地听术捕捉到的那缕熟悉却略显异常的灵力波动，如同投入心湖的一颗小石，令太初从对沉船遗物的研究中暂时抽离。云芷？她去而复返，孤身一人，气息不稳…所为何来？
太初意识微凝，地听术与地脉感知悄然锁定那正小心翼翼接近领地边缘的少女。只见她依旧是一身鹅黄衣裙，却比之前更加狼狈，发丝凌乱，面色苍白中透着一丝不正常的潮红，呼吸急促，脚步虚浮，仿佛强撑着最后一口气在赶路。她手中紧握着那对短刺，警惕地环顾四周，眼神中却带着一丝孤注一掷的决绝。
她并未深入，而是在距离太初领地边界尚有百丈的一处隐蔽石缝旁停下，背靠岩石，剧烈地喘息着，似乎伤势不轻。她取出水囊喝了一口，随即从怀中摸出一个小巧的玉瓶，倒出几粒丹药服下，盘膝坐下，试图运功疗伤。
太初静静“观察”着。此女去而复返，状态更差，却不像是被追杀至此，倒像是…主动逃来？她似乎将此地当成了某种临时避难所？
“是因那柳家？还是另生变故？”太初心中推测，却并未立刻现身或驱赶。只要她不越界，不构成威胁，便暂且由她。他的主要精力，仍需放在提升自身实力上。
注意力重新回到那枚自沉船中获得的淡青色护身玉符之上。
这枚玉符材质温润，触手生凉，边缘那道细微裂纹如同美人面上一道伤疤，令人惋惜。其内里残存的那一丝防护力量虽微弱，却异常坚韧精纯，结构更是玄妙非凡，远非他之前依靠地脉之力粗暴改变地形所能比拟。
“法器…这便是炼器之道的手段么？”太初意识沉浸其中，细细感悟着玉符内部那极其复杂、却又暗含某种天地至理的细微结构。无数细若毫芒的符文以某种特定序列组合、勾连，形成一个个微缩的灵循环，共同构成了一个完整的防护体系。即便破损，其设计之精妙，仍让他叹为观止。
“若能洞悉其妙，甚至加以仿制、改进…于我而言，意义非凡。”太初心中升起强烈的渴望。息壤本体虽强，却缺乏变化，更无这般精巧的运用之道。若能掌握炼器之术，炼制出适合自身使用的法器，无论是攻是防，或是其他妙用，都将极大增强他的实力与应变能力。
然而，炼器之道，博大精深，乃修真百艺中极重要的一支，非有传承与经年累月的练习不可得。他一无师承，二无经验，从何学起？
“吾有演化之能，何惧无师自通？”太初意识中闪过坚定光芒。连适应水环境的息壤变种都能推演而出，区区基础炼器法门，未必不能解析！
心念既定，立刻行动。意识沉入演化空间，磅礴的灵力再次注入。这一次，推演的核心，便是手中这枚破损的护身玉符！
演化虚影之中，玉符的结构被无限放大、分解。无数细微的符文、灵络的走向、材料的能量传导特性、乃至那丝残存防护力量的运行原理…都被纳入演算之中。
过程远比推演水生息壤更为精细复杂。炼器涉及材料学、符文学、能量学、阵法学等诸多领域，彼此交织，玄奥异常。初期推演，失败连连。虚影往往构建不到十分之一便自行崩溃，或因能量冲突而炸裂。
太初不急不躁，从每一次失败中汲取经验。他先从最基础的符文解析开始，利用玉符上现成的样本，反复推演其笔画、结构、能量承载极限以及与不同属性灵气的亲和度。继而研究那些灵络的勾连方式，如何更高效地引导能量流转。最后再尝试理解整个体系的协同原理。
这是一个水磨工夫，极其消耗心神与灵力。若非有那座灵石矿脉源源不断地支撑，根本难以为继。
时间在无声的推演中流逝。不知过了多久，演化空间内，一枚结构相对简单、却完整统一的虚影玉符终于稳定成型！虽然其复杂精妙程度远不及原版，却清晰地阐释了最基础的防护法器的构成原理：以特定材料为载体，勾勒基础坚固、聚灵符文为核心，构建微型灵循环，引动天地灵气形成防护光罩。
