夜深了，江夏城褪去了白日的喧嚣，只余下更夫梆子声在深巷中回荡，悠长而寂寥。许湘云坐在窗边，就着一盏昏黄的油灯，仔细清点着这些时日攒下的铜钱和些许碎银。指尖划过冰凉的金属，她却毫无睡意，心头莫名萦绕着一丝不安，仿佛暗处有什么东西正在悄然滋生。
“沛然，你说那张翁……”她终是忍不住开口，望向正在桌前凝神复习那本“李白诗词精选”的李沛然，“他今日在茶楼，为何特意提醒我们，近日要当心小人，尤其……是那位崔公子？”
李沛然从书卷中抬起头，揉了揉有些发胀的眉心，烛光在他清俊的侧脸上投下摇曳的阴影。他沉吟片刻，道：“张翁久居江夏，人情练达，他既出言提醒，必是听到了什么风声。崔明远此人，心胸狭隘，上次在诗会上折了面子，定然不会善罢甘休。”他顿了顿，语气带着穿越者特有的冷静分析，“只是，我们在明，他在暗，他下一步会如何出招，还需小心提防。”
就在这时，一阵极轻微的、若有似无的香气，随着夜风从虚掩的窗缝中飘了进来。那香气幽冷馥郁，不似寻常花香，倒带着几分药草的清苦，闻之令人精神一振，却又隐隐觉得有些异样。
两人几乎同时警觉地对视了一眼。在这陌生的唐代，任何一点不寻常，都可能潜藏着危机。
“什么味道？”许湘云蹙起秀眉，下意识地掩了掩鼻。
李沛然站起身，走到窗边，向外望去。月色朦胧，院中树影婆娑，并无任何人迹。他仔细嗅了嗅，那香气却已淡去，仿佛刚才只是错觉。“奇怪……”他心中那根弦绷得更紧了。
这缕突如其来的异香，像一根无形的针，刺破了夜晚的宁静，也预示着风暴将至。
两日后，一场由江夏几位有名乡绅联合举办的中型诗会，在城西的“撷芳园”举行。请柬送到李沛然和许湘云手中时，两人都感到有些意外。他们虽因前几次事件在本地文人中小有名气，但能接到这种层次的邀请，还是头一遭。
“鸿门宴？”许湘云拿着那张散发着淡淡墨香的精致请柬，挑眉看向李沛然。
“是宴就不是鸿门。”李沛然笑了笑，眼神却锐利，“但宴无好宴的可能性很大。张翁的提醒言犹在耳，崔明远或许就想借这个机会发难。我们去，正好看看他葫芦里卖的什么药。”
撷芳园内，亭台楼阁，曲水流觞，一派雅致景象。与会者多是本地有头有脸的文士和富家子弟，衣香鬓影，谈笑风生。李沛然和许湘云穿着特意置办的、符合当下礼仪的衣衫，举止得体，倒也并未显得格格不入。
崔明远果然在场，被一群人簇拥着，言笑晏晏，似乎完全忘记了先前的不快。他甚至主动朝李沛然这边颔首致意，笑容温和，仿佛只是寻常旧识。然而，那笑意并未抵达眼底，反而更添了几分虚伪。
诗会按流程进行，行酒令，赋新诗，气氛看似热烈和谐。李沛然谨慎应对，偶尔凭借远超时代的诗词鉴赏力点评几句，引得众人颔首称是，风头隐隐有压过崔明远之势。崔明远面上依旧带笑，握着酒杯的手指却微微收紧。
就在一轮酒令过后，一名侍从端着一个造型古拙的紫铜香炉，悄然置于园中核心的水榭之内。炉中轻烟袅袅升起，那股熟悉的、幽冷馥郁的异香再次弥漫开来，比之夜闻更为清晰、浓郁。
“好香！”
“此香清冽，闻之神清气爽，不知是何名品？”众人纷纷赞叹，深深细嗅。
崔明远眼中闪过一丝不易察觉的得意，他朗声笑道：“此乃家父好友自岭南带来的‘醒神香’，用料珍稀，有清心明目、启发诗思之奇效。今日特携来与诸位共赏。”
李沛然和许湘云心中同时一凛。是它！那晚的异香！两人交换了一个眼神，都从对方眼中看到了确认与警惕。这香，果然与崔明远有关！
香雾缭绕间，诗会气氛愈加热烈。又一轮限题诗作开始，题目是“咏梅”。众人或蹙眉沉思，或挥毫泼墨。李沛然也凝神构思，试图从记忆库中挑选一首贴切又不至过于惊世骇俗的咏梅诗。
然而，就在这时，异变陡生！
