佛之前的疯狂只是一场噩梦。
但留下的创伤和隔阂，却真实地刻在了每个人心里。
第二层的探索，刚刚开始，就已如此惨烈。
未来的路，该如何走下去？