叶凌云斜倚在铺着软垫的躺椅上，脸色依旧带着大病初愈的苍白，但那双深邃的眼眸已重新燃起锐利的光芒。
他轻轻逗弄着趴在膝头的阿箬，指尖拂过女儿柔软的发顶。小丫头正叽叽喳喳地讲述着蒙学堂的趣事，小脸上洋溢着无忧无虑的快乐。
“爹爹，岳飞哥哥什么时候回来呀？”阿箬忽然抬起头，大眼睛忽闪忽闪，带着浓浓的思念，“阿箬想他了！”
叶凌云心中一暖，又泛起一丝酸楚。
岳飞此刻正率军镇守御金关，肩负着为南迁大军断后、守护北境门户的重任，归期遥遥无期。
他压下情绪，温声道：“岳飞哥哥有很重要的大事要做，等他完成了任务，一定会骑着高头大马，风风光光地回来看阿箬的！”
“好吧……”阿箬嘟起小嘴，有些不情愿，但还是乖巧地点点头。
她跳下叶凌云的膝盖，像只轻盈的小鹿般跑向门口，却又在门边停住，回头挥了挥小拳头：“那爹爹要告诉岳飞哥哥，阿箬等他回来！”
叶凌云失笑，目送着女儿蹦蹦跳跳的身影消失在门外。
他知道，门外等候多时的李晏斯，定会如约将阿箬带去研习那些玄奥的星象推演之术。
这位皓天君对阿箬的喜爱与期许，如同在绝望的灰烬中寻得的一颗新星，正悄然改变着他沉寂的心境。
书房内恢复了安静。
叶凌云的目光转向坐在窗边沉思的宁宸轩。
这位年轻的谋士眉头微蹙，手指无意识地在紫檀木桌案上轻轻敲击，发出规律的轻响，显然陷入了深沉的思考。
阳光勾勒出他清俊的侧脸，那份专注与凝重，让叶凌云心中充满了欣慰。
这个时代的人，绝非愚钝！
他们只是被千年的帝制枷锁和固有的认知藩篱所困梏。
一旦打破桎梏，给予他们新的视野和工具，其迸发出的智慧与创造力，足以改天换地！
正如格物院的沈梦溪，仅仅从他口中得知一些基础的物理化学原理，便能举一反三，创造出自行车这类划时代的产物，甚至开始探索蒸汽的奥秘。
宁宸轩的智慧，绝不逊色于沈梦溪，他所欠缺的，只是一个更广阔的舞台和一套全新的思想武器。
良久，宁宸轩才缓缓抬起头，眼中闪烁着复杂的光芒，有挣扎，有明悟，更有一种破茧而出的锐利。
他看向叶凌云，声音低沉而清晰：“凌云，关于建国之事……我以为，时机尚未成熟。”
他站起身，道：“岭南虽已初具气象，但根基尚浅。
苍梧一郡之新政，如同星火，尚未燎原。
若此时贸然竖起‘建国’大旗，无异于将自己置于风口浪尖，成为大乾朝廷、勋贵乃共同围剿的靶子！”
他顿了顿继续道：“名不正，则言不顺！
你如今仍是大乾钦封的秦王！这个身份，是枷锁，亦是护身符！
它让我们在岭南的作为，尚能披着‘藩王自治’的外衣，不至于立刻招致天下共讨！
若此刻称帝建国，便是公然叛逆！
届时，大乾朝廷只需一道‘讨逆檄文’，便可名正言顺地调动举国之力，将我们这初生的火种……扼杀于摇篮之中！”
他转过身，目光灼灼地盯着叶凌云：
“当务之急，不是树起王旗，而是深耕岭南！
以苍梧为蓝本，将‘耕者有其田，幼者有其学，病者有其医，居者有其屋’的‘桃源新政’，推行至岭南每一个州县！
让这里的百姓，真正尝到新政的甜头，发自内心地拥护我们！
让这片土地，从根子上，变成我们理想中的模样！”
宁宸轩的声音带着一种近乎虔诚的坚定：
“我们需要时间！
时间让新政深入人心，时间让格物奇技转化为实实在在的国力，时间让叶家军新军练成无敌铁师！
待到民心所向，根基稳固，兵甲精良之时……
那时，建国与否，不过水到渠成！
天下悠悠众口，也只会赞颂我们解民倒悬，而非指责我们僭越谋逆！”
他深吸一口气，眼中爆发出惊人的光芒：
“在此之前，我们需要一个核心！
一个能将所有志同道合者凝聚起来、共同奋斗的‘团体’！
它不显山露水，却如筋骨般支撑起整个岭南的变革！
让认同‘桃源’理念的官吏、工匠、学者、商人、乃至俚僚头人，都能加入其中，明确目标，统一思想，形成合力！
这个团体，将成为新政的先锋，思想的灯塔，未来新国的基石！”
叶凌云静静地听着，嘴角勾起一抹欣慰的弧度。
宁宸轩的思考，已然触及了组织建设的核心！
这正是他想要的引导！
他缓缓开口，声音带着一丝循循善诱：“宸轩所言，深得我心。这个团体……我称之为‘政党’。”
“政党？”
宁宸轩微微一怔，咀嚼着这个陌生的词汇，眼中闪过一丝明悟，“党者，类也，群也。
