金属管道边缘的冰冷透过薄薄的衣物，像毒蛇的牙齿硌进烬生的肋骨。每一次呼吸都像是在吞咽锈蚀的刀片，带着铁腥和某种腐败组织的甜腻气味，刮擦着他早已伤痕累累的气管。他趴在黑暗中，右眼的螺旋红光不安地脉动着，将下方那个光怪陆离的黑市染上一层不祥的血色。像一头跌入陷阱、舔舐着伤口的困兽，警惕地审视着可能带来更多痛苦的猎场。
下去？用这具破烂身体赌一个渺茫的希望？还是留下，在这冰冷的黑暗中，安静地等待脊椎里那疯癫的活物将自己彻底吞噬？
这抉择反复锯割着他的神经。黑市里那些鬣狗般的目光，会像分解报废的义体一样将他拆解估价——他见过太多。
\"咕噜——\"
一声轻微却清晰的肠鸣，不是饥饿，是神经绷到极致后引发的痉挛。这身体在用最原始的方式抗议。冰冷的、粘腻的冷汗不断从脊柱渗出，浸透污秽的衣物，紧贴皮肤，带来一种被湿滑蛞蝓爬满的恶心触感。
脉冲干扰器引爆时的恐怖感受再次袭来——三种截然不同的能量在他体内撕扯、湮灭。长明种最后那句夹杂着杂音的警告，然后……是死寂。他现在真正是孤身一人了。除了右眼里那个……
“腿软了？我可怜的小零件……”血瞳的嗤笑直接在他脑干深处响起，带着品尝美味的愉悦。“下面多可口啊……满满的痛苦，发酵的贪婪。下去玩玩嘛，要么找点乐子，要么……成为别人的乐子。嘻嘻……”
这低语比AI的冰冷计算更令人胆寒，它直接撩拨着本能深处最原始的恐惧和欲望。
烬生猛地咬紧牙关，牙龈几乎被咬穿，一股浓烈的铁锈味在口中炸开。不能等死！ 他深吸一口那令人作呕的空气，开始向下挪动。
爬出管道的过程是一场新的酷刑。每块肌肉都在尖叫，脊椎内的腺体随着动作不断撞击神经，带来一阵阵尖锐的、如同冰锥凿入骨髓的剧痛。他几乎是滚落下去，重重砸在粗糙的地面上，扬起一片混杂着不明粘液的灰尘。落地的震动再次引爆了全身的神经，他蜷缩起来，干呕着，却只吐出带着胆汁苦味的酸水。
几道目光立刻像冰冷的探针般扎在他身上。好奇，审视，但更多的是一种打量奇货可居商品的估量。
他强迫自己站稳，身体控制不住地微微摇晃。右眼的红光吸引了不必要的注意，他下意识侧过脸，用脏污的头发和阴影遮掩。在这里，异常意味着价值，也意味着致命的危险。
这巨大的坑洞更像一个被废弃的地下储水罐改造而成的巢穴。头顶粗壮的管道不时滴下浑浊冰冷的水滴，落在人或物上，引来低声的咒骂。空气浓稠得几乎可以用舌头尝出层次：厚重的血腥味是基调，混合着刺鼻的机油和防腐剂味、伤口腐烂的甜腥、还有某种……像是劣质合成肉被炙烤的怪异焦香。声音嘈杂得令人头痛：金属摩擦尖啸、压抑的呻吟和交谈、某种动力核心的低沉嗡鸣、以及远处传来的、持续不断的、某种生物遭受极致痛苦的哀嚎。
他拖着仿佛不属于自己的双腿，努力融入阴影和那些步履蹒跚的人群。眼前是扭曲生态的赤裸呈现：
一个瘦成骨架的男人，颤抖着抠出自己的机械义眼，递给摊主，换回一小管浑浊冒泡的绿色液体——“净血”的劣代品。他贪婪地灌下，随即瘫倒抽搐，脸上绽放出极致愉悦与痛苦交织的扭曲笑容。
另一个摊位，改造了巨型机械臂的壮汉，粗暴地压住一个挣扎的少年，嗡嗡作响的骨锯已然切向少年背部那段微微发光的原生脊椎——“新鲜神经索，能量传导极品！”摊主嘶哑的叫卖声被骨肉分离的闷响打断。
烬生的胃部一阵痉挛。他见识过残酷，但这里将血肉的痛苦与机械的冰冷如此直白地明码标价，形成了一种令人窒息的、绝望的腐臭氛围。每个人都在典当自我残存的部分，换取片刻喘息或虚无的幻影。
他要找的是“老鬼”——一个只在黑市最底层流传的名字，传闻他能处理各种“疑难杂症”，尤其是……非正规改造和异常生物组织嵌合的问题。代价高昂，但或许是唯一的生路。
