当拾荒船最后一寸船尾，也从那片狂暴的规则风暴带中挣脱出来时，整个世界，都安静了。
那种从灵魂到肉体都被疯狂撕扯、颠簸的感觉，戛然而止。取而代之的，是一种近乎奢侈的平稳与静谧。
劫后余生的拾荒者们，一个个像离了水的鱼，瘫在甲板上，大口大口地呼吸着。然后，有人抬起了头。
“天呐……”
一声梦呓般的呢喃，让所有人都下意识地望向前方。
在那无尽的、深邃的黑暗虚空之中，一座无法用任何语言去形容其宏伟的巨城，静静地悬浮着。
城市建立在一块比山脉集合体还要庞大无数倍的、不规则的暗金色“世界基石”之上。而在城市的最中央，一座通天彻地的纯白巨塔，正向着四面八方，散发出柔和而稳定的光芒。
那光，如同一只无形的大手，抚平了周围千万里内所有狂暴混乱的规则乱流，将其驯化成了温顺的湖水。
拾荒船仿佛驶入了绝对安全的港湾。船上的人贪婪地呼吸着这片光芒笼罩下的“稳定”空气，感觉体内被死死压制了不知多久的修为，竟都有了一丝若有若无的松动迹象。
这里，就是传说中的灯塔城。
是无数亡命徒在这片死亡虚空中，唯一的希望，最后的归宿。
“我们……活下来了……”一个老拾荒者颤抖着嘴唇，浑浊的眼中流下两行滚烫的热泪。
希望的氛围并没有持续太久。
随着拾荒船的靠近，两队身穿统一制式、闪烁着金属冷光的铠甲卫兵，如同离巢的鹰隼，从城门处飞出，在他们前方组成了一道整齐的防线。
为首的卫兵队长，悬浮在最前方，面甲下的目光冷漠如冰。他身上散发出的，是久经沙场才有的铁血煞气，以及毫不掩饰的金丹级修为波动。
他身后的每一名卫兵，竟都至少是筑基后期的修为。
甲板上刚刚升起的轻松气氛，瞬间被一股肃杀的威严所取代。
“外来者，报上名号，缴纳‘入城税’。”卫兵队长的声音通过面甲传出，冰冷而公式化，不带一丝一毫的感情。
新任的船长连忙上前一步，恭敬地躬身道：“大人，我们是……是无名号的拾荒人。请问，入城税是什么章程？”
“每人，十枚标准单位的‘规则结晶’。”卫兵队长伸出一根被铠甲包裹的手指，“或者，等价的、蕴含稳定规则的物品。交不起，就滚。”
此言一出，船上所有拾荒者的脸色，瞬间变得惨白。
十枚！那几乎是他们每个人压箱底的全部家当，甚至还不够。在这片虚空中，规则结晶就是命。交出去，跟扒了他们一层皮没什么区别。
所有人的目光，都下意识地投向了林渊。
林渊的表情没有任何变化，仿佛听到的只是一个微不足道的数字。
他随手一挥。
那颗被他初步提纯过，内部依旧有亿万星辰般光点生灭流转的“母皇核心”，便化作一道流光，不偏不倚地飞向卫兵队长。
卫兵队长下意识地伸手接住。
当那颗核心入手，感受到其中蕴含的、庞大到几乎要溢出来的纯粹规则之力时，他那冷漠的面甲下，第一次传出了一声细微的、代表着惊讶的“咦”。
他从腰间取出一只巴掌大小、形似罗盘的法器，对着核心照了一下。罗盘上的指针，瞬间疯狂地旋转起来，发出了不堪重负的“嗡嗡”声。
卫兵队长立刻收起了罗盘。他抬头看向林渊，那原本冷漠如铁的眼神中，多了一丝掩饰不住的惊讶与郑重。
“你们的税，足够支付全队在下城区百年的居留权。”
他侧身让开通道，做了一个“请”的手势。“欢迎来到灯塔城。”
拾荒船在一众卫兵复杂的目光注视下，缓缓驶入了城门。
城内与城外的混乱，是两个截然不同的世界。
街道宽敞得足以让十艘拾荒船并排行驶，地面由某种光滑的黑石铺就。两侧的建筑风格迥异，既有雕梁画栋、仙气缭绕的琼楼玉宇，也有闪烁着金属光泽、炮口林立的钢铁堡垒，甚至还有直接生长在参天巨藤之上的奇特树屋。
无数形态各异的种族和修士在其中穿行，人来人往，却秩序井然。
一名卫兵被派来引导他们，在前往“新来者登记处”的路上，他似乎是看在那笔“天价”税费的份上，难得地开口，用一种公事公办的语气“好心”提醒。
“灯塔城分为上、中、下三个城区。你们缴纳的税费，只够在下城区活动。想要进入中城区和上城区，需要更高的权限和更庞大的财富。”
当他们办完手续，被卫兵领到所谓的“下城区”时，眼前那光鲜亮丽的幻象，被彻底击碎。
如果说中上城区是天堂，那这里就是贫民窟。
光线骤然变得昏暗，宽敞的街道变成了只能容纳两三人并行的狭窄巷道。空气中弥漫着一股铁锈、劣质酒精和若有若无的血腥味混合在一起的难闻气息。
道路两旁，到处都是眼神不善、气息驳杂的修士，他们或蹲在墙角，或靠着墙壁，像一群蛰伏的野狼，打量着每一个路过的新面孔。各种地摊、黑市随处可见，上面摆放着来路不明的法宝残片和血迹未干的奇特材料。
贫穷，暴力，还有绝望，才是这里的主旋律。
最终，他们在下城区边缘，一间名为“落脚点”的、看上去还算干净的破旧旅店安顿了下来。
石猛站在房间那扇满是划痕的窗户前，看着外面昏暗的街道和鬼鬼祟祟的身影，眉头拧成了一个疙瘩。
“这里跟外面的废墟，好像也没太大区别。”
“不，有区别。”
林渊走到他身边，目光越过下城区的肮脏与混乱，望向远处那座高耸入云、散发着永恒光芒的纯白巨塔，他的眼神很亮。
“这里有秩序，有情报，有交易。只要有实力，这里就是我们崛起的最佳跳板。”
安顿好众人，嘱咐他们不要轻易外出后，林渊独自一人离开了旅店。
他要去打听叶倾城的消息，无论希望多么渺茫。
而想要最快地得到消息，就必须去最龙蛇混杂的地方。
他穿过几条散发着恶臭的巷道，来到了一家名为“万事通”的酒馆前。这里是下城区最大的情报黑市，也是最危险的是非之地。
林渊推开那扇吱呀作响的木门，刚一走进去，一股混杂着烟草、汗水和杀气的热浪便扑面而来。
他没有理会那些投来的不善目光，径直走向吧台。
可他刚坐下，邻桌几个醉醺醺大汉的激烈争论，便清晰地传入了他的耳中。
“听说了吗？‘剃刀帮’也完了！就在昨天夜里，帮主和十几个核心头目的人头，被整整齐齐地挂在了他们自己的堂口门口！”
“又是那个‘魅影女士’干的？”
“除了她还有谁！他妈的，这女人到底什么来头？短短一个月，黑火、三狼、剃刀，下城区西边最硬的三块骨头，全被她给啃下来了！”
“谁知道呢，只听说她智近乎妖，手段比我们这些刀口舔血的爷们还狠。见过她真面目的人，要么成了她的狗，要么……就成了死人。”
“魅影女士”……
林渊端着酒杯的手，在空中微微一顿。