苍梧郡的日子，明媚而充满希望。
格物院的蒸汽机模型在沈梦溪的带领下日臻完善，发出规律而有力的“哐当”声，仿佛一颗强劲的心脏在搏动。
自行车工坊的流水线上，一辆辆崭新的“飞燕”牌自行车被组装完成，清脆的铃铛声在街道上此起彼伏。
水泥厂日夜轰鸣，将源源不断的“磐石”送往各处工地。
新式学堂里，稚嫩的童声诵读着《格物蒙学》的篇章……
一切都蒸蒸日上，欣欣向荣，仿佛一个崭新的时代正从这片土地上破土而出。
叶凌云站在郡衙最高的望楼上，俯瞰着这座在他手中焕发新生的城市。
远处，格物院新址的轮廓已清晰可见，规模宏大，气势不凡。
他心中充满了成就感，也酝酿着更宏大的蓝图——将蒸汽动力应用于船舶、车辆，完善电报通讯，甚至开始构思电力应用的雏形……岭南，正成为他实践理想、改变世界的试验田。
然而，这份宁静与希望，被一道如同晴天霹雳般的急报瞬间击得粉碎！
“报——！！！”
一名风尘仆仆、甲胄染尘的王府暗卫，几乎是连滚带爬地冲进了议事厅。
他脸色惨白，嘴唇干裂，眼中布满了血丝和难以掩饰的惊惶，显然是经历了长途奔袭和巨大的心理冲击。
“王爷！皇后娘娘！大事不好！”暗卫单膝跪地，声音嘶哑而急促，带着一种令人心悸的颤抖，“北境……北境急报！我们……我们运往北境边关的粮草和物资队伍……已失联一月有余！音讯全无！”
“什么？！”
叶凌云猛地从座椅上站起，脸色骤变！
北境边关！
那是爷爷叶啸天一手打造的叶家军驻守之地！
是抵御金国铁骑的最前线！
叶芷青原本正在翻阅商路账册，闻言也是霍然抬头，手中的账册“啪”地一声掉落在案几上，她雍容华贵的脸上瞬间失去了血色，凤眸之中寒光乍现：“失联一月有余？具体怎么回事？说清楚！”
暗卫深吸一口气，强自镇定，语速飞快地禀报：
“回娘娘！按照预定行程，由我们秘密组织、伪装成商队的第三批粮草辎重，应于上月十五日抵达北境‘黑石堡’大营交割。
然而，黑石堡守将派人沿路接应，直至预定交接地点，却未见任何车队踪影！
沿途驿站、关卡，均无此批物资通关记录！派出的数路斥候沿预定路线反向搜寻，深入数百里，竟……竟如同石沉大海，生不见人，死不见尸！
整支庞大的运输队，连同护卫的三百精锐，近千民夫，数百辆大车……全部凭空消失了！”
“凭空消失？！”叶凌云的声音冰冷刺骨，他一步跨到暗卫面前，目光如刀锋般锐利，“失联确切时间？最后一次收到他们的消息是什么时候？”
“最后一次飞鸽传书，是上月十二日，车队已过‘落鹰峡’，一切正常，预计三日内抵达黑石堡。”
暗卫不敢抬头，声音带着绝望，“自那以后，再无音讯！直到黑石堡守将察觉不对，派人搜寻无果，才通过紧急渠道传回消息……这中间，已过去一月有余！”
一个月！叶凌云的心猛地一沉。
从苍梧郡到北境边关，路途遥远，山高水险，寻常商队往返一趟至少需要两个月。
这批物资失联一个月，意味着消息传回时，距离出事很可能已经过去了近两个月！
这么长的时间，足以发生任何可怕的事情！
叶家军！那是爷爷叶啸天留下的根基，是大乾北疆最坚固的屏障！
二十万将士，在苦寒之地枕戈待旦，面对的是金国最精锐的“铁浮屠”和“拐子马”！
他们之所以能在装备、补给并不占优的情况下死死挡住金国铁蹄，靠的就是那股百战淬炼出的铁血军魂，以及……相对稳定的后勤保障！
自从叶啸天“两次诈死”大败完颜麟，却也因此彻底与朝廷撕破脸。
叶芷青和叶凌云深知北境的重要性，更不忍心看着爷爷留下的将士们忍饥挨饿、流血牺牲，因此一直通过隐秘渠道，利用叶芷青庞大的商业网络，暗中筹集粮草、军械、药品，伪装成商队，源源不断地输送到北境。
这几乎掏空了岭南新政初期相当一部分的盈余，但叶凌云和叶芷青都认为值得——他们守卫的，不仅仅是赵家的江山，更是大乾千千万万的百姓！
是身后那片广袤的土地和无数生灵！
如今，这批维系着二十万将士性命和北境防线的物资，竟然在距离大营仅三日路程的地方，人间蒸发了？！
“查！给本宫动用一切力量去查！”
叶芷青的声音带着前所未有的寒意，她猛地一拍案几，震得茶杯叮当作响，“活要见人，死要见尸！本宫要知道，是谁！敢动我叶家军的粮草！”
