绝对的死寂被狂暴的撕扯感取代，仿佛身体正被无数无形的巨手从不同方向同时撕扯、拉伸、挤压。陆谦的意识在混沌的漩涡中沉浮，如同狂风暴雨中的一叶扁舟，随时可能倾覆。剧烈的眩晕和恶心感如同潮水般冲击着他的神经，比任何肉体伤痛都更加难以忍受。他感觉自己被抛入了一条由纯粹混乱和噪音构成的湍急河流，光怪陆离的色彩和无法理解的尖锐嘶鸣充斥了一切感知。
不知过了多久，也许是一瞬，也许是永恒。
那股狂暴的撕扯力骤然消失。
噗通！
沉重的坠落感传来，伴随着坚硬冰冷的触感。陆谦重重摔落在地，惯性让他翻滚了好几圈才停下。冰晶臂爪与地面摩擦，发出刺耳的刮擦声，溅起点点幽蓝的冰屑。巨大的冲击力震得他五脏六腑都移了位，喉咙一甜，一口带着冰寒气息的淤血猛地喷出，在冰冷的地面上迅速凝结成暗红色的冰晶。
眩晕感如同沉重的铅块压着他的头颅，眼前金星乱冒，视野模糊一片。他挣扎着抬起头，试图看清自己身处何地。
首先感受到的，是温度。
一种难以言喻的、恒定的高温。并非熔岩地穴那种焚烧一切的酷热，也非寒渊的极致冰寒，而是一种…仿佛能将灵魂都缓慢烤干、蒸腾掉的“净”热。空气干燥得可怕，每一次呼吸都像在吞咽滚烫的砂砾，肺部传来灼烧般的刺痛。
视线终于勉强聚焦。
眼前的一切，让陆谦残存的意识瞬间被冰冷的震撼冻结。
这是一个巨大到无法想象的空间，仿佛掏空了整座山脉的内部。穹顶高悬，隐没在翻滚的、暗金色泽的雾气之中，雾气深处，偶尔有巨大如山脉脉络般的青铜管道若隐若现，流淌着熔金般的炽热流体，散发出令人心悸的能量波动。
空间的中心，是一座如山岳般庞大的熔炉！
它通体由一种暗沉、厚重、布满古老划痕与难以理解符文的青铜铸造而成。熔炉并非静止，它在极其缓慢地旋转着，底座与地面接触的地方，是沸腾的、散发着白金色光芒的液态能量池，发出低沉的、永不停歇的嗡鸣。熔炉表面并非光滑，而是布满了无数大小不一的孔洞，每一个孔洞都像是一只冷漠的眼睛，正对着下方。
而陆谦此刻，就摔在距离这座恐怖熔炉基座不远的一片相对“空旷”的地面上。地面同样是由冰冷的、刻满符文的青铜板铺就，散发着金属的寒意，与空气中无处不在的“净”热形成诡异的反差。
真正让陆谦感到灵魂颤栗的，是熔炉周围的空间。
无数条粗大的、闪烁着冰冷金属光泽的青铜锁链，从熔炉内部延伸出来，如同巨树的根系，又像是巨蟒的触手，垂挂在巨大的空间里。每一条锁链的末端，都悬挂着一具躯体！
有人形，有兽形，更有许多形态扭曲、难以名状的异形生物！它们大多残缺不全，有的只剩半截焦黑的躯干，有的被开膛破肚，内脏被某种力量抽取得只剩下干瘪的皮囊，有的则像是被无形的火焰从内部焚烧过，呈现出诡异的琉璃化状态。它们的共同点是：都散发着或强或弱的能量波动，但生命气息却微弱到近乎于无，如同风中的残烛。一股难以形容的、混合了绝望、痛苦、不甘、以及最终归于死寂的灵魂余烬的气息，如同实质的瘴气，弥漫在整个空间。
这里，是一座巨大的、冰冷的、正在运转的“薪柴”熔炼场！
陆谦的目光扫过那些悬挂的“薪柴”，一股源自骨髓的寒意瞬间攫住了他。他猛地低头看向自己的右臂，那冰晶臂爪在熔炉散发的暗金色光芒映照下，显得格外妖异。苏芷的冰魄核心嵌入其中，搏动微弱而顽强。他毫不怀疑，自己下一刻就会被那些冰冷的青铜锁链捕获，成为这无数“薪柴”中的一员！
“呃…”他挣扎着想爬起来，但身体的剧痛和虚弱如同无形的枷锁。左肩的伤口在高温下灼痛难忍，体内枯荣星核、癸亥令碎片死寂能量、冰臂寒气、以及新生的混沌火种，在这熔炉特有的“净”热能量场刺激下，冲突变得更加剧烈，如同无数把烧红的钝刀在体内搅动。
就在这时，一股无法抗拒的、如同深渊凝视般的威压，骤然降临！
陆谦猛地抬头。
