初平二年的严冬，朔风如刀，卷起幽州大地的积雪与肃杀。酝酿已久的幽州内战，终于在这天寒地冻的季节，以一种看似强弱分明、实则暗藏凶险的方式，轰然爆发。
蓟城州牧府前，旌旗招展，甲胄森然。刘虞身着戎装，虽不掩儒雅之气，眉宇间却多了几分从未有过的决绝与凛然。他麾下集结的兵马，号称十万，浩浩荡荡，军容鼎盛。这其中，有他直属的州郡兵，有鲜于辅、齐周等将领带来的部曲，亦有响应他号召、对公孙瓒暴行忍无可忍的部分郡国兵及士族私兵。大军云集，矛戟如林，在冬日的阳光下反射着冰冷的寒光，将蓟城围得水泄不通，兵锋直指城内那位桀骜不驯的部下。
（刘虞内心：公孙伯圭，尔之罪行，罄竹难书！今日吾奉天子诏令（虽为自诩），率正义之师，前来讨逆！为幽州百万生灵，定要铲除你这祸害！）
然而，与这庞大军队形成鲜明对比的，是刘虞那近乎迂腐的作战理念。大军誓师出征前，他环视麾下诸将，郑重下达了一条令人瞠目的命令：“诸军当谨记！此战，只为诛除首恶公孙瓒，以靖州郡！凡遇其麾下将士，若非必要，不得妄加杀戮！务以生擒、迫降为上！吾等目标，唯公孙伯珪一人而已！勿得多伤性命！”
（刘虞内心：兵者凶器，圣人不得已而用之。若能只诛元凶，便可平息干戈，挽救更多性命，方为上策。我幽州子弟，何苦自相残杀殆尽？）
此令一出，麾下如鲜于辅、阎柔等宿将，心中皆是一沉。他们深知战场凶险，刀剑无眼，如此缚手缚脚，如何能应对公孙瓒那等百战凶人？但刘虞心意已决，态度坚决，众人虽感不妥，却也不敢违逆。
反观被困于蓟城之中的公孙瓒，虽兵力远逊于刘虞，且新败于界桥，士气受挫，但其凶悍之气并未稍减。他站在城头，望着城外那漫山遍野的敌军，脸上非但没有惧色，反而露出一丝狰狞的冷笑。
（公孙瓒内心：刘伯安老儿，果然来了！纠集十万乌合之众，便想取我性命？真是痴心妄想！你讲你的仁义，我自有我的刀兵！）
他敏锐地察觉到了刘虞军的一个致命弱点——庞大却臃肿，士兵多不习战，且因刘虞那道“仁慈”的指令，进攻意志必然不强，行动亦显迟缓。他决定不固守孤城，而是要主动出击，以一场凌厉的反击，打垮这支看似强大、实则脆弱的军队！
火起惊变，精兵破阵
时值寒冬，北风正烈。公孙瓒精心挑选了数百名最为骁勇善战、对他死心塌地的精锐死士，人人备好引火之物，饱餐战饭，静待时机。
这一日，风势愈急。公孙瓒见时机已到，遂下令打开城门！他亲自披甲执槊，立于阵前，对那数百死士厉声道：“刘虞老儿，欲困死我等！今日唯有死战，方能求生！随我冲阵，斩将夺旗，就在此刻！”
“愿随将军死战！”数百死士齐声怒吼，声震四野。
公孙瓒一马当先，数百死士紧随其后，如同一条毒蛇，猛地从蓟城中窜出，并非直冲刘虞中军，而是借着风势，直扑刘虞大军侧翼堆放粮草辎重、且队形相对松散的区域！
“放火！”公孙瓒一声令下！
刹那间，无数火把被奋力掷出，沾惹着油脂的火球在狂风的助力下，瞬间点燃了营帐、粮车！火借风势，风助火威，熊熊烈焰冲天而起，浓烟滚滚，迅速在刘虞军侧翼蔓延开来！
“不好！起火了！”
“敌军袭营！”
刘虞军侧翼瞬间大乱！士兵们本就不甚精锐，骤然遇袭，又见烈火焚天，浓烟呛人，顿时惊慌失措，哭喊声、惊叫声、奔走相告声乱成一团。各级将校试图弹压，但刘虞那“不得妄杀”的命令犹在耳边，面对的是曾经的同僚（公孙瓒部也属幽州军系统），一时竟不知是该全力剿杀还是该驱散擒拿，指挥系统出现了严重的混乱和迟疑。
而公孙瓒，要的正是这片刻的混乱！他率领那数百死士，如同烧红的尖刀切入凝固的牛油，沿着火场边缘，悍然杀入了混乱的刘虞军阵中！这些人个个都是亡命之徒，武艺高强，下手狠辣，根本不受任何约束。他们不顾自身伤亡，只盯着刘虞的中军大旗方向猛冲猛打！
公孙瓒更是勇不可挡，长槊翻飞，当者披靡，所过之处，人仰马翻！他深知“擒贼先擒王”的道理，目标明确，就是要趁乱直取刘虞！
（刘虞内心：怎会如此？！公孙瓒安敢如此？！）
刘虞在中军，远远望见侧翼火起，乱象已生，又见公孙瓒率少数精锐竟如入无人之境，直冲自己而来，不由得大惊失色！他身边的护卫慌忙上前抵挡，但仓促之间，如何挡得住公孙瓒这头拼死一搏的猛虎？
兵败如山倒！刘虞军人数虽众，但缺乏实战经验，号令繁琐且受制于主帅的“仁令”，在公孙瓒这出其不意、凶狠凌厉的突击下，前锋和侧翼迅速崩溃，败退的浪潮如同瘟疫般向中军蔓延！
“保护州牧！”
“快撤！快撤！”
鲜于辅、阎柔等将见大势已去，只得护着面如死灰、心中充满了震惊、愤怒与悔恨的刘虞，在亲兵的死战下，杀出一条血路，狼狈不堪地向后溃退。
退保居庸，困守孤城
公孙瓒趁势掩杀，刘虞十万大军竟一战溃散，死伤、逃散者不计其数，辎重粮草尽数遗弃，焚毁于火海之中。刘虞在残兵败将的护卫下，一路向北，仓皇逃至军都山下的居庸县（今北京延庆区），方才凭借城防，勉强稳住阵脚。
然而，经此一败，刘虞军元气大伤，士气低落至极。而公孙瓒岂会给他喘息之机？他迅速收拢蓟城兵马，并挟大胜之威，挥师北上，将居庸城团团围住。
昔日下令讨伐他人的州牧，如今却成了困守孤城的败军之将。居庸城矮池浅，存粮有限，外面是公孙瓒虎视眈眈的重兵。寒风呼啸着掠过城头，卷动着残破的旗帜，也卷走了刘虞心中最后一丝幻想。
（刘虞内心：悔不听田豫等人之言！仁义……竟误我至此！吾死不足惜，然幽州百姓，何日方能再见天日？）
蓟城之败，居庸之困，标志着刘虞与公孙瓒之间力量对比的彻底逆转。幽州的天空，已被公孙瓒的凶焰所笼罩。而这场因理念冲突而引发的内战，正朝着所有人未曾预料到的、更加惨烈的结局滑去。