她立刻通过秘密渠道，向北境叶家军高层以及沿途所有可能的信息节点发出了最高级别的密令，要求不惜一切代价，以最快速度查明真相！
王府内的气氛瞬间变得凝重而压抑。
格物院的机器轰鸣、街市的喧嚣仿佛都被隔绝在外。叶凌云在议事厅内踱步，每一步都沉重无比。
岳飞、陈凌风等人闻讯赶来，皆是面色铁青，拳头紧握。
沈梦溪也匆匆而至，他虽然不谙军事，但也深知此事关乎国运，忧心忡忡。
等待的三日，如同三年般漫长。
每一刻都充满了焦灼与不安。终于，一份染着风霜、字迹潦草却盖着叶家军独有暗记的密报，被快马加鞭送到了叶凌云手中。
叶凌云几乎是抢过密报，一目十行地扫过，脸色越来越难看，最后猛地将密报拍在桌上，发出一声低沉的怒吼：“混账！”
叶芷青连忙接过密报，只见上面写着：
“……金国炎天君完颜麟，亲率二十万大军，陈兵‘饮马河’北岸，与我军隔河对峙，战云密布，大战一触即发！
我军斥候多方探查，确认第三批粮草辎重车队，确于落鹰峡至黑石堡路段失踪，沿途未见大规模战斗痕迹，亦无残骸遗落，如同……凭空消失！
营中存粮……仅够半月之需！军心……已有不稳之兆！”
“完颜麟亲至？二十万大军？”叶芷青倒吸一口凉气，“存粮仅半月？！”
这消息如同冰水浇头，让议事厅内所有人遍体生寒！
金国大军压境，叶家军却面临断粮危机！这简直是灭顶之灾！
“凭空消失……未见战斗痕迹……”
叶凌云眼中寒芒闪烁，他强迫自己冷静下来，大脑飞速运转，将所有的线索串联起来，“从落鹰峡到黑石堡，虽非坦途，但也并非绝地。
能让我三百精锐护卫连同民夫、数百辆大车无声无息消失，绝非寻常山贼流寇所能为！
这需要周密的计划、强大的力量，以及对地形、对叶家军补给路线的……了如指掌！”
他猛地抬头，看向叶芷青，声音带着一种近乎残酷的冷静：“姑姑，看来我们不得不做最坏的打算了。”
“最坏的打算？”叶芷青凤眸微眯，心中已隐隐猜到他要说什么。
“对！”叶凌云斩钉截铁，一字一句道：“赵峥！是他！是他勾结金国，或者至少是默许、纵容了某些人，在内部截断了叶家军的粮道！甚至……这整件事，就是他授意的！”
“不可能！”叶芷青断然否定，但她的声音里却少了几分底气，“赵峥是昏聩，是多疑，是刻薄寡恩！
但他终究是大乾的皇帝！
叶家军若垮了，北境失守，金国铁骑长驱直入，直捣临安，他赵家的江山也就完了！
他再恨我们秦王府，再恨叶家军，也不至于蠢到自毁长城，引狼入室！”
“自毁长城？引狼入室？”叶凌云发出一声冷笑，那笑声中充满了讽刺与悲凉，“姑姑，您太高看他的格局，也太低估他被仇恨和恐惧扭曲的心智了！”
他走到窗前，背对着众人，望着北方阴沉的天际，声音低沉而压抑：
“爷爷叶啸天，功高震主，在临安城下，当着满朝文武和天下人的面，狠狠抽了他这个皇帝一记耳光！
让他威严扫地，成了大乾开国以来最大的笑话！
这份耻辱，早已刻进了他的骨子里！
叶家军，是爷爷的军队，是叶家的军队！
它越强大，越能打，在赵峥眼里，就是越大的威胁，越深的耻辱！”
“他怕我们！他恨我们！恨之入骨！”
叶凌云猛地转身，眼中燃烧着愤怒的火焰，“在他眼里，叶家军的存在，就是他皇权上的脓疮！
只有叶家军死光了，被金国铁蹄踏成齑粉，他才能觉得大仇得报，才能觉得高枕无忧！
至于北境失守？金国入侵？
他恐怕还抱着天真的幻想，以为可以割地、赔款、和亲来换取苟安！
或者……他根本不在乎！
只要能看到叶家覆灭，看到我们痛苦，他或许觉得，就算把半壁江山送给金国，也值了！”
叶芷青被叶凌云这番剖析惊得说不出话来。
她虽然也深知赵峥对秦王府的忌惮和怨恨，但从未想过，这份怨恨会扭曲到如此丧心病狂的地步！
引外敌以除内患？这简直是……疯子！
“可是……这太疯狂了！他难道不怕遗臭万年？不怕被天下人唾骂？”叶芷青的声音带着一丝颤抖。
“疯狂？”叶凌云的眼神冰冷如霜，“一个被权力和仇恨彻底吞噬的人，还有什么做不出来？
在他眼里，只要能除掉心腹大患，什么代价都可以付出！
更何况，他完全可以推得一干二净！
