天工院的成立，如同一块巨大的磁石，开始系统性地吸纳、整合泉州乃至更远地方的技艺与智慧。各科之间虽然依旧存在隔阂与争吵，但在王审知“系统工程”的理念和陈褚不厌其烦的协调下，一种前所未有的协作氛围正在缓慢形成。弩炮的改进、新船的设计、农具的优化……诸多项目都在磕磕绊绊中推进，失败与数据积累逐渐成为常态，而非不可接受的耻辱。
这一日，王审知在处理完冗长的公务后，信步来到天工院工科的区域。还未走近，便听到鲁震那标志性的大嗓门正在咆哮：
“废物！一群废物！跟你们说了多少遍！这浇铸模芯要留排气孔！要留收缩余量！看看！又废了一个！这上好精铁，都让你们糟蹋了！”伴随着怒吼的，似乎是金属砸地的哐当声和几个年轻工匠唯唯诺诺的告罪声。
王审知摇头苦笑，走了进去。只见工坊地上果然躺着一个刚刚浇铸失败、带有明显缩孔和裂纹的弩机关键部件。鲁震气得满脸通红，胡子都快翘起来了，几个年轻工匠耷拉着脑袋，不敢吭声。
“又失败了？”王审知平静地问道。
鲁震见是王审知，火气稍敛，但还是没好气地指着地上的废件：“大人您看看！这都第几次了！这帮小子，脑子就是不开窍！明明图纸、流程都定了，一做起来就出岔子！照这样下去，猴年马月才能量产合格的弩机？”
一个年轻工匠忍不住小声辩解：“师傅……这、这铁水温度、浇铸时机，实在难以把握，差之毫厘就……”
“还敢顶嘴！”鲁震眼睛一瞪。
王审知摆摆手，制止了鲁震，弯腰捡起那废件，仔细看了看，又看了看旁边记录操作参数的木板——上面歪歪扭扭地写着铁料批次、大致炉温、浇铸时间等，但都十分粗略。
“鲁师傅，息怒。”王审知将废件放下，“问题或许不全在他们。我们的‘规矩’和‘流程’，还是太粗了。‘炉火呈亮黄色’，‘铁水流动性佳’，这等描述，全凭老师傅的经验感觉，如何能精准传达给新手？”
他指着那记录板：“我们需要更精确的度量。炉温不能靠眼看，需造出能测量温度的器具；铁水成分不能靠猜，需总结出不同配比在不同温度下的特性曲线；甚至浇铸的速度、模芯的预热温度，都需量化标准。如此，方能将您的经验，转化为人人可学、可重复的‘知识’。”
鲁震皱着眉，虽然觉得麻烦，却也无法反驳，嘟囔道：“说得轻巧，哪来那么多讲究……”
“正因为不讲究，才总是失败。”王审知正色道，“格物之精，正在于这分毫之间的讲究。”
他顿了顿，仿佛想起什么，环顾了一下工坊，目光落在角落里一个烧水用的、带盖子的薄铁皮壶上。他走过去，拿起壶，掂量了一下，忽然问道：“鲁师傅，你可见过烧水时，水沸之后，壶盖会被顶起跳动？”
鲁震和工匠们都是一愣，不明白司马大人为何突然问起这个家常便饭的现象。
“呃……见过啊，”一个年轻工匠下意识回答，“家家烧水都这样，气顶的嘛。”
“气？”王审知追问，“什么气？这气从何而来？为何能顶起壶盖？这气之力，有多大？”
一连串的问题，把众人都问住了。鲁震也皱起眉：“烧水冒热气，天经地义，谁管它什么气……力气嘛，也就顶个壶盖，能有多大？”
“若不止一个壶盖呢？”王审知眼中闪烁着一种引导的光芒，“若将这气封闭在一个坚固的容器里，只留一个小孔让它喷出，这喷出的气，能否持续推动一个轮子转动？能否代替人力或畜力，来干一些重复的、费力的话？”
工坊里一片寂静。工匠们面面相觑，觉得司马大人这想法实在是……太天马行空了！水蒸气？推动轮子？这怎么可能？
鲁震更是嗤之以鼻：“大人，您是不是公务太劳累了？那点水汽，也就顶个壶盖玩玩，还想推动轮子干活？那不是痴人说梦吗？有那功夫，不如多打几块好铁！”
王审知却不生气，反而笑了笑：“是不是痴人说梦，试过方知。鲁师傅，你常抱怨人手不足，水力风力又受制于天时地利。若有一种力量，只需烧火便能产生，源源不断，力大无穷，且不受天气地形限制，你可愿意一试？”
“这……”鲁震被问住了。他当然渴望有一种更强大的动力来源，用于鼓风、锻打、甚至驱动他设想中的一些大型机械。“可是……水汽……这……”
“格物之理，往往藏于这司空见惯之处。”王审知将水壶放回原处，“我并非要你立刻造出能推磨拉车的机器。只是觉得，此现象颇有趣，或许蕴含着我们尚未理解的力量——我称之为‘压力’。你不妨闲暇时，当做一乐子，弄个结实点的铜罐，密封起来加热，看看那‘气’之力，究竟能有多大。或许，失败几次之后，又能为你的‘失败财富’添上几笔呢？”
说完，王审知拍了拍鲁震的肩膀，便转身离开了工坊，留下鲁震和一众工匠在原地发呆。
