她无论如何也想不到，记忆中那个在凤县小有成就的少年。
竟在如此短暂的光景里，已然成长到了这等地步。
他走的是一条充满荆棘与血火的险路，每一步都踏在刀锋之上。
而她，却被困在这金碧辉煌的牢笼里。
连自己的命运都无法主宰。
一种混合着骄傲酸楚，以及深深无力的复杂情绪，在她心中弥漫开来。
魏念瑶深吸一口气，强行将翻涌的心潮压下。
抬起眼眸，望向静立一旁的萧逸。
脸上努力挤出一丝还算得体的笑容，笑容背后，是发自内心的感激。
“萧大人，多谢您……每次都冒险将这些消息带给我。这份情谊，念瑶……铭记于心。”
她的声音很轻，却带着沉甸甸的分量。
萧逸看着眼前这位被忧伤笼罩。
只有在听闻那人消息时眼中才会闪过一丝生气的公主，心中亦是五味杂陈。
这位以铁血手腕，冷面无情着称的镇龙司指挥使。
此刻脸上竟也浮现出一抹罕见带着怜惜与无奈的复杂笑意。
“公主殿下言重了，不过是举手之劳。”
他顿了顿，目光扫过魏念瑶那强撑坚强的面容。
语气变得有些迟疑，带着一丝不易察觉的劝慰。
“公主，三个月后，您与公孙家的婚事……若是您心中实在不愿……或可再向陛下……”
“不必说了，萧大人。”
魏念瑶轻轻摇头，打断了他未尽的话语。
她脸上依旧带着那抹看似平静的微笑。
然而那笑容深处，却浸透着浓得化不开的悲伤与认命，如同秋日最后的残花。
“我的意愿，何时重要过呢？”
她的声音飘忽得像是一缕烟。
“在这宫里，我的一切，不都是他……一句话的事情么？反抗？
不过是徒增笑柄，或许还会连累更多无辜的人罢了。”
她不愿再继续这个令人绝望的话题。
转而看向萧逸，眼神真诚，带着诀别般的祝福。
“好了，萧大人，夜已深，您该走了。多谢您今夜前来……我……
我如今身无长物，没什么能报答您的，只愿您……往后一切珍重，平安顺遂。”
萧逸看着她故作坚强的模样，心中暗叹，知道此事已无转圜余地。
他抱拳，深深一揖，沉声道。
“公主……亦请，万千珍重。”
言罢，他不再停留，身形一晃，如同来时一般。
悄无声息地融入窗外深沉的夜色之中，仿佛从未出现过。
..........
几日后，千山郡，郡城。
时值午后，阳光透过稀薄的云层，为这座繁华的郡城披上一层略显慵懒的光晕。
在城东最显赫的地段，坐落着一座占地面积极广，气象森严的府邸。
朱漆大门高逾丈许，门前两侧矗立着威风凛凛的石狮子。
门楣之上，悬挂着一块乌木鎏金的巨大匾额。
上面以遒劲的笔力镌刻着三个大字——郡守府。
府内深处，一间宽敞而静谧的书房内。
阳光透过半开的支摘窗，在打磨光滑的金砖地面上投下斑驳的光影。
空气里弥漫着淡淡的，清冽的檀香，与书卷特有的墨香交织在一起。
四壁皆是顶天立地的书架，上面整齐地码放着各类典籍与卷宗。
显露出主人并非纯粹的武夫。
郡守赵明德正端坐在一张宽大的紫檀木嵌螺钿扶手椅上。
他年约五旬，面容清癯，下颌留着修剪整齐的短须。
身着一件质地精良的墨色暗云纹锦缎常服。
虽未着官袍，但久居上位的沉稳气度与眉宇间不经意流露的精明干练，依旧令人不敢小觑。
在他的对面，坐着一位须发皆白的老者。
身着朴素的灰布长衫，面容清瘦。
眼神却澄澈明亮，透着一股历经世事的通达与智慧。
此人乃是赵明德颇为倚重的幕僚，人称云老。
两人之间，摆放着一张紫檀木棋盘。
其上黑白二子犬牙交错，战况正酣，显然已到了决定胜负的最后关头。
书房内静悄悄的，唯有棋子偶尔落在棋盘上的清脆声响，以及窗外隐约传来的鸟鸣。
赵明德手指夹着一枚温润的黑子。
久久未曾落下，眉头微蹙，目光在纵横十九道上反复逡巡。
对面的云老则气定神闲，手捧一盏清茶，偶尔轻呷一口，仿佛胜券在握。
几息之后，赵明德终究还是将那颗黑子放回了棋罐，发出一声轻叹。
云老见状，脸上露出一丝温和的笑意。
将手中的茶盏轻轻放下，呵呵轻笑起来，声音带着长者特有的宽和。
“赵大人，承让了。此局，是老夫侥幸胜了半子。”
赵明德脸上并无丝毫愠怒之色，只是带着几分棋差一招的懊恼，摇了摇头。
随即，那抹懊恼便化作了爽朗的笑意，他随手拨乱了棋盘上的棋子，笑道。
“云老棋艺精湛，布局深远，本官自愧不如啊。每每与云老对弈，总能有所得，只是这想赢一局，还真是难如登天。”
话语中带着真诚的佩服与熟稔的客套。
云老微笑着，拿起桌上那只冒着袅袅热气的紫砂茶壶。
动作舒缓地为赵明德面前空了的青花瓷盏续上茶水。
那茶汤色泽澄澈碧绿，一股清幽高远的茶香随之弥漫开来，比之前的檀香更令人心旷神怡。
赵明德端起茶盏，并未急着饮用，先是置于鼻下轻轻一嗅。
感受那沁人心脾的香气，随后才小口抿了一下。
茶汤入口，初时微苦，旋即化为甘醇，齿颊留香，回味悠长。
“好茶！”
赵明德眼中一亮，不由得赞道。
“香气清幽，入口甘醇，回味绵长，真是难得的好茶！”
云老闻言，脸上的笑意更深了几分，抚须道。
“大人是识货的。此乃老夫珍藏多年的‘雾顶青岚’。
取自高山云雾之处，每年所产不过数斤，平日里自己也舍不得多饮。
今日知大人闲暇，特带来与大人共品，自然差不了。”
赵明德哈哈一笑，将盏中余茶饮尽，感受着那暖流熨帖肺腑。
然而，放下茶盏后，他脸上的轻松笑意渐渐收敛，取而代之的是一抹郑重与沉凝。
他身体微微前倾，目光看向云老。
书房内的气氛，似乎也随着他神色的变化，而悄然严肃了几分。
手指摩挲着温热的盏壁，沉吟片刻，方才缓缓开口，声音比之前低沉了许多。