粮草失踪？可以推给‘流寇’、‘天灾’！
只要叶家军覆灭在北境，死无对证，他依旧是高高在上的皇帝！
至于骂名？历史，从来是由胜利者书写的！”
议事厅内一片死寂。
叶凌云的分析，如同揭开了一层血淋淋的真相，让所有人都感到不寒而栗。
如果真是这样，那叶家军面临的，不仅仅是金国二十万大军的正面压力，更有来自背后朝廷的致命黑手！
腹背受敌，断粮绝援……这是真正的十死无生之局！
“不行！”叶凌云猛地攥紧拳头，眼中爆发出决绝的光芒，“绝对不行！叶家军不能垮！北境不能丢！那是二十万为大乾流过血、立下赫赫战功的好儿郎！
他们不该成为权力倾轧的牺牲品！
更不能因为我秦王府的恩怨，而葬送在异国他乡！”
他看向叶芷青，语气坚定，不容置疑：“姑姑，我必须去一趟边关！”
“什么？！”叶芷青失声惊呼，几乎以为自己听错了，“凌云！你疯了？！
此去北境，何止千里！路途凶险莫测！
赵峥若真存了歹心，必定沿途设下重重关卡，甚至布下天罗地网！金国大军压境，前线更是刀山火海！
你……你这是去送死！”
“我没疯！”叶凌云的声音异常平静，却带着一种穿透人心的力量，“我知道危险。
但有些事，必须有人去做！叶家军，是爷爷的心血，是北境的屏障！我不能眼睁睁看着他们被自己人背后捅刀，活活困死、饿死在边关！”
他走到叶芷青面前，目光灼灼：“姑姑，岭南的基业来之不易，是您的心血，也是我们所有人的希望。
我走后，这里就全权交给您了！有沈先生在，有格物院在，有岳飞、陈凌风他们在，岭南乱不了！
但北境……若叶家军覆灭，金国铁骑南下，岭南再繁荣，也不过是昙花一现，最终难逃战火蹂躏！
唇亡齿寒的道理，您比我更懂！”
“可是……”叶芷青看着侄儿年轻却坚毅的脸庞，心中充满了不舍与担忧。
她知道叶凌云说的是对的，北境若失，岭南难保。
但她更清楚，叶凌云此去，九死一生！他是秦王府的主心骨，是岭南新政的灵魂！他若出事……
“没有可是！”叶凌云打断了她，语气斩钉截铁，“我必须去！我要去带回叶家军！哪怕……只带回一部分精锐！我不能让爷爷的旧部，白白葬送在阴谋和背叛之中！
岭南，需要这支百战精锐！未来的路，更需要这支铁军来守护！”
他深吸一口气，目光扫过厅内众人：“小飞，凌风，熊大熊强！立刻整军！挑选最精锐、最可靠的三千背嵬军！轻装简从，备足火器弹药！三日后，随我北上！”
“末将遵命！”岳飞、陈凌风、熊大熊强齐声应诺，声音铿锵，带着一股悲壮与决然。他们深知此行的凶险，但更明白叶凌云的决心和此举的意义。
叶芷青看着侄儿决绝的背影，看着他点将时那不容置疑的威严，知道再劝已是无用。
她缓缓闭上眼睛，再睁开时，眼中已只剩下属于阳天君的冷静与果决。
“好！”叶芷青的声音恢复了往日的沉稳，却带着一丝不易察觉的颤抖，“本宫……为你备好最快的马，最隐秘的路线，最充足的金银和通关凭证！
格物院新制的‘掌心雷’、‘霹雳火’，全部带上！沈先生！”
“老朽在！”沈梦溪连忙应道。
“格物院暂停所有非紧急项目，全力保障王爷此行所需！”叶芷青快速下令。
“老朽明白！必当竭尽全力！”沈梦溪肃然领命。
叶凌云看着姑姑迅速进入状态，有条不紊地安排一切，心中涌起一股暖流。
他走到叶芷青面前，低声道：“姑姑，岭南……就拜托您了。还有……商路和情报，是我们在北境的眼睛和耳朵，务必保持畅通！”
叶芷青重重地点了点头，用力握住叶凌云的手，千言万语，尽在不言中。
三日后，苍梧郡北门。
秋风萧瑟，旌旗猎猎。
三千叶家军军精锐，身着轻便皮甲，背负新式火铳，腰悬战刀，马鞍旁挂着鼓囊囊的弹药袋和格物院特制的“掌心雷”，肃然而立，杀气内敛，却如同即将出鞘的利剑。
叶凌云一身玄色劲装，外罩软甲，腰悬佩剑，骑在一匹神骏的黑色战马上。
他最后看了一眼身后初具规模、充满生机的苍梧郡，眼中闪过一丝不舍，但随即被更深的决绝取代。
“出发！”他猛地一挥手，声音清越，穿透云霄。
马蹄声如雷，三千铁骑如同黑色的洪流，卷起漫天烟尘，向着北方，向着那片危机四伏、杀机暗藏的边关，义无反顾地疾驰而去！