意识像是被从一场极其抽象、主题为“你的文明不及格但可以补考”的学术研讨会上强行遣返。雷班纳猛地睁开眼，第一个清晰的念头是：“下次再有哪个高等文明邀请我‘意识层面交流’，我绝对要先问清楚有没有精神损失费！”
他发现自己还保持着之前瘫坐在冰冷地板上的姿势，脖子因为长时间歪着而发出“嘎吱”一声抗议，疼得他龇牙咧嘴。四周依旧是一片黑暗，死寂得能听到自己心脏在胸腔里“咚咚”擂鼓，仿佛在庆祝终于从那个霸道“教师”的课堂上毕业（虽然是肄业）。
“克里夫？英格丽特？还活着吗？”他试探着喊了一声，声音在空旷的舱室里显得有点虚，“没被那光团顺便格式化成出厂设置吧？”
“在！我在！”克里夫的声音从不远处传来，带着一种惊魂未定却又抑制不住的兴奋，“我的意识完整回归！所有记忆数据都在！我还记录了那个光团的能量特征！虽然无法解析，但太迷人了！”
英格丽特的声音则冷静依旧，但细听之下似乎也松了口气：“意识连接已彻底断开。未检测到残留外部控制程序。”
就在这时，一阵极其微弱，但确实存在的“嗡嗡”声，从指挥舱的能源核心方向传了过来。那声音，不像之前濒死时的杂音，更像是一台老旧但尚能运转的冰箱压缩机重新开始工作。紧接着，主控台上方，一盏原本死气沉沉的、代表能源核心状态的指示灯，如同一个昏迷的病人突然恢复了心跳，挣扎着闪烁了几下，然后……竟然稳定地亮起了柔和的绿色光芒！
“嗯？”雷班纳猛地坐直身体，差点把僵硬的腰给闪了，“什么情况？谁乱碰开关了？还是这破站良心发现，决定在自我了断前再奶我们一口？”
【检测到非标准能源输入。】“狼影”那原本微弱到几乎湮灭的合成音，此刻也恢复了一丝力气，虽然依旧带着电流杂音，但清晰度提升了好几个档次，【来源……无法追踪。能源核心运行率恢复至……8.7%。生命维持系统最低限度重启。】
“能源恢复了？！”克里夫像是被注入了强心针，瞬间从地上弹起，扑到控制台前，手指在虚拟键盘上快出了残影，“真的！虽然只有一点点，但核心确实在重新供能！系统正在自检！各个模块依次上线！是谁在帮我们？难道是阿尔法残留的意识……”
他的话还没说完，仿佛是为了印证他的猜测，更多的变化接踵而至。舱室内壁几盏原本熄灭的应急灯，如同被无形的手依次按下开关，“啪”、“啪”、“啪”地亮起了稳定的白光。虽然亮度只够照亮周围一小片区域，远谈不上明亮，却足以驱散那令人窒息的、绝对的黑暗，将冰冷的金属轮廓从阴影中勾勒出来。通风系统发出“嘶嘶”的、略显滞涩的声响，开始缓慢地循环着虽然冰冷但总算不再凝滞的空气。主屏幕闪烁了几下，虽然依旧没有外部信号输入，但至少不再是令人绝望的雪花，而是显示出简洁的内部系统状态界面。
这一切发生得悄无声息，效率高得惊人，仿佛有一位看不见的、效率至上的宇宙工程师，在他们进行“意识答辩”的时候，顺手给这个濒死的空间站插上了一个……功率不大但足够救急的移动电源。
雷班纳看着这意料之外的“系统重启”，内心充满了荒谬的吐槽：‘所以，这位‘监考老师’不仅判了我们挂科但允许补考，还顺手帮我们把考场的电给续上了？怕我们还没开始复习就先饿死、冻死、憋死在半路上？这售后服务……虽然霸道，但还挺……人性化？如果它们有‘人性’这种东西的话。’
他摇了摇头，将目光投向那片巨大的主观测窗。
