石午阳回到营中后，无奈将精锐的马队和炮队都交割出去，
连夜整军，带着王德发、豆娘等共计两千余人的部属西出宁武城，前往周边州镇征粮。
几日后，初春，汾河河畔的谷地里依然刮着刀子似的北风。
五寨镇的一座地主宅院朱漆门楼子前，百余名身穿灰色粗布袄的汉子跺着脚，领头的王德发按着腰间的钢刀，把地主李家的铜制门环拍得震天响。
石午阳跟豆娘站在台阶下饶有兴致的看着王德发的表演，他还是头一回跟地主老财打交道。
门缝里探出管家的半张脸，一见着王德发凶神恶煞的样子，吓得转眼就缩回去朝着院子里大声嚷嚷：“快报老爷，流……大顺的催粮官又来了！”
王德发顺势就推开门，大大咧咧的走了进去。
一会，地主李老太爷被几名丫鬟搀扶到正堂，挨着半边屁股坐在下首的客椅上。
石午阳和豆娘分别坐在正桌两边。
刀伤还没痊愈，肩膀上缠着白棉布的冯裤子和马老歪两名亲兵分立站在两侧。
宅院中站满了挎着刀的石字营士兵，王德发提着腰刀在院里头——这里瞧瞧，那里看看。
山西多富户，晋商很多都做边贸生意。
祖上八辈子都是刨地的王德发，虽然以前也见过不少大户宅院，但都是来匆匆，去匆匆，这次能得闲的打着征粮旗号四处闲逛还是头一回。
八仙桌上摊开着一本蓝皮账簿,豆娘正对着账簿拨弄着算盘珠子。
石午阳想不到豆娘这女娃娃竟还会摆弄算盘，连他自己都早忘了算盘口诀。
“老太爷，你家去年收租有八百七十二石，当年入仓加往年的存粮起码有个一千三百石往上的样子，你家在汾阳府还有铺面十一间，所查没错吧?”
豆娘抬头看向李老太爷。
“女侠……将军，这都是虚仓，实数可是差得远啰！”
李老太爷年老嘴尖，拱手对着石午阳说着。
石午阳没理会老太爷的话，伸手拿过账簿，随便翻了翻，说道：“按大顺朝新法，李家应缴粮七百石，白银三千两。”
石午阳这是随口说说，他哪里知道什么“大顺朝新法”，
他也不知道到底征多少合适，只是凭感觉估摸着弄个一半的样子应该差不多。
李老太爷不禁眼前一黑，这数目虽然对于他李家来说，能拿得出来，也不是什么伤家势的数目，但……心疼呀！
“将军明鉴，这些年这汾河府大片的光景不好，加之兵祸不断，且今年蝗灾……”
李老太爷就差跪下来诉苦了。
“蝗虫难道专啃你家粮仓的锁头？”
石午阳把账簿往八仙桌上一拍，
“王掌旅，带弟兄们去老太爷家的谷仓数数有多少老鼠洞？”
正在前院闲逛的王德发一听，
“嗖”的一声拔出钢刀来。
李老太爷吓得扑通一声跪倒在地上，
“将军……，小民当缴此数，不麻烦将军了！”
李老太爷吓成这样，这仓里怕是远大于石午阳开出的这个数，老太爷这是生怕石午阳反悔。
...…
从营中赶来粮车早停在了宅子外头，
驮粮的运粮车一辆接一辆的从李家宅院套着牛马赶出来。
李老太爷站在宅邸门前对着来来往往的士兵脸上虽然挂着笑，嘴里却在不断地小声嘀咕着：“呸……这哪里是征粮？分明就是明抢！”
李家是这五寨镇最大的富户，五寨镇近半数都是李家的佃户。
李老太爷嘀咕着别人是明抢，那是没瞧见巷尾缩着看热闹的佃农许家银，
这人去年因为欠租被李家打断了腿，此刻正缩在巷尾的墙根处咬着麸皮窝头直乐：“呸！老东西，该！该！”
……
石字营每过一座州镇，都在城门口新贴布告，布告上说的明白：“取富户余财，充大顺军实，赈活饥民。”
征粮队昼夜不停地跟随大顺军主力方向运动。
这个时期在山西后方的明军势力基本上消亡殆尽，但偶尔也能碰上一些不长眼劫粮的“山贼”。
春雨绵绵的官道上，石午阳押着的三十二辆粮车盖着油毡吱呀呀的作响。
……
石午阳盯着车辙里混着血水的泥浆叹着气，粮车旁捆着几个垂头丧气的“山贼”。
刚刚就是这伙十几人的“山贼”想劫粮，可这些骨瘦如柴的“贼人”连朴刀都拿不稳。
这伙“山贼”也真的是，石午阳这押粮队前面几里地是王德发领着的石字营近千人的先锋，后面几里地跟着是豆娘率领的同样近千人的后哨，
选择石午阳中间的押粮队动手，这真是饿急了。
石午阳本想体谅一下这伙饥民组成的“山贼”，不行就收编算了，反正石午阳也是一边征粮，一边赈济饥民。
但那伙“山贼”很不识趣，把石午阳他们一口一个“贼寇”的叫着，
石午阳听得一时火起，带人砍了几个，剩下有七个“山贼”一看这架势就全都趴在地上投降了，石午阳也不想杀他们，就先把他们捆了起来。
“山贼”里有一人是个青衫书生，这人背上居然还用油纸捆扎着几卷书背在身上。
就是这个文弱书生，在春雨蒙蒙中张开双臂拦在石午阳他们粮道中间，雨水淋透的发髻，活像一只炸毛的护崽母鸡。
这书生站在粮道中间，怒吼声混着雨声直发颤，：“贼寇休想夺我山西百姓的口粮！”
书生的话音刚落，两边雨雾笼罩的树林中就冲出十几个持刀的“山贼”。
...…
石午阳看着坐在泥地中的书生，背上背着的几卷书让他觉得有点想笑。
“均田免赋听说过没有？”
石午阳蹲下身子问向那书生，
“我们夺的是富户余粮，没取百姓半粒口粮，你们是饿疯了，还是饿傻了？”
书生垂头丧气，也没接石午阳的话，只是在那里埋着头一声不吭。
“你们若是不信，跟我们走一道看看。”
放人是不可能放的，石午阳不准备杀这几人，主要是见这读生人还知道不抢百姓口粮。
“老歪哥，把他们几个松了绑，看住他们。”
石午阳也不在意书生有没有接话，吩咐马老歪带人把这七个人松了绑。
运粮队迎着春雨，继续向北走。
七日后，运粮队抵达大同军镇周边的怀仁，
一路上，石午阳只要见到有饥民、妇孺孤寡就分发粮车上的粮食，碰见大宅大院就上门征收点粮食，
到怀仁时，运粮队竟还是三十二车粮食，不增也不减。
一路上那名书生目睹了石字营所为，才感觉到这支队伍跟乱世之中其他的队伍有很大不同。
迂腐的书生觉得很不好意思，内心大为敬佩的同时也感激石午阳留了他一条命。
书生很羞愧没能帮上什么忙，反而因劫道给石午阳添了不少麻烦，便在路上跑前跑后的帮忙修了八回运粮车的车轴。
等到了怀仁时，石字营的前后营队都集中在这里做短暂的休整。
那名书生便主动跑过来求石午阳，想要入伙，
说他自己叫赵竹生，还未考取功名时，家道就已经破落，恳请舍命跟随石午阳鞍前马后。