五更天的梆子刚响过，靖州城门轰然洞开。
骡马打着响鼻，铁甲碰撞声混着士卒的呵欠。
高桂英抱着骨灰坛坐在碎布围帘的马车上，粗麻布盖住了檀木匣子。
“真不等了六哥他们啦？”
曹旺勒马凑近。
石午阳没答话，目光回头扫过南面山脊——几缕薄雾缠绕林梢，空荡荡不见人影。
他猛地拽紧缰绳：“出发！”
队伍像条负伤的巨蟒，缓缓爬进晨雾。
几个落在后面的伤兵拄着矛，一步三回头。
老周踹了脚磨蹭的炮车：“看个屁！王老六那老猢狲指不定在哪快活呢！”
……
湘西洗车河的水汽漫过山路，打湿了马蹄铁。
对岸山梁上忽现一队黑甲骑兵，“刘”字大旗在风中猎猎舒展。
“停！”
石午阳扬手。
两军隔涧相望。
刘文秀的白马踏前几步，鞍鞯上镶的银钉在雾中泛着冷光。
他忽然摘了铁盔，露出青茬头皮——这是大西军停战的手语。
石午阳解下佩刀横放马鞍，刀尖正指北方。
大顺军的老卒们喉咙发紧，几个后生却已嘶声唱起《破阵子》，荒腔走板的调子惊飞了涧边白鹭。
“司令，该走了。”刘魁小声提醒。
石午阳深吸口气，双臂端平如托山岳。
抱拳时铁护腕重重相撞，金铁交鸣压过了水声。
隔岸的刘文秀忽然笑了，矛尖朝天一挑，带着亲兵拨转马头。
烟尘腾起处，徒留山涧奔流的轰鸣——像是天地在为这支孤军送行。
……
更南方的一个很小的苗寨里，王老六正撕了衣襟给王栓子包扎。
王栓子腿上的溃疮已见白骨，却还咧嘴笑道：“六叔，我听见营里的号角了......”
几只秃鹫在他们头顶盘旋，久久不散。
……
半个月后，大军到达巴东县，准备从这里渡江。
忠贞营和护国军一进城，只见街面空荡荡，连只狗都没留下。
几百绿营守军早卷了细软跑路，临走还把江边能烧的船只点成了火把，残桅断橹漂在江面，像一排焦黑的骨头。
护国军的先锋冲到江边时，只看见满江焦黑的船骸随波晃荡。
几个老卒蹲在礁石上骂娘：“狗日的鞑子！跑路还放火！”
李来享勒马江边，望着滚滚长江直嘬牙花子：“这水宽得能跑马，拿啥过？”
“砍树！现造！”
石午阳也有点恼火，一脚踹飞江边半块船板。
城里搜罗出的匠户不足三十人，老的老，小的小，一问三句咳嗽。
看来这帮鞑子不仅烧了船，还带走了青壮匠户。
刘魁领着士兵满山伐木，斧头劈下去震得虎口发麻。
孙德胜带人蹲在江滩上拼船板，旱烟杆烟灰掉在桐油里，呛得直咳：“将就吧，总比抱木盆强。”
一个月过去，江滩上横七竖八躺了百来条船。
新砍的木头还渗着汁水，远看像片歪扭的坟包。李来享踹了脚船帮，梆梆响：“这玩意儿能渡江？”
十月十七，月亮瘦得像镰刀。
最后一遍桐油刷完，石午阳蹲在船头系缆绳，忽然听见马蹄碎响。
两骑快马卷着尘土冲来，马上人滚鞍下马，高举督师令牌，嗓子都喊劈叉了：
“石将军、李将军——文督师随后就到！”
李来享坐在船帮上正啃着冷饼，闻言差点噎着：“文安之？他不是跟着皇上跑贵州了吗？”
（p.S：文安之是南明最后一任督师，字汝止,号铁庵,夷陵人（湖北今宜昌），1651年（南明永历五年）初,拜东阁大学士,加太子太保,兼吏、兵二部尚书,督师经略川秦楚豫四省军务。其以忠义激励诸军,锐意复兴明室，是南明少有的实干大臣，可惜，上任之时，已年逾六旬,且南明朝廷已经到了山穷水复之境！）
……
日头偏西时，江风卷着沙粒子抽人脸。
官道旁黑压压站了两排兵。
李来享抱着胳膊杵在官道旁，孝带下压着的刀疤泛着红：“朝廷的官儿架子大，让这么多弟兄杵着等！”
石午阳正拿草绳在绑松了的护腕：“梧州粮荒那会儿，文老头把陈邦傅的私粮撒给满城饥民。”
他猛一勒草绳，
“这老头，应该迎。”
队列中，曹旺的金牙在暮色里忽闪：“都挺直喽！别让朝廷来的大人觉得咱们是群叫花子！”
官道尽头先冒出两盏破灯笼，接着是两匹瘦马拉的乌篷小车，吱呀呀地晃。
车辕上甚至还挂着半袋发芽的糙米。
护卫队拢共三十来人，个个灰头土脸，马鞍子磨得发亮。
车帘一掀，先伸下根磨光的枣木拐杖，接着钻出个干瘪老头——
官袍洗得发白，后襟还沾着块黄泥印子。
“督师辛苦！”
石午阳大步上前托住老人胳膊，触手全是硌人的骨头。
文安之喘匀了气，豁牙的牙龈露出来：
“老骨头还经得起颠簸......倒是你们，”
他突然咧嘴笑了，露出豁口的门牙，
“两位年轻人肯来接我……我这把老骨头就值。”
老头儿站直了抻腰，脊椎骨嘎巴响了两声。
李来享原本绷着的脸松了松，低声道：“您老这么大岁数还折腾，咱们小辈哪敢不迎。”
“您老坐轿。”
石午阳朝后招手。
四名亲兵吭哧抬来从衙门里找到的一顶褪色的蓝呢轿，轿顶烂窟窿用茅草堵着，轿杠裂了缝拿麻绳缠紧。
“使不得......”
文安之推拒的手被石午阳托住，触到满掌老茧。
“江滩卵石多，硌脚，江风也大，怕您老受不住。”
石午阳不由分说把人搀进轿。
轿杠压上肩时，竹竿“嘎吱”呻吟。
文安之撩开轿帘，江滩上成排的新船浸在血色残阳里：“新造的？造这些船......怕是折了些弟兄？”
石午阳脚步一顿，
跟在轿旁的曹旺嘴快，
“十来个哩！老张头让滚木压成肉饼，李二狗采桐油摔进蛇窝......”
轿子吱呀呀往城里晃，灯笼光把影子拉得老长。
石午阳和李来享跟在轿侧，江风把他们的衣摆吹得猎猎作响。
李来享侧头小声：“这位朝廷来的老头，看着顺眼多了。”
石午阳笑了笑：“都六十了，还跋山涉水跑这么远，不容易……”