南汉，广州。
昔日繁华的港口城市，如今笼罩在一片压抑的氛围中。越王（刘隐封号）府内，药石之气弥漫，夹杂着权贵们低声的、充满算计的交谈。刘隐病榻缠身，形容枯槁，已是弥留之际。床榻前，其弟刘陟（后改名为刘龑，南汉高祖）面色沉痛，眼底却闪烁着难以掩饰的野望与焦虑。几位成年皇子与手握兵权的将领、宦官首领分立两侧，空气中弥漫着一种一触即发的紧张。
“王兄……咳咳……”刘隐艰难地睁开眼，声音嘶哑如破风箱，“岭南……交给你了……谨守……基业……”他断续地嘱托着，目光扫过众人，最终落在刘陟身上，带着一丝不易察觉的复杂。
“王兄放心，臣弟……必不负所托！”刘陟紧紧握住刘隐的手，语气坚定。然而，他心中清楚，这“不负所托”四字，意味着他必须迅速、甚至残酷地扫清一切潜在的竞争者，才能坐上并坐稳那个位置。
就在刘隐咽下最后一口气，府内哭声乍起之时，广州城内的佛郎机商馆内，费尔南多留下的副手，一名叫做卡斯特罗的年轻军官，正与一位蒙着面纱的神秘访客密谈。
“尊敬的神父，您带来的消息确凿吗？”卡斯特罗用葡萄牙语低声问道，语气带着兴奋。坐在他对面的，正是曾随费尔南多出使福建的阿尔贝托神父，他不知何时已悄然返回广州。
阿尔贝托神父掀开面纱一角，露出睿智而平静的面容：“刘隐已死，刘陟继位势在必行，但他地位未稳。几位皇子各有支持者，尤其是掌握部分宫禁卫队的三皇子。这是我们加深影响力的绝佳机会。刘陟……他比他的兄长更渴望得到认可和支持，无论是内部的，还是外部的。”
卡斯特罗眼中精光一闪：“您的意思是……”
“我们可以通过支持刘陟，换取更多特权，甚至……在未来可能的、针对福建的行动中，获得一个更听话的盟友。”阿尔贝托神父缓缓道，“当然，要隐秘，要巧妙。福建那位王爷，他的鼻子比猎犬还灵。”
几乎在同一时间，福建，泉州，节度使府。
王审知看着林谦刚刚送来的、关于刘隐病逝、刘陟紧急继位的密报，脸上并无太多意外之色。
“果然如此。”他放下情报，对肃立一旁的陈褚和李尤道，“刘陟此人，志大才疏，且性多猜忌。他初登位，首要之事便是巩固权力，清除异己。南汉内部，少不了一场腥风血雨。”
李尤抱拳道：“大人，南汉内乱，于我水师乃是良机！是否可加强巡弋，甚至……寻衅予以打击，趁其病，要其命？”他眼中战意复燃，漳浦海战的仇，他一直记着。
王审知却摇了摇头：“李将军，趁火打劫，看似得利，实则后患无穷。此时攻击，只会迫使南汉内部各派势力暂时团结对外，甚至可能将摇摆者彻底推向佛郎机一边。我们要的，是一个混乱但无力北顾的南汉，而不是一个被我们逼到绝境、可能狗急跳墙的南汉。”
他看向陈褚：“元亮，依你之见？”
陈褚沉吟道：“大人明见。当下之策，应是外松内紧。对外，可派一使者，持寻常吊唁文书前往广州，礼节到了即可，不必过于热络，也无需冷淡，静观其变。对内，水师保持威慑性巡弋，但严格约束，绝不开第一枪。同时，令林谦的人，加紧在南汉散布消息，就说……刘陟得位不正，欲清洗兄弟与功臣，并可适当提及佛郎机人与其过从甚密，有引狼入室之嫌。”
王审知赞许地点点头：“此计甚好。攻心为上，让其内部自行猜忌、消耗。我们要让刘陟把精力都花在清理内部上，无暇他顾。”他顿了顿，对李尤道：“李将军，你的战意，留着。南汉这块肉，迟早要啃，但不是现在。我们的‘破浪级’尚未成军，火器仍在迭代，此时求战，并非最佳时机。继续操练，等待命令。”
“末将明白！”李尤虽有些遗憾，但仍凛然遵命。
处理完南汉急务，王审知的注意力回到了内部那场因“新式记账法”而掀起的波澜上。
泉州州衙，后堂。气氛凝重。