“基础炼器法…成了！”太初意识中涌起一股明悟与喜悦。虽只是最粗浅的入门，却意味着他真正踏入了炼器之道的大门！
推演并未停止。他继续以这基础法门为基，结合自身息壤特质，开始推演更适合自己的炼器路径。
“息壤乃万土之源，造化生灵，可塑性无穷。何须外求材料？我自身，便是最好的炼器之源！”
一个大胆的念头涌现：以息壤为本体，分化塑形，直接在其上勾勒符文，炼制独属于他的——“息壤法器”！
演化再次加速。虚影中，一小团息壤开始变化形态，或为盾，或为甲，或为印…其表面，一道道由大地之力自然凝聚形成的土黄色符文悄然浮现，与息壤本体完美融合，引动地脉灵气灌注其中…
成功率依旧不高，许多结构难以稳定。但这条路，方向无疑是对的！
太初退出演化空间，意识回归。他决定进行第一次实践。
并未好高骛远，目标定为炼制最简单的小玩意——一枚“聚灵符”。此符无攻无防，唯一效用便是小幅汇聚周围灵气，辅助修炼，正适合练手。
心念一动，一缕细小的息壤自本体分离，在他精准操控下，于面前缓缓凝聚成一块巴掌大小、薄如蝉翼的暗黄色泥板。随即，他集中精神，操控大地之力，如同最精细的刻刀，开始在这泥板之上勾勒演化出的基础聚灵符文。
符文勾勒需一气呵成，灵力灌注需均匀流畅。这对操控力是极大的考验。第一次，灵力稍猛，泥板直接崩裂。第二次，符文线条衔接有误，灵气溃散。第三次，灵力不济，符文未能点亮…
失败一次次重演。太初丝毫不气馁，意识冰冷如镜，不断调整优化。有着演化空间的经验打底，他进步飞快。
终于，在不知第多少次尝试后，当最后一道符文线条完美闭合的刹那——
嗡！
那暗黄色的息壤泥板轻轻一颤，表面刻画的符文骤然亮起温润的土黄色光芒，自行运转起来！周围的地脉灵气受到牵引，开始缓缓向这小小的泥板汇聚，虽幅度微弱，却稳定而持续！
成功了！第一件息壤法器， albeit 是最低等的聚灵符，炼制成功！
一股巨大的成就感涌上太初心头。这不仅是一件法器，更代表着他打通了一条全新的成长路径！假以时日，若能炼制出防御更强的护甲、攻击凌厉的法印、乃至功能各异的特殊法器，他的手段将变得更加丰富莫测！
他反复测试着这枚聚灵符的效果，熟悉着炼器的每一个细节。
就在这时，一直处于监控中的云芷那边，发生了新的变化。
少女运功疗伤似乎到了紧要关头，脸色潮红更甚，周身灵气波动剧烈，忽强忽弱，极不稳定。猛地，她娇躯一颤，“哇”地喷出一口暗红色的淤血，气息瞬间萎靡下去，整个人软软地倒向一旁，竟似昏厥了过去，手中那玉瓶也滚落在地。
地下，太初的“目光”落在少女苍白如纸的脸上，又“看了看”那枚刚刚炼制成功的、散发着微弱灵光的聚灵符。
沉默了片刻。
一道息壤触须悄然探出地面，卷起那枚尚且温热的聚灵符，缓缓送至昏迷的云芷身前，轻轻放在她染血的衣襟上。
聚灵符微光流转，开始缓缓汇聚周围稀薄的天地灵气，滋养着她重伤的躯体。
做完这一切，触须无声缩回地下，仿佛从未出现过。
石缝旁，只余昏迷的少女，以及那枚悄然改变着周围灵气分布的、不起眼的暗黄色泥符。
地下深处，太初已再次沉浸于炼器的推演与实践中。更多的息壤分化而出，尝试着勾勒不同的基础符文，向着他构思中的第一件真正意义上的防御法器——一面息壤护盾迈进。
而与此同时，地听术再次从西北方向，捕捉到了那令人不安的、强大的妖气波动。
血牙妖将，处理完了矿场骚乱，去而复返。这一次，它的气息似乎更加暴戾，且并非独来，身边似乎还跟着一个…气息颇为古怪、不似妖类的存在？
新的风波，似乎正在酝酿。