坐在李沛然斜对面的一位老儒生，方才还在捻须吟哦，突然身体一晃，脸色瞬间变得惨白，手中的毛笔“啪嗒”一声掉在桌上，墨迹污了刚刚写了一半的诗笺。他捂住胸口，呼吸急促，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，竟直挺挺地向后倒去！
“周老先生！”
“怎么回事？！”
水榭内顿时一片大乱，众人惊慌起身，围拢过去。
“快！快扶住他！”
“是旧疾复发了吗？”
混乱中，崔明远一个箭步上前，蹲下身探了探老儒生的鼻息，又翻开他的眼皮看了看，随即猛地抬头，目光如刀，直射向李沛然！他脸上再无半分笑意，只剩下冰冷的指责与愤怒。
“李沛然！你好狠毒的心肠！” 崔明远的声音因“愤怒”而颤抖，手指毫不客气地指向李沛然，“周老先生方才不过是就你的诗评，与你争论了几句，言辞或许激烈了些，你竟、竟就怀恨在心，暗中下此毒手？！”
这一指控石破天惊，所有人都惊呆了，目光齐刷刷聚焦在李沛然身上，充满了惊疑、恐惧和审视。
李沛然心头巨震，面上却强自镇定：“崔公子何出此言？我与周老先生只是正常切磋，何来怀恨？更遑论下毒？无凭无据，休要血口喷人！”
“无凭无据？”崔明远冷笑一声，猛地指向那还在散发着袅袅青烟的紫铜香炉，“证据就在此处！这‘醒神香’本身无毒，甚至有益，但若与另一种东西相遇，便会生成剧毒！诸位请看——”
他话音未落，已有与他交好之人，按照事先约定般，拿起李沛然桌案上那只他自用的、许湘云亲手缝制的布质杯套（内里衬着她用来保鲜食材的一种特殊干苔藓，有淡淡草木清气）。那人将杯套凑近香炉，让那异香缓缓熏过杯套。
不可思议的一幕发生了——那原本淡紫色的烟雾，在接触到杯套表面时，竟隐隐泛起了一丝极其微弱的、诡异的幽蓝色荧光！
“看到了吗？！”崔明远声音拔高，带着痛心疾首的意味，“这李沛然随身携带之物，竟暗藏能与‘醒神香’生成‘梦罗刹’之毒的引药！‘梦罗刹’，中毒者顷刻间心悸昏迷，状若急症，若救治不及，便有性命之忧！若非我恰巧从那位岭南客商处得知此香特性，今日周老先生便要枉死，真凶也要逍遥法外了！”
人证（昏迷的周老先生），“物证”（变色的香雾），动机（所谓的口角怀恨），一应俱全！所有的矛头瞬间都指向了李沛然。周围的目光从惊疑变成了恐惧和鄙夷，窃窃私语声如潮水般涌来。
“竟是如此……”
“想不到此人表面文雅，内心如此龌龊！”
“快报官！拿下这凶徒！”
许湘云脸色煞白，紧紧抓住李沛然的胳膊，她能感觉到他手臂肌肉的紧绷。这是他们穿越以来，面临的最大、最直接的危机！对方处心积虑，布下的是一个几乎无懈可击的死局！
李沛然脑中飞速运转，冷汗浸湿了内衫。他深知，在这个时代，一旦被坐实了蓄意伤人的罪名，尤其是针对一位有名望的老者，后果不堪设想，功名、前途尽毁都是轻的，恐怕还会有牢狱之灾，甚至危及生命！他们寻找李白的梦想，将彻底断送于此。
怎么办？如何破局？香、杯套、毒……这一切的关键在哪里？
就在群情激愤，几名崔明远的家仆作势要上前拿人之际，李沛然猛地深吸一口气，强迫自己冷静下来。他目光扫过那泛着幽蓝荧光的香雾，又看向一脸“正气凛然”的崔明远，脑中忽然划过一道闪电——信息差！对方利用的是时人不懂的化学反应，但他来自现代，或许能从中找到破绽！
“且慢！”李沛然清喝一声，声音不大，却带着一种奇异的穿透力，让骚动的人群暂时安静了一下。他推开许湘云的手，向前一步，毫无畏惧地迎上崔明远逼视的目光。
“崔公子，好精妙的布局。”李沛然语气平静，甚至带着一丝嘲讽，“你说我这杯套是引药，能与你的‘醒神香’生成‘梦罗刹’之毒，对吗？”
“铁证如山，你还想狡辩？”崔明远冷哼。
“铁证？”李沛然嘴角勾起一抹冷笑，“只怕这‘铁证’，经不起推敲！诸位请想，若我这杯套真是引药，终日携带在我身边，我自身为何不曾中毒？难道我还能隔空控制毒素，只毒周老先生，不毒自己？”