依据零碎情报，老鬼的窝点在更偏僻的角落，靠近那持续哀嚎的声源。烬生小心翼翼地移动，避开那些目光过于贪婪的摊主和顾客。他的右手始终按在腰间，那里藏着一把磨尖的、不值钱的金属片，是他最后的依仗。
越往里走，光线愈发昏暗，仅凭散发着幽绿或暗紫色光芒的苔藓或灌装在玻璃罐中的怪异器官提供照明。那哀嚎声越来越清晰，是一种充满绝望和极致痛苦的非人悲鸣，折磨着耳膜。
终于，在一个由破烂油布和锈蚀金属板拼凑的窝棚前，他看到了那个佝偻的身影。窝棚里堆满了难以名状的器械、浸泡着未知器官的玻璃罐、以及一些仍在微微抽搐的……生物组织残块。空气中弥漫着浓烈的消毒液和腐烂血肉混合的甜腻恶臭。
被称为老鬼的人转过身，脸上巨大的、布满划痕的焊接护目镜遮住了大半张脸，只露出一个削瘦的下巴和两片薄得毫无血色的嘴唇。他的手指异乎寻常地修长，闪烁着金属冷光且关节精密，正捏着一把纤细的、滴落着粘稠液体的手术刀。
“新面孔。”老鬼的声音嘶哑得像生锈的齿轮相互摩擦，毫无情绪波动。“带着……不错的味儿。混乱，痛苦，还有点……陈年的锈味儿。想卖点什么？那只不安分的眼睛？虽然看起来挺…调皮。”他的目光仿佛能穿透阴影，精准地锁定烬生试图隐藏的右眼。
烬生心脏猛地一缩，强迫自己镇定。“我不卖零件。听说…你能处理问题。”他声音沙哑，竭力压制着痛苦的颤抖。
“问题？”老鬼发出一个短促的、金属摩擦般的笑声。“来这儿的谁没点‘问题’？付得起价钱，我就解决‘问题’。”金属手指灵活地转动手术刀。“看你这样，不像揣着现币或标准能量块的主。所以…打算用什么结账？一段记忆？一份情感？还是…你脊椎里那个正闹脾气的小玩意儿的一部分？它可活跃得很。”
他竟直接点破了邪神腺体的存在！烬生后背瞬间被冷汗浸透。这人比传闻更危险，更敏锐。
“我需要抑制它活性的东西。”烬生从牙缝里挤出话，“代价…你开。”
老鬼放下手术刀，金属指尖相互敲击，发出哒哒的算计声。“抑制？治标不治本。它已经和你的部分神经丛缠在一块了吧？强行压制，说不定会让你某些功能…永久报销。比如，再也尝不到甜头？或者，下半身永远像块死铁？”他顿了顿，似乎在欣赏烬生脸上掠过的恐惧。“不过，看你味儿挺正的份上，可以给你一剂‘哑巴血清’，能让它消停几个钟头。代价嘛……”
他猛地扯开旁边一个罩着黑布的笼子——里面赫然是一只被固定、剖开腹部、连接无数导管和电极的雾妖幼体！那痛苦的哀嚎正源于此！“……得用一点‘上等的痛苦记忆’来喂饱我的小宝贝。它们好这口，这能让提取液更…醇厚。”老鬼的嘴角扯出一个冰冷的弧度。“越珍贵、越痛苦的记忆，效果越好。咋样？挖一段出来，换几个时辰清静。这买卖，不亏吧？”
烬生感到一阵刺骨的恶寒。交易记忆？还是痛苦记忆？这简直是恶魔的契约。
“给他！”血瞳的声音陡然兴奋起来。“把最痛的那段给他！把那女人的死相给他！让她被吃掉！让她彻底烂掉！嘻嘻嘻！”
“不……”烬生本能地抗拒。母亲的死亡，是他心底最深的烙印，也是支撑他苟活至今的复杂执念之一。即便痛苦至极，那也是他仅存的、证明自己曾作为‘人’存在过的锚点。
“或者，”老鬼仿佛看穿了他的挣扎，金属手指指向烬生的右手，“把那几根还连着点好神经的手指头留下也行。虽然价码低点，能换半剂。”
烬垂眼看向自己微微颤抖、布满疤痕与污垢的手。失去手指？在这种地狱，等于自废一臂，生存几率骤降。
正当他内心天人交战之际，窝棚外陡然传来一阵异常的骚动！急促而整齐的脚步声、金属碰撞的清脆声响——绝非黑市常见的杂乱，而是有组织的、目标明确的推进！
“清道夫！守夜人的清道夫来了！”有人压低声惊呼，恐慌如瘟疫般瞬间蔓延。
老鬼露出的下半张脸瞬间阴沉，他猛地拉下旁边一根操纵杆，窝棚发出嘎吱怪响，某种防护或隔离机制启动了。“真他娘会挑时候！”他嘶嘶地说，猛地转向烬生，“快决断！记忆，还是零件？没空磨蹭了！”