“压力？水汽之力？”鲁震挠着头，看着那不起眼的水壶，眉头拧成了疙瘩。他本能地觉得这想法荒谬，但王审知过往那些“荒谬”想法最终带来的成功，又让他不敢轻易否定。
几天过去了，鲁震依旧埋头于弩机改进和日常的铁器打造，但王审知那关于“水汽之力”的话，却像一根小刺，时不时在他心里挠一下。
一日下午，工坊活计稍闲，几个年轻工匠在一边偷懒喝水闲聊，又说起那日司马大人古怪的提议，纷纷发笑。
一个工匠笑道：“师傅，司马大人怕是让咱们给气糊涂了，都开始说胡话了，哈哈！”
另一个也附和：“就是，水汽要能推磨，那咱们以后是不是对着磨盘吹气就行了？”
鲁震本来在打磨一件铁器，听着徒弟们的哄笑，心里没来由地一阵烦躁，他猛地将锉刀一扔，发出哐当一声巨响，吓了众人一跳。
“笑什么笑！很闲吗？”他吼了一声，瞪着眼睛在原地转了两圈，突然停下，对那个最机灵的徒弟吼道：“二狗子！去！找库房老刘，要个厚实点的废弃铜罐来！再弄个能把它密封起来的盖子，要结实！”
二狗子一愣：“师傅，您真要……”
“让你去就去！哪那么多废话！”鲁震不耐烦地挥手。
很快，一个厚实的旧铜罐和一个手工车制、能勉强旋紧的铜盖被送了过来。鲁震亲自动手，在铜盖中央钻了一个小孔，又找来一根细长的空心铜管，想办法牢牢固定在小孔上。
“师傅，您这是要做啥？”工匠们好奇地围过来。
“做啥？做‘无用’的发明！”鲁震没好气地回道，脸上却带着一种不服输的倔强，“老子倒要看看，这水汽到底有多大劲儿！”
他让徒弟将铜罐里装上小半罐水，旋紧盖子，然后架在工坊的火炉上加热。工匠们都围在一旁，既好奇又觉得好笑地看着。
铜罐被烧得滋滋作响，很快，水沸了，蒸汽从铜管口嗤嗤地喷出，发出尖锐的声响。
“看，就是喷气嘛，有啥稀奇？”一个工匠小声嘀咕。
鲁震盯着那喷出的白汽，又看了看纹丝不动的铜罐，也觉得似乎没什么。但他想起王审知说的“封闭”、“压力”，心一横，对二狗子说：“去找块厚皮子，把这喷气的口子暂时堵上！”
“啊？堵上？师傅，那不会炸了吧？”二狗子吓了一跳。
“让你堵就堵！小心点！”鲁震眼睛一瞪。
二狗子战战兢兢地拿起一块浸水的厚皮子，小心翼翼地靠近那喷着灼热蒸汽的铜管口，猛地将其捂住！
嗤——！
蒸汽被强行阻断，发出一声沉闷的异响。铜罐依旧安静。
“看，没……”一个工匠刚想说话。
突然！
“嘭！！！”
一声并不算特别响亮、却异常沉闷的巨响从铜罐内爆发出来！那死死捂住管口的厚皮子被一股巨大的力量猛地弹开！连带着二狗子都踉跄了一下，差点摔倒！
而更让人目瞪口呆的是，那原本旋得紧紧的铜罐盖子，竟然被从内部顶起了一丝缝隙，高温水汽从中嗤嗤地泄漏出来，整个铜罐都在轻微地震动着，发出令人不安的嗡嗡声！
所有工匠的笑容都僵在了脸上，目瞪口呆地看着那仿佛随时要爆炸的铜罐！
鲁震一个箭步冲上前，赶紧用铁钳将铜罐从火炉上移开，浇上冷水降温。直到罐体冷却，那可怕的震动和泄漏才停止下来。
工坊里一片死寂。所有人都心有余悸地看着那个看似普通、刚才却展现出骇人力量的铜罐。
鲁震小心翼翼地打开已经有些变形的盖子，看着里面空空如也（水已汽化喷出），又摸了摸那被顶起变形的密封处，他的眼神变了，充满了震惊、后怕，以及一种难以言喻的兴奋和狂热！
他猛地抬起头，看着周围惊魂未定的徒弟们，声音因为激动而有些嘶哑：
“看见了吗？！啊？！看见了吗？！！”
“这……这就是‘压力’？！这就是水汽之力？！”
“娘的……差点……差点就真炸了……”
“但是……但是这劲儿……真他娘的大啊！”
他仿佛忘了刚才的危险，围着那冷却的铜罐转来转去，嘴里喃喃自语：“密封……加热……产生巨力……若是有个阀门控制……若是有个活塞连动……若是罐子足够结实……”
他的眼神越来越亮，猛地一拍大腿：“二狗子！记录！刚才加水多少？加热了多久？罐子多厚？盖子怎么密封的？漏气前顶起了多高？全都给老子记下来！一点不准漏！”
他完全沉浸到了这新发现的“乐趣”之中，之前觉得“无用”的想法，此刻却仿佛为他打开了一扇全新的大门，虽然门后可能蕴含着危险，却更充满了无穷的诱惑。
一个简陋的、嘶嘶作响、甚至会跳动的铜罐，或许改变不了什么，但它却像一颗种子，将“压力”与“能量”的概念，悄然埋进了一位顶尖工匠的心里。而这颗种子，终将在未来的某一天，破土而出，引发翻天覆地的变化。