绞刑架下，死亡沉重而迅速地降临
随着高文最后冰冷的眼神示意，经验老到的行刑官猛地踢开了格罗特和卡鲁斯脚下的活动踏板
伴随两声沉闷而短促的咔嚓声，罪人的咽喉被瞬间扼死，引起极速的窒息
绳索瞬间绷紧，承载着两个人躯体的全部重量，重重地向下沉坠，随即又被极致的张力反弹回来，让两具身体在空中剧烈地晃动、旋转
格罗特那双曾经转动着精明和算计的眼睛，此刻只剩下极致痛苦的凸出和死鱼般的灰白，嘴唇无意识地翕张着，舌头不受控地伸了出来，沾满了垂死时的涎沫
卡鲁斯试图保持的体面早已荡然无存，他的脸涨成紫黑色，双腿在悬空状态下无意义地踢蹬了几下，如同被割断了喉咙的牲畜
两具身体在空中旋转、晃荡，粗粝的麻绳深深陷入脖颈的皮肉，勒断了颈椎
阳光透过他们摇摆的躯干，在广场的石板上投下巨大而扭曲的阴影，随着风微微抖动，冲击着在场每一个人的心神
广场上陷入了一片死寂
农奴们沉默着，一张张饱经风霜的脸上交织着复杂难言的情绪
他们或兴奋，或恐惧，或茫然
骨子里对地主老爷根深蒂固的敬畏虽未完全消散，但亲眼目睹拥有土地、可以随意处置他们的主人的死亡，带来的震撼是颠覆性的
一丝隐秘的、几乎不敢承认的快意如同幽暗的火苗在心底跳跃——那个逼人卖女抵债的格罗特，那个用猎隼坟侵占田地的卡鲁斯，终于得到了如此惨烈的报应！
看着曾经不可一世的老爷如同破麻袋般吊在那里，一种从未有过的、扭曲的公平感混杂着信仰被激发的神圣愤怒，在他们被苦难磨砺得麻木的心田中翻腾汹涌
然而，内心更深层的，是一种茫然的恐惧
老爷没了，庄园收归市政厅了，田地也要重新厘清了
......未来，会更好吗？还是更坏？
这份公平，它能维持多久？
农奴们不清楚，他们的认知想不到那么遥远的未来，但此时此刻，对欺压在自己头上的恶徒被公开处决这件事，他们已经按捺不住心中的激动了
“弥赛亚！”
“市政厅万岁！”
被哈罗德提前安排，在人群中早就潜伏着的雷兹等人突然开口欢呼，只是寥寥几句就瞬间引爆了压抑着的情绪
山呼海啸的万岁声和欢呼声此起彼伏，瞬间淹没了行刑广场
那些同样拥有庄园的小地主和乡绅们，面无人色，汗透重衣
有人双腿发软，甚至需要旁人搀扶才不至于瘫倒
格罗特和卡鲁斯的死，不仅是对他们抗拒新政的残酷惩罚，更是对所有依附土地的小封建领主的集体警告
——在戈德温家族绝对的力量面前，他们那点小地主的骄傲如同纸糊的老虎，不堪一击
所谓的协商内阁的确给了他们席位
但这席位此刻看来是如此烫手，不再像是分权的诱惑，更像是甜蜜的陷阱
自此以后，他们都将暴露在一切曾经被他们压制的小农民眼皮下，任何风吹草动和不轨之举可能都会带来今天这样的惨烈结局
没人敢再看莱恩的方向，他们甚至开始附和起农奴们的欢呼
死亡带来的威压，远比任何宣讲更具说服力
“早该如此！省得聒噪！”
哈尔福冷哼了一声，对他来说只要采石场的收益还在石拳家手里，里面的人具体怎么管理怎么改革他并没太在意，甚至还乐得清闲
瓦伦丁面色复杂的看了一眼老伙计，不知道该露出什么表情
这把屠刀现在落在了小地主头上，未来他们这些执掌约灵重要产业的人....他有些担忧
他心中暗自评估：莱恩祖父俩的这一手虽然酷烈，但确实是最快、最彻底地震慑住了混乱的苗头....只是布鲁诺那一番煽动的圣典解读，如同在干柴上浇了油，后患难测....
他瞥了一眼身旁的老主人哈罗德，后者依旧闭目养神，仿佛台上吊着的只是两只死狗，根本引起不了他的情绪波动
瓦伦丁不语，心中对莱恩此刻展现的果决狠辣予以默认，这是乱世中领袖不可或缺的素质，只希望在他的狠辣瞄准自己之前，能尽快找到其他的出路，让利鳍家躲过这一劫
至于莱恩的朋友们，在场外高墙上观看着这一切的海伦娜，伊薇特以及小小的伊琳娜等人
此时的表情和心情也十分古怪复杂，各自怀着不同的心思，似乎认识到了莱恩不同于之前认知的一面
远处海鸥不知疲倦的鸣叫，在此刻都显得异常清晰而刺耳
莱恩站在高台，面无表情地注视着行刑的最后景象
这不是他第一次看到死亡，战场上的杀戮更加血腥，但这次不同
这是他亲手点燃的政治绞索，是他主动选择的、以少数人鲜血强行铺平的改革之路
他看着尸体晃动，心中并无快意，只有一种沉重的责任感
莱恩明白，这仅仅是个开始
杀了格罗特和卡鲁斯容易，但要彻底清理他们这些人心中的封建思想，安抚被吓坏的地主阶层，管理好即将收回的庄园和田地
并将布鲁诺点燃的“穷人福音”之火控制在有益而非毁灭的范围内，这些才是真正的考验
而且，贝尔塔的目光从未真正离开约灵，丹马克王国的分裂战争随时可能波及到约灵，他必须和时间赛跑，尽快平复这一切
等到绞刑架上晃动的幅度渐渐变小，鲍伦等被判了流放的管事被驱逐出约灵城后，广场之上的人群才开始慢慢散去
农奴们兴奋的互相推搡着，如退潮般向四面八方散去，许多人脸上还带着心潮澎湃和难以言喻的复杂表情
不少人走之前，甚至对着莱恩的方向磕头跪拜，像是对着神像虔诚的祈祷
小地主乡绅们更像是逃离现场，步履匆匆，头都不敢回，只想立刻躲回自己的庄园堡垒
旧贵族们则保持着一定的仪态，在内堡卫队的引导下有序离开，但彼此间的眼神交流显得凝重而简短，显然这场审判给他们带来的冲击也不小
广场中央的血腥绞架，成为了所有人离开时都无法抹去的心中刻印
布鲁诺最后看了一眼那两具尸体，也默然转身，走向内堡深处，他的布道书册在怀里变得格外沉重，心里的新教火焰更加猛烈
广场上，只剩下负责收殓的士兵在沉默地工作，以及一个格格不入的存在
一个身影却如同礁石般逆流伫立在原地，任凭褪去的人潮涌动而纹丝不动
她身材高挑，线条流畅而充满力量感，穿着一身朴素的银灰色轻甲，甲片上毫无装饰，只在左臂甲上熔铸着一个古朴的暗金色圣十字徽记