外面的脚步声迅速逼近，呵斥声与短促的打斗声清晰可闻。守夜人正在快速清场！
烬生额头青筋暴起。绝境再次碾压而来。失去记忆，还是失去身体的一部分？哪个更无法承受？
“给我！”血瞳疯狂叫嚣。“把痛苦扔出去！你会更轻松！更强大！更接近……我们！”
在那令人窒息的紧迫关头，母亲最后那双化为血肉螺旋的眼睛、那凝固着极致恐惧与痛苦的面容，再次灼烧他的脑海。这记忆太沉重，几乎要将他压垮。或许…或许交出它，能换来一口喘息？一种扭曲的、自毁般的冲动猛地攫住了他。
“……记忆！”他从齿缝间碾出这两个字，声音嘶哑得几乎消散。
“识时务！”老鬼动作快得只剩残影，一具顶端带着密集针头与复杂线圈、散发着微弱臭氧味的冰冷器械，瞬间抵住了烬生的太阳穴。
“想它！最痛的那段！越清楚越好！”老鬼命令道，同时启动了开关。
没有物理剧痛。但烬生感到一种可怕的剥离感，仿佛大脑深处最核心的某块区域被强行撬开、抽吸。他被迫再次清晰地回放那个夜晚：母亲脸颊冰冷的触感，那双螺旋眼眸的每一个诡异细节，阴影笼罩下来的窒息，那无法形容的诡异嘶鸣，血肉被撕裂的湿腻声响……
过程短暂却仿佛永恒。当器械移开时，一阵强烈的空虚与眩晕击中了他，仿佛灵魂被硬生生剜去一块。那段记忆…变得模糊不清，像是隔着一层厚厚的、冰冷的毛玻璃。他知道事件本身，但那刻骨铭心的痛苦情感，那足以灼伤灵魂的炙热，消失了。只剩下一片冰冷的、空洞的认知。
老鬼熟练地将抽取器连接到一个散发幽蓝光芒的小型装置上。装置嗡鸣，将一滴如同液态蓝宝石的液体滴入极小的金属注射器。他随手抛给烬生。
“哑巴血清。效力四到六钟头。祝你好运，小子…但愿下次你还有能挖的记忆付账。”老鬼的声音带着嘲弄，随即迅速收拾家当，显然不打算留下招待守夜人。
烬生颤抖着手接住那支冰冷的注射器，几乎没有犹豫，猛地将其扎进颈侧静脉，推入血清。
一股冰冷的死寂迅速从注射点扩散，如同液氮浇灭了燃烧的神经之火。脊椎内那疯狂搏动、带来无尽痛楚的邪神腺体，活性肉眼可见地被压制下去，搏动变得缓慢、微弱，最终近乎沉寂。那几乎逼疯他的剧痛，如潮水般退去。
但同时，他感觉自己的一部分似乎也随着那剧痛一同消失了。内心变得…更冷，更空。一种令人不安的平静。
就在这时，或许是血清注入的刺激，或许是记忆被抽离的冲击，他贴身藏匿的、从净除队长脊柱夺来的那枚磁欧石，突然极其轻微地震颤了一下，表面流过一丝微弱到极致的流光。
更令人意外的是，老鬼摊位上，一个被随意丢弃在角落、布满油污的老旧数据储存器（像是某个失败交易的残次品或战利品），其接口处竟也随之闪烁了几下微弱的、几乎难以察觉的蓝光，与磁欧石的流光产生了刹那间的呼应，随即熄灭，恍若电路接触不良。
老鬼正忙于撤离，完全忽略了这一细节。
但烬生注意到了。那瞬间的呼应，让他心头猛地一悸。然而，巨大的空虚感和迫近的危险容不得他深思。
守夜人的脚步声已近在咫尺！呵斥声与能量武器充能的微弱嗡鸣清晰可辨！
烬生强压下身体因血清注入产生的轻微麻痹和内心的空洞，猛地转身，利用老鬼窝棚的遮挡与突然混乱的人群，如一道阴影般扑向另一个更黑暗的、堆满废弃管道的角落。
他刚将自己塞进一道狭窄的金属缝隙，一队至少五人的守夜人清道夫便冲至老鬼的摊位前，能量步枪的战术手电射出刺目光柱，扫视着狼藉的现场。
“目标不在此处！搜索残留能量信号！他肯定未远遁！”一个冰冷的声音下令。
烬生屏息凝神，紧紧蜷缩于黑暗，感受着体内被强行压抑的邪神腺体，以及胸口那枚再次沉寂的磁欧石。血清带来了短暂的安宁，却付出了惨痛代价。而那个与磁欧石产生呼应的老旧数据储存器……它究竟是什么？为何会与他夺来的磁欧石产生反应？
疑问与危险交织，短暂的喘息之后，是更深的不安与迫近的猎杀。他失去了一段铭心刻骨的记忆，换来的时间，仅有寥寥数小时。