那个灰袍人，不知何时已无声无息地出现在他前方不远处，熔炉巨大阴影的边缘。宽大的灰袍在无形的热浪中纹丝不动，兜帽下的阴影仿佛吞噬了所有光线，只有一种冰冷的、绝对的“存在感”弥漫开来，压得陆谦几乎窒息。他甚至无法看清对方是如何移动的，仿佛他本就在那里，亘古未变。
灰袍人的目光再次落在陆谦身上，依旧冰冷，漠然。但这一次，陆谦清晰地感觉到，那目光在他冰晶臂爪上停留的时间更长，尤其是那团搏动着的冰魄核心。那目光像是在评估一件材料，计算着投入熔炉的最佳角度和方式。
绝望如同冰冷的潮水，再次涌上陆谦的心头。在这个地方，面对这样的存在，任何挣扎似乎都显得苍白可笑。他想起了王魁被抹杀的瞬间，那种绝对的、不容置疑的湮灭之力。自己，比王魁又能强多少？
然而，就在这绝望的深渊边缘，一股源自灵魂最深处的不甘和暴戾，如同沉寂的火山，猛地爆发出来！
凭什么？！
凭什么他要像垃圾一样被丢弃在冷宫？凭什么他要被沈厉利用、被王魁追杀、被秦无炎投入寒水牢？凭什么他要一次次在归墟、在死地挣扎求生，最终却要被当成“薪柴”投入这冰冷的熔炉？！
他还没有找到父母惨死的真相！还没有让那些高高在上的仇人付出代价！苏芷的冰魄核心还在他臂中搏动，他承诺过要带她回去！还有慕清寒…那些为他燃尽一切的人…她们的牺牲，难道就是为了让他最终成为这熔炉里的一缕青烟？！
“不…绝不！”一声嘶哑、破碎、却蕴含着滔天恨意和决绝的低吼，从陆谦喉咙深处挤出！这声吼叫仿佛耗尽了他仅存的力气，却像一把钥匙，瞬间点燃了他体内混乱到极点的力量！
枯荣星核以前所未有的速度疯狂旋转，强行吸纳着熔炉空间中无处不在的“净”热能量，试图将其转化为枯寂之力！冰晶臂爪上的幽蓝光芒暴涨，寒气不受控制地喷涌而出，与周围的高温激烈冲突，发出噼啪的爆响！嵌入其中的冰魄核心剧烈搏动，仿佛苏芷不屈的意志在共鸣！癸亥令碎片残留的死寂能量被刺激，如同跗骨之蛆般侵蚀着他的经脉！而那一点新生的混沌火种，在这混乱的能量风暴中心，如同风中残烛，却又顽强地亮起了一丝微弱的、近乎透明的光！
“哼。”
一声极其轻微、却如同冰锥刺入灵魂的冷哼，从灰袍人的方向传来。那声音里没有任何情绪，只有一种对蝼蚁挣扎的漠然，以及一丝…被打扰了工作的不悦。
灰袍人甚至没有多余的动作，仅仅只是抬起了那只玉石般的手掌，对着陆谦，随意地一拂。
嗡！
空间仿佛凝固成了钢铁！
一股远比之前更加庞大、更加精纯、更加无可抗拒的禁锢之力轰然降临！这力量不再是束缚，而是绝对的镇压！如同无形的亿万钧巨山，轰然砸落！
噗！
陆谦刚刚凝聚起的一丝反抗之力瞬间被碾得粉碎！他整个人被这股恐怖的力量狠狠拍在地上，脸颊紧贴着冰冷的青铜地面，冰晶臂爪发出不堪重负的呻吟。全身的骨骼都在哀鸣，内脏仿佛要被挤爆！鲜血不受控制地从口鼻中涌出，迅速在滚烫的地面上蒸腾成血雾。那点刚刚亮起的混沌火种光芒，被彻底压灭！
绝望，真正的绝望，如同冰冷的毒蛇，缠绕上他的心脏。
差距太大了！大到连挣扎都是一种奢侈！
灰袍人的身影如同鬼魅般出现在陆谦上方，冰冷的阴影完全笼罩了他。那只修长、苍白的手掌再次抬起，这一次，五指张开，掌心向下，正对着陆谦的头颅！一股冰冷、精纯、仿佛能冻结灵魂的恐怖力量在掌心凝聚，周围的空气都因为这股力量而扭曲、冻结，形成肉眼可见的霜白色涟漪！
陆谦能清晰地感觉到，那掌心凝聚的力量，与抹杀王魁的力量同源！那是真正的、绝对的湮灭之力！目标，是他的头颅！灰袍人似乎失去了耐心，或者觉得他这块“薪柴”杂质太多，需要先行“处理”！
死亡的阴影从未如此刻般清晰！
就在那毁灭的手掌即将按下的千钧一发之际——
异变再生！
嗡！
嵌入冰晶臂爪手腕处的苏芷冰魄核心，那团一直微弱搏动的冰蓝光晕，毫无征兆地爆发出前所未有的璀璨光芒！这光芒不再是之前的微弱反抗，而是一种源自生命本源的、决绝的爆发！一道凝练如实质的冰蓝色光束，如同破晓的极光，猛地从核心中激射而出！