众人一愣，这确实是个疑点。
崔明远显然早有准备，厉声道：“此毒需两者在密闭空间中充分混合方能起效！你自是小心规避，方才水榭通风，本不易中毒，定是你趁人不备，将引药粉末抖落在了周老先生近前！”
“好一个‘趁人不备’！”李沛然步步紧逼，眼神锐利如刀，“既然需要粉末，那请问，我这杯套上的‘引药’何在？可能当场取出让大家一看？而非仅仅依靠这烟雾变色之说？这变色，难道就不能是你这‘醒神香’本身特性，遇某些常见草木气息皆会如此，而非非特定毒引吗？！”
他转而面向众人，朗声道：“诸位都是博学之士，当知凡事需究其根本。崔公子所言，皆是他一面之词！谁能证明那岭南客商存在？谁能证明‘梦罗刹’之毒确如他所言？若真如此奇毒，他崔家私藏已是罪过，如今轻易拿出，又恰巧在周老先生与我‘争执’后事发，岂非太过巧合？！”
一连串的反问，如同重锤，敲打在众人心上。是啊，这一切，似乎都太“巧”了。
崔明远脸色微变，他没想到李沛然在此等绝境下，思路竟依然如此清晰，句句直指要害。他强自镇定：“巧舌如簧！事实胜于雄辩，周老先生昏迷在此总是真的！”
“周老先生昏迷，缘由未知，未必就是中毒！”李沛然目光扫过那香炉，心中一个念头愈发清晰，他决定兵行险着，“或许，是别的缘故呢？比如，有人在这香炉本身，做了手脚！”
他话音未落，突然一个箭步冲向那紫铜香炉！
“你想毁灭证据？！”崔明远大惊，厉声阻止，他的家仆也立刻上前阻拦。
现场顿时陷入一片混乱，推搡、呵斥声不绝于耳。许湘云的心提到了嗓子眼，她不知道李沛然要做什么，但她选择相信他。
就在这混乱的掩护下，李沛然凭借年轻灵活，终究是抢先一步碰到了香炉。他并非要推翻它，而是迅速用手指在炉壁内侧某个不易察觉的凹陷处用力一刮！一些极其细微的、与香灰颜色不同的灰白色粉末，沾在了他的指尖。
他举起手指，对着光，大声道：“诸位请看！这香炉内壁另有玄机！这粉末是何物？！恐怕这才是真正导致周老先生昏迷的元凶！而非我那普通的杯套！”
所有人的目光都凝聚在李沛然沾着粉末的指尖上。崔明远的脸色瞬间变得惨白如纸，眼神中第一次露出了真正的惊慌。
然而，就在李沛然以为自己即将揭穿真相的刹那，园外突然传来一阵急促而整齐的脚步声，以及甲胄碰撞的铿锵之音！
“官府办案！闲杂人等闪开！”
一名身着青色官服、面容冷峻的税吏，在几名按刀衙役的簇拥下，大步闯入水榭。他那锐利的目光扫过混乱的现场，最后定格在手指沾着粉末、正站在香炉旁的李沛然身上，又看了看倒在地上的周老先生，眉头紧紧皱起。
崔明远如同看到了救星，立刻抢上前去，躬身道：“王捕头！您来得正好！这李沛然涉嫌以诡毒暗害周老先生，被我等当场识破，此刻正欲毁灭证据，还请捕头速速将其拿下！”
王捕头面无表情，看了看崔明远，又看向李沛然，沉声开口，声音不带丝毫感情：“李沛然？有人匿名举报，称你涉嫌以不法手段牟利，且身藏异物，与近日几桩财物失窃案有关。本捕现需带你回衙，详细查问。”
匿名举报？财物失窃案？
这突如其来的、完全不在预料之中的罪名，像一盆冰水，兜头浇在了李沛然和许湘云头上！他们本以为破开了眼前的毒局，却没想到，崔明远竟然还准备了后手，而且动用了官面的力量！
李沛然的手指还僵在半空，那点灰白色的粉末，在官差的注视下，显得如此微不足道。许湘云想要冲上前解释，却被一名衙役毫不客气地拦住。
王捕头一挥手，不容置疑地道：“带走！”
两条铁链，明晃晃地出现在了衙役手中，向李沛然套来。眼前的危机似乎刚刚露出破解的曙光，更深的、来自官府的罗网却已骤然收紧。
李沛然能否洗刷这连环指控？那香炉内的粉末究竟是何物？许湘云又该如何应对这急转直下的局面？
所有的答案，都被锁在了江夏县衙那扇即将关闭的沉重大门之后。