志同道合者结为政党……妙！此名甚妙！直指核心！”
叶凌云含笑点头：“正是。
政党，乃志同道合者之集合，为实现共同之政治理想而奋斗之组织。那么，宸轩，为我们这即将诞生的政党，起个名字吧。”
宁宸轩的目光扫过书案上那本叶凌云亲笔书写的《叶家军军人信仰指导纲要》，目光最终停留在那句被反复强调的核心——“为人民服务”！
他眼中精光爆射，声音斩钉截铁，带着一种开天辟地般的庄重：
“我们的宗旨，是为天下苍生谋福祉，为黎民百姓求安康！‘为人民服务’，乃我辈毕生之信念！此政党，当以此为名——人民党！”
“好！好一个人民党”叶凌云霍然起身，眼中燃烧着炽热的火焰，
“从今日起，人民党诞生！
它将是我们照亮黑暗、开辟新天的火炬！
宸轩，起草纲领，吸纳志士！
我们要让‘人民党’的旗帜，插遍岭南的每一寸土地！”
金国，上京。
深宫之内，烛火摇曳，映照着完颜麟阴鸷而焦虑的脸庞。
他面前摊开的，是关于叶家军在岭南的“燧发枪”、“镇岳炮”、“霹雳火”的只言片语，以及它们在战场上展现出的恐怖威力描述。
每一个字，都像烧红的烙铁，烫在他的心上！
“格物院……沈梦溪……叶凌云……”
完颜麟咬牙切齿，指节捏得发白。
他苦心经营数十年的“天工阁”，竟被叶凌云釜底抽薪，连根拔起！
核心工匠、技术图纸，尽数南迁岭南！
人力，在那些喷吐火焰的“烧火棍”和轰鸣如雷的“神炮”面前，如同草芥！
金国引以为傲的铁骑冲锋，在铺天盖地的弹雨和毁天灭地的爆炸中，只会沦为被收割的麦子！
完颜麟仿佛看到了未来战场上的惨景，金国勇士如同飞蛾扑火般倒在冲锋的路上，而叶家军的火器阵地却岿然不动！
“不能坐以待毙！”
完颜麟猛地一拳砸在案几上，厚重的紫檀木桌面发出不堪重负的呻吟。他眼中闪烁着疯狂与决绝的光芒。
“金国必须思变！必须拥有同样的力量！否则……亡国灭种，就在眼前！”
他强迫自己冷静下来，大脑飞速运转。
天工阁已毁，技术源头断绝。
仿制？谈何容易！
那些火器结构精妙，火药配方更是核心机密！
仅凭缴获的零星残骸和俘虏的只言片语，金国的工匠根本无从下手！
就在这时，一份尘封已久的密报引起了他的注意。
那是潜伏在临安“黑冰台”高层的死士冒死传回的消息，提及赵如烟身边曾有一名神秘的“异邦人”，形貌奇特，精通奇技淫巧，赵如烟向他展示的“燧发枪”和“神炮”图纸，据说便源于此人之手！
“异邦人……西方……”完颜麟瞳孔骤然收缩！
一个几乎被遗忘的名词如同闪电般划过他的脑海，丝绸之路！
前楚帝国鼎盛时期，曾有一条横贯东西的黄金商路！
商队驼铃悠悠，穿越沙漠戈壁，将东方的丝绸、瓷器运往极西之地，也带回了那里的玻璃、香料、乃至……一些奇异的学问和器物！
只是后来战乱频仍，这条商路早已断绝百年！
“西方！”完颜麟眼中爆发出骇人的精光！
如果赵如烟身边的异邦人来自西方，如果那些恐怖的火器技术源头在西方……
那么，金国唯一的生路，就是重启这条古老的通道！
他猛地站起身，如同即将扑食的猎豹，对着帐外厉声嘶吼：“传‘狼牙’统领速来见本王！”
片刻后，一名身形精悍、眼神如鹰隼般的将领疾步而入，单膝跪地：“王爷！”
完颜麟目光如刀，声音带着不容置疑的决断：
“挑选三百名最精锐、最忠诚、通晓西域诸国语言的‘狼牙’死士！携带重金、珍宝、地图！即刻出发！目标——极西之地！”
他走到巨大的舆图前，手指划过广袤的西域，指向那片被标注为“未知”的遥远西方：
“沿着前楚丝绸之路的遗迹，给本王找到通往西方的路！
找到那些掌握着火器奥秘的国度！
不惜一切代价，获取图纸、工匠、样品！
记住，这是关乎大金国生死存亡的使命！只许成功，不许失败！”
“末将……领命！”
狼牙统领声音嘶哑，眼中燃烧着决死的火焰。
他深知此行之凶险，九死一生，但为了大金的未来，纵使粉身碎骨，亦在所不惜！
完颜麟望着将领消失在门外的背影，缓缓走到窗边。
窗外，上京城的灯火在夜色中明灭不定。
他仿佛看到了遥远的西方，那条被黄沙掩埋的古道，正被金国的死士用生命重新踏开。
东西方两大文明的碰撞，因火器的出现和叶凌云的崛起，即将在这古老东方的权力棋局中，掀起一场前所未有的滔天巨浪！
而金国的命运，乃至整个天下的格局，都将系于这条西行之路的尽头。