几名掌管仓库、税赋的胥吏跪在地上，面如土色。新任的泉州司马（由王审知提拔的寒门子弟，精通新法）正拿着一叠账本，厉声质问：“陈九！这上月入库的军械皮革，账目上记的是上等牛皮一百张，为何库中实物，多是次等皮，甚至夹杂着破损的羊皮？差价近三十贯，作何解释？！”
那叫陈九的胥吏头子磕头如捣蒜：“司马明鉴！小的……小的也是一时糊涂，被那奸商蒙蔽了啊！”
“蒙蔽？”司马冷笑一声，又拿起另一本账册，“那这修缮城防的用工记录，每日虚报五人，连续半月，这又作何解释？也是被人蒙蔽？”
陈九汗如雨下，支支吾吾答不上来。
这时，一直在旁沉默观察的王审知缓缓开口，声音不高，却带着无形的压力：“陈九，你可知，若非这新式记账法条目清晰，钩稽对应，你这点伎俩，或许还能瞒天过海些时日？”
陈九浑身一颤，抬头看向王审知，眼中充满了恐惧。
王审知没有看他，而是对司马道：“继续查。不仅要查他，还要查与他往来密切的商人，查经手这些事务的所有环节。看看这漏洞，到底有多大，背后还有没有其他人。”
他站起身，走到跪着的胥吏面前，语气平和，却字字千钧：“以往账目混乱，尔等或许觉得有机可乘。但本王要告诉你们，也告诉这福建上下所有官吏——从今往后，这套新算法，就是悬在尔等头顶的利剑！贪墨一分一厘，这算法便能将其放大十倍、百倍，清晰地呈于光天化日之下！莫要心存侥幸！”
他目光扫过众人：“推行新法，或许初期繁琐，或许触及某些人的利益。但此法，为的是吏治清明，为的是百姓负担减轻，为的是我福建根基永固！谁敢阻挠，谁敢阳奉阴违，陈九今日之下场，便是尔等明日之结局！”
一番话，说得在场所有官吏心头凛然。他们真正意识到，这位王爷推行新法的决心，以及这看似不起眼的“算盘”背后，所蕴含的雷霆手段。
案件在深入调查，牵扯出数名中下层官吏和一个勾结其中的商人团伙。王审知毫不手软，该罢黜的罢黜，该流放的流放，首恶陈九则被明正典刑，家产抄没。这场风波，以几条人命的代价和一批官吏的落马，有力地推动了新式记账法和标准度量衡在泉州乃至周边州县的落实。虽然暗中的抱怨和阻力依然存在，但明面上，再也无人敢公开抵制。
数日后，当王审知正在审阅关于后续“破浪级”战舰的建造预算（采用了新式记账法，条目清晰，一目了然）时，林谦再次求见，脸上带着一丝古怪的神情。
“大人，关于那个陈九……我们在抄没其家产时，发现了一些……不太一样的东西。”林谦呈上一个小巧的、上了锁的铁盒。
王审知示意打开。锁被撬开后，里面并非金银珠宝，而是几封密信和一块半边的虎符状铜牌。
密信上的字迹潦草，用的是一种暗语，但林谦的情报人员已初步破译，内容竟与北方的汴梁有关！信中提及“洛阳”、“朱公”、“相机而动”等零碎词语，似乎指示陈九在福建潜伏，收集情报，并在特定时机配合某种行动。那半边铜牌，则显然是某种信物。
“朱温的人？”王审知眉头紧锁，拿起那半边铜牌仔细端详。他没想到，朱温的触角，竟然已经伸到了福建，而且是以这种方式。“这个陈九，背景查清了吗？”
“正在查。他本是中原流民，五年前逃难至泉州，因略通文墨，被征为胥吏。背景看似清白，没想到……”林谦答道。
“看来，这中原的狼烟，离我们并不遥远。”王审知放下铜牌，目光锐利，“顺着这条线，往下挖！看看这福建境内，还有多少这样的‘钉子’。同时，这半边铜牌……或许能钓出更大的鱼。”
他走到地图前，看着北方的中原，又看了看西方的南汉，最后目光落回福建。
“外有强邻环伺，内有蠹虫潜伏。这‘格物致知’之路，还真是步步惊心。”王审知轻叹一声，随即眼神再次变得坚定，“也好，水浑了，才能摸鱼。把这潭水搅得更浑些，让那些藏在暗处的魑魅魍魉，都自己跳出来！”
他看向林谦，下令道：“将计就计。找机会，让这铜牌‘不小心’流露出去，看看谁来接头。我们要看看，这朱温……到底在我福建，布下了怎样的一盘棋。”