这道光束并非射向灰袍人，而是精准无比地射向了陆谦体内枯荣星核深处，那一点被压灭的混沌火种所在的位置！
噗！
如同冰水浇入滚油！
那一点微弱得几乎要熄灭的火种，在接触到这纯粹冰魄之力的瞬间，非但没有熄灭，反而如同获得了最纯粹的燃料，猛地爆燃起来！
轰！
一股难以言喻的、冰冷与炽热交织、枯寂与生机并存的奇异力量，从陆谦枯荣星核深处轰然炸开！这股力量是如此狂暴，如此混乱，却又带着一种诡异的平衡与韧性！它瞬间冲破了灰袍人那恐怖的禁锢之力的局部压制！
“呃啊——！”陆谦发出一声不似人声的嘶吼！他的身体因为这突如其来的、不受控制的力量爆发而剧烈抽搐！
灰袍人那即将按下的手掌，因为这突如其来的变故而极其轻微地停顿了一下。他那一直冰冷漠然的兜帽阴影下，似乎第一次出现了极其细微的波动。那道冰魄光束与混沌火种融合爆发的力量，带着一种他从未见过的、极其原始的“活性”与“可能性”，这超出了他对“薪柴”的认知范畴。
然而，这停顿仅仅是刹那。
灰袍人的手掌依旧坚定地按了下来！速度更快！掌心的湮灭之力更加凝练！那冰蓝光束引燃的混沌之力虽然暂时冲破了局部禁锢，但在灰袍人绝对的掌控面前，依旧脆弱得如同纸糊！
毁灭，近在咫尺！
就在陆谦以为自己必死无疑，连思维都即将被冻结的最后一瞬——
他体内，那枚沉寂了不知多久、如同死物的癸亥令碎片，在冰魄核心的刺激、混沌火种的爆燃、以及灰袍人那纯粹的湮灭之力三重压迫下，竟猛地一震！
一股与灰袍人同源、却更加古老、更加深邃、带着无尽归墟死寂与混乱意志的恐怖气息，骤然从陆谦胸口爆发出来！这股气息并非攻击，更像是一种…本能的应激反应！
嗤啦！
癸亥令碎片的气息与灰袍人按下的湮灭之力，在陆谦头颅上方不足一寸的地方，轰然碰撞！
没有惊天动地的爆炸，只有一声极其刺耳、仿佛空间本身被撕裂的锐鸣！
两股同源却性质略有差异的湮灭之力，如同两柄绝世神兵的锋刃相撞，瞬间相互抵消、湮灭了大半！但碰撞产生的余波，依旧形成了一圈肉眼可见的、透明的、扭曲的震荡波纹，猛地扩散开来！
陆谦首当其冲！
噗！
他感觉自己像是被一柄无形的巨锤狠狠砸中了头颅！眼前瞬间被无尽的白光和尖锐的嗡鸣充斥，意识如同被投入绞肉机，瞬间变得支离破碎！七窍之中，温热的鲜血同时飚射而出！整个身体如同断线的风筝，被这股恐怖的震荡波狠狠抛飞出去！
人在空中，陆谦就已经失去了意识。鲜血在空中划出一道凄厉的弧线，他残破的身躯重重砸向熔炉基座下方那片沸腾的白金色能量池边缘！
而灰袍人，在那两股湮灭之力碰撞的瞬间，身体也极其轻微地晃动了一下。他那玉石般的手掌边缘，缭绕的湮灭之力出现了一丝极其细微的紊乱。兜帽下的阴影中，仿佛有两道实质般的目光射出，死死锁定在陆谦胸口那爆发出癸亥令碎片气息的位置。那目光中，第一次出现了清晰的波动——是惊疑，是审视，更有一丝…难以言喻的凝重！
他抬起的手掌缓缓放下，没有继续追击。似乎陆谦体内这块癸亥令碎片的异变，以及它引动的冰魄与混沌之力的诡异反应，让他改变了主意。这块“薪柴”的价值，或者说…其内部蕴含的“变数”，似乎需要重新评估了。
噗通！
陆谦的身体砸落在滚烫的青铜地面上，距离那沸腾的白金色能量池仅有咫尺之遥。灼热的气浪舔舐着他残破的身体，发出滋滋的声响。他浑身浴血，一动不动，只有嵌入冰晶臂爪中的苏芷冰魄核心，依旧散发着微弱却顽强的冰蓝光芒，如同黑暗深渊中最后一点不肯熄灭的星火。
灰袍人静静地悬浮在原处，冰冷的视线如同探照灯，一遍遍扫过陆谦残破的身躯，尤其是他胸口的位置，似乎在解析、在计算。巨大熔炉依旧在缓慢旋转，发出低沉的嗡鸣，无数悬挂的“薪柴”在热浪中微微晃动，无声地诉说着永恒的沉寂。