第二天，桃枝上完一天的课，一辆黑色轿车早已静候在学院门口。
驾驶座上的哨兵身形高大，气质冷酷。
上次去“跟斯特恩”为伊登做净化前，桃枝从特研处调用这位S级哨兵担任临时护卫。由于合作也比较顺利，事后她便直接向法尔克提出，往后这类外出净化任务，都由这位哨兵负责她的出行与安全。
桃枝看着导航上显示的目的地，心里有些诧异。
特研处的净化任务收费不菲，通常不是平民家庭能够承担的。
当然，这份高昂的代价背后，是因为对于已经出现兽化特征、濒临畸变的哨兵，目前整个帝国也只有桃枝保持了百分之百的净化成功率，并且净化效率极高，能做到一次净化就能将污染清零或压制到安全线以下。
轿车平稳地驶离学院，朝着主城区边缘的平民区行进。
越是靠近目的地，周遭的景象便越发不同，道路逐渐狭窄拥挤，人流与车流明显密集起来。
刚驶入平民区范围，恰好赶下班高峰，车辆很快便陷入了停滞不前的拥堵中。
周围的行人与车辆，在瞥见这辆挂着纯白牌照的轿车时，都下意识地保持了距离，流露出或多或少的敬畏。
桃枝靠在椅背上，看着窗外缓慢移动的街景。
长时间坐车又不能玩光脑，她感到有些无聊，便将目光转向一直保持沉默的哨兵。
“哎，第二次见面了，我都不知道你叫什么名字呢。”
“我叫叶琢。”他的声音低哑，目光依旧专注着前方路况。
“今年多大了？”
“二十二。”
“身高呢？”
“187cm。”
“体重？”
“......”
车辆在斑驳的楼房之间穿行，最终停在一个墙皮脱落的老旧小区前。
“到了。”叶琢的声音将桃枝从浅眠中唤醒。
她推开车门，一股家常的炒菜香扑面而来，眼前一派市井特有的烟火气。晚霞将晾在阳台的衣物染成暖金色，几个孩子正在空地上追逐打闹。
这一刻，桃枝有些恍惚，这里与核心主城区那个纤尘不染的世界，仿佛隔着整个银河......而这里像是蓝星。
“请问是桃枝向导吗？”
一个扎着马尾的女孩怯生生地站在不远处。
“你好，我是桃枝。”桃枝收起恍惚，露出温和的笑意。
女孩眼睛一亮，像是松了口气，她小跑着过来：“我叫缇娜，真的太感谢您能来。”她领着桃枝走向最里侧那栋楼，小声解释：“大家知道您要来，从中午就开始等了。”
桃枝跟上她，叶琢沉默地紧随其后。
爬上五楼。
缇娜推开一扇虚掩的防盗门，叶琢率先侧身进入，确认安全后，才示意桃枝进来。
客厅空间不大，却坐满了人。
桃枝从空气中纷杂的精神力波动判断出，在座的每一位应该都是哨兵。然而，他们之中有的袖管空荡，有的裤腿挽起，几乎每个人都缺了手臂或腿。显然都是在战场上留下的，无法逆转的创伤。
尽管如今的科技早已能安装高度智能的机械义肢，几乎不影响日常行动，但那高昂的费用，绝非普通哨兵能够承担。他们用命换来的星币，要支撑生活，养家糊口，购买抑制剂……若是幸运，能预约到一次向导的净化，又是一笔不小的开销。
桃枝走进客厅时，明显感觉到空气凝滞了一瞬。原本姿态随意的哨兵们都不自觉地调整了姿势，目光小心翼翼地落在她身上。
她礼貌地朝众人打招呼：“你们好。”
哨兵们像是才刚刚反应过来，纷纷站起身。有人因为动作太急碰倒了椅子，有人慌忙把叼着还未点着的烟藏到身后。
“您，您好......”
“桃枝向导好......”
桃枝浅浅一笑，正要往屋里走，目光却被墙角的小家伙牵住了。
那是一只缺了只前爪的，毛发蓬松的小浣熊精神体，它正睁着乌溜溜的圆眼睛好奇地望过来。
桃枝不自觉地朝它轻轻招手。
小浣熊立刻蹦跳着靠近，这时桃枝才看清，它的一条后腿也缺失了。
她怜爱地蹲下身，指尖刚触到小浣熊的头顶，小家伙就迫不及待地蹭了上来。
当桃枝温和的精神力如春风般拂过，小浣熊原本躁动的五感渐渐平息。它舒服得眯起眼睛，毛茸茸的三角耳朵愉快地抖动，湿凉的鼻尖轻轻蹭着她的掌心，不自觉地又往前挪了挪。就连那只残缺的前肢也笨拙地抬起，软软搭在她膝头，仿佛生怕这温柔的抚慰会突然消失。
桃枝一下子被击中了！她狠狠地rua了它几遍，尤其是那圆滚滚的肚子，手感像是揉面团一样的，duangduang的~
“呃......咳咳。”
人群中传来两声轻咳，桃枝抬头，看见一位小麦肤色，短发利落的哨兵正不好意思地别开脸，耳尖泛红，眼神却亮得惊人。
原来小浣熊是她的精神体啊。
同为女孩子，桃枝立马少了几分顾忌。
她干脆张开手臂将沉甸甸的小浣熊搂进怀里，揉了揉它毛茸茸的脑袋和耳朵，随即抬头对那位哨兵眨了眨眼，这才放下它跟着缇娜走进里间的卧室。
卧室的灯光昏暗，一位年轻的哨兵静静躺在床上，右腿的裤管空荡地垂在床沿，绷带还未拆除，渗出淡淡的血色。
哨兵已经出现了明显的兽化特征，头顶耷拉着一双毛茸茸的兽耳，身下压着一条软软搭在床单上的尾巴。
他的脖颈上戴着监测项圈，双手被两个手铐禁锢在床头。
桃枝的目光落在哨兵颈间的监测项圈上，红灯正急促闪烁，显示着主人极不稳定的精神状态。
“兰多，桃枝向导来了。”缇娜轻声唤道。
床上的哨兵缓缓睁开眼，桃枝对上了一双奇特的异色瞳，像是融化的琥珀与冰川交汇。
看来他的精神体确实是哈士奇。
“你好，兰多。”
恰逢晚霞漫过窗棂，暖金色的光晕描摹着桃枝的侧脸，她微微倾身，杏眼里漾开温柔的笑意。
兰多艰难地动了动唇：“您……您好。”
他的声音沙哑，仿佛每个字都用尽了力气。身体上持续不断的剧痛正蚕食着他的理智，而污染的不断侵蚀，身体的残缺，还有......父亲的离世，都让求生的希望在他眼中日渐黯淡。
桃枝向缇娜和叶琢递去一个眼神，二人会意地退出房间。
当视线重新落回兰多身上时，桃枝敏锐地捕捉到了他眼底深藏的自我厌弃。
她轻轻握住他冰凉的手腕，声音带着安抚：
“兰多，别怕，你会好起来的。”
磅礴的精神力宣泄而出。
......