窗外，是那颗他们刚刚被贴上“不合格”标签的星球。
而此刻，这颗“不合格”的星球，正在上演着比空间站系统重启更为壮观、更令人心潮澎湃的奇迹。
之前那片吞噬一切生机、如同厚重灰尘覆盖般的、令人绝望的灰败色调，正以肉眼可见的速度，如同被无形的巨型橡皮擦擦拭着，大片大片地褪去！不是局部，而是全球范围的、同步的消退！原本被“沙化”的大陆，重新显露出土壤的深褐、岩石的脉络，甚至隐约能看到干涸河床重新泛出的水光；曾经死寂的海洋，也开始泛起微弱的、代表着浮游生物存在的、充满生机的蓝绿色光泽。
更令人振奋的是，在那片正在迅速恢复本色的星球画布上，星星点点的、极其微弱却无比坚定的绿色，正争先恐后地探出头来，然后以惊人的速度连成一片，晕染开来。那是植物！是新生的生命！是文明赖以延续的根基！虽然从太空望去依旧渺小，却充满了不容置疑的、磅礴的活力。
希望的曙光，不再是绝境中虚无缥缈的自我安慰，而是如此真实、如此蛮横、如此不讲道理地，透过厚厚的观测窗玻璃，狠狠地撞进了他们的眼底，也撞进了他们几乎冰封的心里。
“看……快看那里！南半球！那片最大的沙漠！”克里夫的声音带着难以抑制的颤抖，手指死死抵在冰冷的玻璃上，仿佛这样能离那片新绿更近一点，“边缘在快速变绿！像泼了油漆一样！还有那里！原本死灰色的山脉，颜色变深了！是苔藓！绝对是苔藓！”
英格丽特也走到了观测窗前，静静地看着那颗正在上演生命复苏史诗的星球，一向冷峻的脸上，线条似乎不易察觉地柔和了些许，眼神深处仿佛有冰层碎裂，透出底下微弱却真实的光。“生态修复协议，”她轻声说，语气带着一种确认事实的平静，“正在高效执行。”
雷班纳看着这一幕，感觉胸口那块自从“收割者”出现就一直压着的、名为绝望的巨石，终于被这星球尺度展现出的、蛮横的生命力彻底冲垮、碾碎。他咧开嘴，想放声大笑，却又觉得喉咙发紧，眼眶有些不受控制地发热，只能用力眨了眨，把那股酸涩感逼回去。
‘好吧，’他在心里对自己说，带着一种混杂着极度疲惫、劫后余生的庆幸、面对未知未来的压力，以及一丝丝荒诞的幽默感的复杂情绪，‘挂科是挂了，但学校没倒闭，考场也给通了电、修了灯，甚至……校园绿化工程还是宇宙级别的？这补考待遇，仔细想想，好像……还挺够意思？’
他转过身，看着脸上重新焕发出研究狂人光彩的克里夫，看着眼神中透着磐石般坚定的英格丽特，看着“狼影”操作台上那块阿尔法的数据墓碑——它依旧以那种稳定的、温柔的节奏闪烁着蓝光，仿佛在无声地说：“看，我从未离开，希望也从未抛弃。”
“伙计们，”雷班纳清了清嗓子，努力让自己的声音听起来和往常一样，带着点玩世不恭的调侃，试图冲淡这过于浓烈的希望带来的眩晕感，“看来咱们这位‘宇宙教导主任’，虽然打分严苛、行事霸道，但这售后服务……至少是五星级。”
他走到恢复了些许生机的控制台前，拍了拍那尚带余温的金属外壳。
“既然电来了，灯亮了，老家也开始做‘星球美颜’了，”他深吸了一口虽然冰冷却已然带着希望的空气，感觉肺叶都舒展开来，“那咱们这些‘准补考生’……是不是该爬起来，擦擦脸，开始琢磨怎么准备下一次‘考试’了？”
至少，他们不用立刻去体验真空环境的“永恒宁静”，也不用担心地球会永远变成一颗灰色的墓碑了。
这感觉，真他妈的不赖。