魏忠贤侍奉天启帝十几年，二人的主仆之情，不可谓不深。
如果没有发生在东华门外的这件事，以天启帝的秉性，就算碍于程光阳的面子，可能会解除魏忠贤司礼监秉笔之职，罚对方到其他衙门做事，但怎么也不至于将他下狱论罪。
偏偏程光阳前脚离开乾清宫，后脚就在东华门外遇刺，身上还受了刀伤。
天启帝由此心中认定，魏忠贤先前一直在挑拨自己和师傅程光阳的关系，后来见挑拨不成，于是痛下杀手。
此事让天启帝对魏忠贤，又愤怒，又失望，心中还隐隐后怕——对方在皇城之外，都敢对朝廷大员下如此黑手，何曾把自己这个皇帝放在眼中。
他今天对程光阳不满，可以安排刺客刺杀对方，将来要是对自己不满，会不会也做出同样的事？
想到这些，天启帝终于下定决心，立刻吩咐东厂提督沈荫、锦衣卫指挥使骆养性，对魏忠贤及其侄儿魏良卿、魏良栋等人，严加审讯。
皇帝有令，沈荫与骆养性自然不敢怠慢，魏忠贤、魏良卿，魏良栋入狱后，很快便被各种刑具加身。
“说吧，魏公公，程司徒遇刺一事，究竟是不是您老安排的，咱们都是老熟人了，您早点交代，省得咱们继续用刑，大家面子上都好看。”
“程光阳遇刺之事，与，与咱家有何干系？你们哪只眼睛看到，刺，刺客是咱家安排的？咱家要，要见皇上…要当面与皇上说清楚……”
昏暗潮湿的诏狱内，前几天还在司礼监呼风唤雨的魏忠贤，此刻在各种刑具的折磨下，整个人已然血肉模糊、气息奄奄。
魏忠贤心性坚韧，认为自己和天启帝毕竟是多年主仆，皇帝又向来重感情，也许会突然心软，饶过自己一命，是以无论受到何种酷刑，皆紧咬牙关，坚决否认刺杀程光阳之事与自己有关。
只是他的心性固然坚韧，奈何两个侄子魏良卿、魏良栋，却完全经受不住考验。
在沈荫和骆养性的重刑拷打下，没多久，魏良卿和魏良栋便交代了自己安排刺客刺杀程光阳的事，还将所有的罪名，一股脑儿全都推给了魏忠贤。
“沈公公，骆爷，此事皆是那魏忠贤指使我二人去做的，并非出自我等本意啊。”
“对了，还有锦衣卫指挥佥事田尔耕、许显纯，他们曾收下那魏忠贤十万两白银，打算在饭菜中下毒，毒死程司徒。”
在魏良卿和魏良栋的交代下，田尔耕和许显纯二人企图对程光阳下毒之事，也跟着被抖了出来。
得知此事，沈荫与骆养性自然不敢迟疑，立刻派人进宫，一五一十地禀报给了天启帝。
“什么，好大的胆子……”
得知程光阳入狱期间，险些被魏忠贤下毒暗杀，天启帝惊愕许久，心中又懊悔，又气愤，自顾自道：
“朕，朕先前误听谗言，不问缘由便将程先生关进诏狱，险些害得程先生丢了性命，朕真是太糊涂了。”
“你们马上出宫，告诉沈荫和骆养性，叫他二人继续追查，一定要给朕严查到底！”
“所有参与谋害程先生的人，不管是在锦衣卫还是在东厂，还是在其他衙门，又或者是内阁、都察院、六部，只要是魏忠贤的党羽，全都给朕揪出来！抄家砍头！”
此刻的天启帝，确实是动怒了。
原本他与程光阳，不但是互相信任的君臣，还是情谊颇深的师徒，结果因为上次那件事，两人的关系几乎破裂。
如今误会彻底解开，天启帝心中懊悔不迭，只能一面想办法对程光阳竭力弥补，一面对魏忠贤等人严加惩治。
…
“号外！号外！程司徒东华门遇刺之案，水落石出，俱系原司礼监秉笔魏忠贤所为！”
“普天同庆！权宦魏忠贤，昨日认罪伏法！阉党势力已被连根拔起！”
在天启帝的严厉要求下，很快京师朝廷内外，所有平日与魏忠贤交往过密之人，无一幸免，全都被沈荫和骆养性挨个追查出来。
内阁大臣沈?、顾秉谦、魏广微，吏科都给事中姚宗文，大理寺少卿刘廷元，都察院、六部、五寺各大臣崔呈秀、田吉、吴淳夫、李龙、倪文焕，锦衣卫指挥佥事田尔耕、许显纯，千户崔应元、杨寰、孙云鹤等人，尽数被捕入狱。
紧接着，楚党官应震，兴明社社员耿如杞、成明枢主管的都察院、刑部、大理寺三法司，在征得程光阳默许，以及天启帝的同意后，立刻在刑部衙门内，举行三堂会审，对此案公开审理。
经过十几天的审讯，最终所有被捕入狱之人，皆被定性为魏忠贤党羽，称之为“阉党”。
作为阉党首脑的魏忠贤，以“结党”、“谋叛”、“不义”等罪过，被三法司判处绞刑，不必等待复审，即刻执行。
除了魏忠贤本人外，他的两个侄儿魏良卿、魏良卿，以及参与下毒谋害程光阳的田尔耕、许显纯等人，全都被判处斩刑。
剩下的沈?、顾秉谦、魏广微、崔呈秀诸辈党羽，则根据平日与魏忠贤的关系亲疏，各自被判处流放、抄家、削籍、罚银等重刑，基本全都被赶出了权力核心。
经此一事，兴明社在大明朝的地位，彻底稳固，明面上再无任何政敌。
…
“社长，阉党一众首脑，已于今日午时三刻，全部处决。”
“很好，从今天开始，且看谁还敢与我兴明社为敌！”
二月上旬，魏忠贤、魏良卿、魏良栋等人，正式被刑部押送至菜市口行刑。
消息传到程光阳耳中，程光阳大喜。
这段时间，因为手臂有伤，程光阳不能到户部视事，在将户部的事务交给内阁阁臣张瑞图代管后，自己一直请假在家中休养。
虽说程光阳本人不在朝堂，兴明社的内部事务也暂时由好友杨景辰代管，不过杨景辰很有自知之明，每当朝廷内外有什么大事，兴明社内部遇到什么问题，都会准时过来向程光阳汇报、请示。
此时此刻，程光阳正仰躺在后院花园的摇椅上，逗弄自己一岁多，刚刚学会走路的儿子程明诚。
听罢杨景辰的汇报，立刻从摇椅上站起来，让妻子陈阮芷将儿子抱走，接着询问杨景辰道：
“各地新政的事，都推行得怎么样了？”